— Это точно? — Вета внимательно посмотрела — не подслушивает ли их кто. Но нет все были заняты праздником. Ведь Миледи все-таки помирилась с Брюсом. И сегодня отмечали их годовщину. Праздник омрачался отсутствием Эда, но придворные устроили бал в надежде отвлечь правителей от грустных мыслей.

— Точно, — с неохотой произнесла Яна. Будучи лучшей подругой юной Созидательницы, она лучше всех воспринимала все то, что могло произойти с той.

В самой середине бала, неожиданно даже для себя, группа, постоянно влипающая в неприятности на пару с парой Созидателей, образовала круг, надежно закрыв своими спинами странное пятно, появившееся на полу. А потом — на этом месте в сверкании странных искр появился портал. В котором все увидели огромное поле, двух застывших людей и огромное войско, направляющееся к ним.

Не задумываясь, друзья шагнули вперед. Замерцали искры, и перемещение началось.

— Эд, — мягко позвала его Сандра.

— Да? — спросил он, не поворачиваясь.

— Что будем делать? Здесь на больших расстояниях и на большую толпу магия действует только после некоторой задержки, которой хватит, что разорвать нас на кусочки. Так что, либо деремся на мечах, используя магию вторично, либо…

— Либо вы вспомните, что у вас есть друзья! — серебристый меч сверкнул на солнце. Крутанувшись клубком, на ноги встала Яна.

Рядом с ней поднялся Майкл, вытаскивая мечи. Илона и Буа взмыли в воздух, Делия приготовилась к магическому бою. Джек, Ли и Ева выхватила луки, Рой остался прикрывать их на ближнем бою. Ирида взяла лютню, прикрывать ее остался Кон. А Тамар отправился помогать сестре. Оракул и Катрин, приняв телесные обличия, выхватили мечи. Вместе со всеми прибыл и непонятно откуда взявшийся Старик, взлетевший вместе с Хранителями вверх.

Надо заметить, что Эд и Сандра быстро поняли преимущества такого положения и начали плести заклинание, позволившее бы заморозить врагов, чтобы друзья успели уйти.

А потом — вокруг пары закипел бой. Ребята часто работали в парах, но в такой большой группе — впервые. Но тем не менее — получалось у них блестяще.

Яна, кружась в обороне, действовала чаще хлыстом, поскольку так удобнее было всадников лишать средств передвижения. Начатое заканчивал Майкл.

Тамар, Трей и Вета попали на линию столкновения, хорошо работая синхронно, Трей выпускал стрелы во всадников, зная, что одновременно с его стрелой, Вета выстрелит в лошадей.

Парящая тройка обрушивала на войска столько магии, что основная масса войск даже не могла близко приблизиться к группе. Остальные разбирались с одиночками. В какой-то момент Эд и Сандра резко хлопнули в ладоши. Сияющая огромная сеть накрыла войска, а друзья приземлились в Империю, в которой действительно была осень.

Эд и Сандра отсутствовали почти четыре месяца. Время на ярусах сыграло с ними свою злую шутку.

— Не знаю, откуда вы взялись. Но точно очень вовремя, — Эд повернулся и успел подхватить падающую Сандру.

К счастью, группа переместилась в темный зал, слышались веселые крики — карнавал по прежнему был в самом разгаре, но никто из чужих не увидел, что на руках у графа Императрица.

— Что с ней? — Эд вгляделся в лицо Сандры, на нем разливалась мертвенная бледность. С трудом он отодвинул ее ладонь от плеча, и все замерли — девушка была ранена. Плечо покрылось странной пленкой — ведь ни одна капля не должна была пролиться без воли Созидательницы.

— Ее ранили, — Илона подошла ближе, на ходу перемещая из своей башни лекарственные травы и растения.

— Но это невозможно! — резко закричала Ирида.

— Знаешь, будучи в том мире, мы убедились в том, что ничего невозможного нет. А главное — в том мире мы были не Созидателями, а обычными людями.

— Но как же так?

— К сожалению, под конец нашего безумного предприятия нас смогли заточить в ловушку, и нам уже ничего не могло бы помочь, если бы не ваше вмешательство.

— Но мы не знаем, откуда взялся портал, — возразил Майкл.

— Не важно. Главное, кто-то очень вовремя пришел на помощь.

Илона оглянулась на своих друзей, в ее глазах зажегся огонек злости.

— Идите отсюда.

Поняв почему, все кроме Эда действительно покинули комнату. Сейчас своим метанием и беспокойством они бы не помогли Императрице, а только сделали бы хуже. Она чувствовала бы смятение друзей и не смогла бы использовать свою силу на то, чтобы залечить рану самостоятельно.

— Где вы были? — спросила тихо Илона.

Эд устроился в кресле.

— Как тебе сказать. Как сказала Сандра, это место так называемый колодец.

— А… колодец магии и времени. Да, знакомое место. Пару раз и я туда попадала. Но как вам хватило магии?

— Когда портал открылся, мы хватанули магии из этого мира.

— Тогда понятно, — Илона наложила повязку, сверху плотно перебинтовала.

Затем, посмотрев на Эда, она вышла из комнаты. Влюбленные остались в комнате одни. Он просто тихо сидел, глядя на то, как ровно во сне вздымается ее грудь. Затем лег на соседний диван.

— Никогда не думал, что мы будем спать в одной комнате, — сказал он тихо.

И кажется сквозь сон донесся легкий смешок Сандры.

Утром Сандра проснулась в дурном расположении духа. Эд засмеялся, входя в ее комнату с бокалом сока.

— Дай! — Сэн протянула ладонь, и сок послушно перелетел к ней. Посмеиваясь, граф словно врос в пол, небрежно подпирая стены.

— Когда тебя ранили?

— М… — девушка подняла голову. — Ты что-то сказал?

— Да, — согласился Эд. — И ты прекрасно слышала что именно.

— Разве? Ладно-ладно, — поспешно произнесла она, посмотрев на выражение его лица. Затем перевела взгляд на плечо. Рубца там уже не осталось, зато был синяк. — На переходе у кого-то хватило сил рвануть сеть, а затем выстрелить.

Она встала и подошла ближе. А затем крепко прижалась к нему.

— Я никогда не боялась так, как на этом поле. Знала, что уже все — наш последний бой. Было страшно обидно.

— Чш-ш. — Эд ласково подул в ее ушко, поправил прядь волос. Потом взглянул в глаза, и начал неудержимо целовать.

В комнату постучали, и оба отпрянули друг от друга. Вначале засмеялся Эд, потом к его смеху присоединилась Сандра.

— Яна, влетай!

Девушка вошла, постояла на пороге, глядя на их немного смущенные лица.

— Я не вовремя?

— Хм. Вообще-то, наоборот, — Эд усмехнулся. — Пойду поднимусь к родителям.

Сандра посмотрела ему вслед, повернулась к Яне.

— И?

Девушка постояла буквально пару секунд, потом крепко обняла Сэн, в глазах обеих стояли слезы.

— Не забывай, что я знаю тебя не только как грозную и великую Созидательницу. Для меня ты была и остаешься моей лучшей подругой.

Сандра через силу улыбнулась.

— Ни за что бы не подумала…

— Да что ты! — возмутилась Яна.

— Я никогда не думала о том, что тебя можно забыть, — пояснила Сандра, перенося из кухни бокал с соком уже для охотницы. — Как все здесь было без меня?

— Как обычно, — Яна наконец справилась со своими эмоциями. — Скучно и неинтересно. Ты не представляешь как сложно удержаться от того, чтобы не сообщить, что гордая и недоступная Созидательница на самом деле молодая, красивая девушка.

Сандра засмеялась.

— Ничего, осталось потерпеть совсем немного.

— Обещаешь?

— Конечно, — честно сказала Сандра. Она сама верила искренне в то, что говорила.

Яна ушла, ей надо было на занятия в верховную Академию. Как она смущенно призналась, все из бывшей группы Сандры решили все-таки продолжать обучение. Единственное в чем разошлись, так это в специализации.

Эд вошел, когда Сандра уже переоделась. Ее стройное тело облегало легкое тонкое платье, спускаясь до пола, оно оставляло открытыми красивые плечи и ровную шею.

— Ты прекрасна, — Эд подошел и задрапировал плечи красавицы легкой газовой вуалью.

Она повернулась, нежно улыбаясь.

— Мы вернемся? — спросил неохотно Эд.