Идти было легко. Темная долина, особенно место перехода на Свалку, не отличалось обилием аномалий. Лис спокойно обошел зону повышенной пси-активности, радиационное пятно. Прошел, не обращая внимания, мимо пары каруселей. Отмечая наличие аномалий лишь краем сознания. Он уже привык доверять своему чутью. Знал когда можно положиться на него, когда нет. Сейчас, пребывая в хорошем расположении, Лис верил в свои инстинкты, которые его не подводили.

Если бы не аномалии, брошенный бульдозер в котловане, то виды были приятные. Можно было представить себя туристом, топающим по неизведанным просторам неисследованной земли. Даже мокрая трава, образовавшая грязь не делали прогулку хуже, а лишь добавляли атмосферы.

Лис вспомнил детство, как еще в деревне у бабули носились с другими пацанами в балку, лазали по оврагам, нередко съезжая на пятой точке, строили шалаши. Играли в ковбоев и индейцев. Все это казалось таким далеким и нелепым…

От приятных воспоминаний и иллюзорного мира Лис резко вернулся в Зону, когда недалеко слева сработала аномалия и из кустов выскочил кабан. Глазки бусинки уставились на сталкера. Кабан был небольшой, однако, намерения и манеры у них у всех одинаковые.

Лис сделал шаг назад, посмотреть на реакцию кабана. Тот не двигался. Еще шаг. Кабан наклонил голову и начал рыть копытом землю. Лис резким движением перевел ВСС в боевое положение и стал ждать. Кабан мотнул головой и понесся на сталкера. Когда расстояние между мутаном и человеком сократилось до метра, Лис дал короткую очередь в голову кабану и прыгнул в сторону. Все пули попали в цель, зверюга зарычала, затрясла загривком и начала разворот. Лис, сделав переворот на мокрой траве, вскочил на ноги и стал между кабаном и кустарником, из которого появился зверь.

Снова кабан бросился на Лиса, и снова три пули в зверя, снова прыжок в сторону. Кабан не успел остановиться и улетел в кусты. Сработала аномалия, раздался визг. Очень похожий на поросячий… и наступила тишина. Слышалось лишь мерное гудение аномалии, которая медленно успокаивалась.

Вот так вот, стоит отвлечься и сразу — бах! Получите, распишитесь. Лис подивился своей расслабленности. Перезарядил «Винторез», еще раз глянул в сторону кустов и неспешно пошел дальше.

Пройдя мимо блокпоста свободовцев, охраняющих перед на Свалку, Лис замедлил шаг. Проверил оружие, поправил рюкзак, перевел ПДА в беззвучный режим. Свалка — территория неспокойная, нужно быть готовым ко всему.

— А не закурить ли нам, — спросил сам себя Лис, — отчего ж не закурить, закурим.

Достал сигарету, чиркнул колесиком зажигалки, сделал первую затяжку и неспешным шагом начал спуск с пригорка.

— Он так и будет идти в открытую? — спросил напарника боец в форме «Свободы».

— Твое дело маленькое, смотреть, следить, прикрыть, — ответил старший, пригладив усы.

Они шли за Лисом от самой базы. Шли уверенно, спокойно, особо не скрывались. Старший молчал, изредка отвечая на вопросы и замечания напарника. Ему тоже не грела душу эта прогулка. Но если тебя просит такая личность…отказать, мало того, что обидишь, могут и припомнить потом.

— Кузьмич, ну ты мне скажи, почему ты и я? Почему не послать было разведчиков? — не хотел успокоиться молодой, — это же их работа идти по следу…

— Варежку захлопни. Устал я от тебя, полчаса идем, а ты мне уже в печенке сидишь, — попытался отвязаться усатый.

— Да ладно тебе. Ну, ты же больше знаешь, — молодой заглянул в глаза старшему.

— То, что положено знать, то и знаю, — усатый сплюнул и принялся вытаскивать сигарету из пачки.

Лис решил пройти мимо свалки брошенной техники, так получался крюк, но шанс встретиться с теми, кто его искал, был меньше. До свалки минут сорок ходу, думал Лис, мимо свалки к переходу на Агропром, а там уже и рукой подать до здания НИИ. Плюсом было то, что наемников там точно нет. Они не сунутся к блокпосту «Долга», который стоял при входе на Агропром, да и свободные сталкеры, обосновавшиеся в здании НИИ не жаловали их. Следовательно, шанс добраться до входа в подземелья без огневого контакта растет. Обдумав этот вариант, Лис свернул влево и пошел по направлению к свалке.

— Куда он прет? Он же не туда идет! — начал злиться молодой.

— Тебе не все равно? Наше дело сопроводить до выхода со Свалки, все. На этом стоп. Будут проблемы — помочь, — усатый выстрелил щелчком окурок и через оптику Абакана посмотрел в сторону объекта сопровождения.

— Сопроводить. Помочь. Довести. Если он такой дельный, нафиг мы ему в сопровождение?

Усатый глянул на напарника. Покачал головой своим мыслям и пошел вперед. Кузьмич, как уважительно называли усатого другие сталкеры, уже устал от напарника. Не оборачиваясь он начал разговор:

— Ты знаешь, за что тебя прозвали Колобком?

— Ну,… я же полный, маленький… — начал молодой.

— Нет, потому, что тебе трепаться, как с горы катиться. Да и в голове сплошное тесто, а не мозги. Диву даюсь, как ты еще Зону топчешь. Прими совет, меньше слов — больше дела.

Кузьмич замолчал, полез еще за сигаретой. Молчал и Колобок. Откровения Кузьмича были ему не по нраву.

Усатый резко остановился. Присел на одно колено. Поднес оптику к глазу. Колобок уже сидел рядом, ждал, что скажет старший товарищ.

— Твою мать, — ругнулся Кузьмич, — проморгали блин.

— Что там? А?

— Его уже встречает кто-то, — Кузьмич заметил фигуру в сером, скрывшуюся за бетонными плитами недалеко от дороги. Определить точную принадлежность формы было сложно на таком расстоянии, однако очень она смахивала на ту, что носят наемники.

Лис заметил движение наемника, но виду не подал. И сейчас подходил к месту, где за горой битых бетонных блоков сидел наемник. Лис продолжал идти, а когда до места встречи оставалось шагов десять, остановился.

— Я тут анекдот вспомнил, — громко произнес Лис, — спрятались, значит, Чапаев и Петька от белых в колодец. Сидят тихо. Один из белых заглядывает в колодец и кричит: «Есть тут кто?». Чапаев под эхо косит: «То-то-то». Белый: «Значит, нет никого?», Чапаев ему: «Ого-ого-ого». Белый задумался и крикнул: «А если гранатку кинуть?». Тут Петька решил выступить: «Так нет же никого!». Вот и я думаю, кинуть или нет.

— Зачем же гранаты тратить, — произнес прятавшийся, — а Петька таки дурак был, так Лис?

Из-за бетонных блоков вышел наемник. Оружие висело за спиной, руки свободны. Лицо наемника скрывала балаклава.

— Поговорим? — спросил наемник, делая приглашающий жест к тому месту, где он сидел.

— Отчего же не поговорить с хорошим человеком, — Лис подмигнул наемнику, — а уж с Графом поговорить, вообще, особый шик.

— Узнал бродяга?

— Тебя пол Зоны знает, но мало кто видел, а уж общались — единицы.

— Ну, раз так, считай, что повезло, будешь причислен к избранным, — весело произнес наемник, — и мне приятно будет беседовать с тобой. Ты, Лис, бродяга известный, в почете. Даже у нас.

Лис вспомнил все, что ему было известно о стоящем напротив человеке. Граф был одним из лучших наемников. Причем одним из верхних, как говорят. Возможно, что он был одним из кураторов синдиката. Личность незаурядная. Бывший «грушник», имевший связи в военных кругах, криминальном мире и среди ученых. Он выполнял самые важные задания синдиката. Любое задание, поручавшееся Графу, можно было считать выполненным. Если Граф сказал, что поговорить пришел, знать так и будет. Его слово тверже любого камня.

— Давай позовем твоих опекунов и пойдем погутарим, чайку хлебнем, надеюсь, возражений нет? — Граф снял маску.

— А откуда им быть, — произнес Лис. Развернулся в сторону Темной долины и поманил рукой в пустоту.

— Твою мать, — снова произнес Кузьмич.

— Да что там? Кузьмич, ну? — Колобок начинал нервничать.

— Пошли, сейчас узнаем, — Кузьмич встал и пошел в сторону свалки техники.

Колобок посмотрел в спину старшему, передернул затвор АК и припустил следом.

Они сидели в уютном небольшом блиндаже, путь в который указал Граф. Пока шли, у Лиса закралось подозрение, а не к нему ли в схрон ведет их Граф. Это был бы удар ниже пояса. Но нет, этот блиндаж находился в сотне метров от схрона, который оборудовал себе Лис. Как он не видел этот люк, странно.