Недалеко от выхода на улицу, в небольшой комнате группа остановилась.

— Сэн, что это значит? — Эд подошел и взял девушку за плечи.

Она с неохотой повернулась.

— Сядьте. Вы не дослушали. А это было очень важно. После того, как город был запечатан жизнь внутри него не прекратилась. На улицах по-прежнему жил вирус, превращая новых «посетителей» в монстров. Самым страшным было то, что его жители могли и искать, и создавать, и у них было время повышать свое мастерство. На нас напали всего лишь пять монстров. А в городе их сотни.

— С чего ты взяла? — Рескатор повернулся к окну и выглянул в город. Пустынные чистые улицы, пустые дома, тишина — ничего не указывало на то, что город обитаем.

— Это было в истории Всадниц и Демонов, как самая глупая ошибка, которую они когда-либо совершали. И ладно если бы просто глупость превратила всех в монстров — нет, это было намеренное превращение.

— А нельзя ли было вернуть монстрам их прежний облик? — спросила Яна.

— Нет. Вирус был на улицах, а превращение было из-за науки, у многих тогда с наукой было плохо.

— Почему же не вмешались Созидатели?

— Они вмешались, но их не послушали. — Сандра села в глубокое и уютное кресло.

— И что теперь? — Эд первый понял, в чем опасность. — Если этот вирус цел до сих пор, то ты или Рескатор можете тоже стать демонами?

— Верно. Есть, конечно, средство, которое позволит потом вернуть облик превратившимся, но тогда в Империю вернутся не все.

Ирида дотронулась до лютни, начиная играть.

Всадница встала, прошлась по комнате, пока остальные думали. Нечаянно, Сандра задела ладонью небольшого цветного камешка в стене, и мир вокруг вдруг стремительно завертелся. Мелькали яркие всполохи огня, и девушка приземлилась в чужую жизнь. Здесь в этой комнате собрались когда-то трое, еще до неудачного эксперимента, — Демон и две Всадницы. Одна Черная, другая — Золотая.

— Мне не нравится эта идея с превращением нас в обычных людей, — мрачно произнес демон.

— Почему, Курт? — спросила Черная Всадница.

— Берта, — Демон покачал головой. — Да не там наши химики ищут решение. Мы не можем стать обычными людьми. Нам это теперь не дано. Нам надо развивать, совершенствовать свои способности, охранять миры по парам.

— По парам? А ты имеешь в виду — Всадница и Демон, — спросила с улыбкой Золотая Всадница.

— Да, Вел. Этот способ не сделал бы нас людьми, но мы могли бы не допустить похожей ситуации, как случилась в нашем мире. Сколько бы пользы мы принесли! Мы должны искупить нашу вину!

— Курт. Ведь ты талантливый химик. Ты знаешь средство, которое помогло бы нам остаться в нашем этом виде?

— Да, — Демон кивнул. — К моему удивлению, для этого пришлось смешать светлую магию и науку. Это стало для меня открытием. Вот, Вел, ты у нас светлая — создай луч света. Так, еще мощнее. Теперь придай ему твердую форму и скрути в спираль, — это задание вызвало у Всадницы сложности, но она с ним справилась. — Очень хорошо. Теперь в эту спираль надо вплести вот эту полоску, — демон встал с кресла, открыл небольшую коробочку спрятанную в тайнике. Внутри бегали солнечные зайчики.

— Что это? — спросила Берта.

— Средство, чтобы сохранить свою форму. Полоска изготовлена из сложного сплава и хранится в солнечной шкатулке. Единственное, о чем еще стоит упомянуть. Если на вас дымка, мои дорогие Всадницы, амулет вас не защитит.

Город сам сказал Сандре все, что ей было необходимо знать и абсолютно безболезненно чужое воспоминание растаяло.

— Есть еще одно средство, — неожиданно сказала Всадница. И обнаружила, что воспоминание длилось считанные секунды. — Тор, сейчас самое слабое звено — ты. Потому что неясно какая форма твоя истинная. Ты сам знаешь?

Демон досадливо покачал головой.

— Не знаю, какой облик у меня не как у полукровки.

— Подожди. Ты меня запутал, — Сандра внимательно посмотрела на него. — Что это значит, ты полукровка, ведь так.

— Ну да, мать — Всадница, отец — Демон.

— Ох! — девушка потерла затылок. Внимательно посмотрела на него, потом на Ириду. Та поняла.

— Твои глаза цвет меняют? — тихо спросила бард.

— Элиза… Одна девушка говорила, что иногда у меня глаза зеленые, как у большой кошки.

— Зеленые? — переспросила Сандра, вспоминая необычно зеленые глаза Вел из воспоминания. — Извини. Но у тебя только два варианта — либо ты превращаешься, либо дальше с нами не идешь.

Демон замер, а потом решился. В его новом облике только глаза были необычайно зеленые, теплые, а все остальное — прежнее.

— Зачем надо было перевоплощаться? — спросил демон.

— Не тебе одному. Эд — твоя очередь. — после слов Сандры мужчина вскинул на нее глаза.

— Зачем?

— В общем, чтобы этот вирус не уничтожил нас, нам нужны амулеты, но они подействуют только в том случае, если мы будем в своем истинном виде. — Сандра вздохнула.

— И тебе придется? — прошептала Яна, затаив дыхание.

— Да, — кивнула Всадница.

Пока Эд немного менял форму, девушка создала солнечные спирали. Из коробки, которая по-прежнему оставалась в тайнике, девушка достала полоски. В шкатулке оказалась и записка. «Берта. Полоски действуют. Мы с Куртом ушли прямо из центра, где на волю выпустили вирус. Специально, представляешь? Курт был прав, от него нет противоядия. Но наша защита сработала, правда спиральки очень слабые оказались, пришлось дополнить их магией огня. До башни они выдержали, а ее мы заранее укрепили. Мы уйдем тайным ходом. Берта, обещай, что найдешь нас. Вел».

Рескатор обратил внимание, что девушка стряхнула с рук дым, когда изготавливала спирали.

— Мне надо вначале узнать кто ты? — внезапно спросил Рескатор.

— Ну, — Сандра пожала плечами. Она закончила амулеты и передавала их каждому в группе. Ириде тоже пришлось принять истинную форму — стал виден и цвет ее волос. Ощущение создавалось такое, словно каждая волосинка состояла из тысячи цветов. Когда все одели амулеты, Сандра вплела в спираль демона луч луны.

— Зачем? — спросил Тор.

— Чтобы ты смог на меня смотреть, — Сандра отошла и встала в центре. Ее дым начал таять и через несколько секунд перед друзьями стояла Императрица в голубом брючном костюме. На поясе два меча. Рескатор тоже узнал ее.

— Ты…

— Извини. Другого выхода теперь у нас нет, мы в одной связке, — Сандра мотнула головой, ее длинные косы легли на плечи. — Уже поздно что-то менять. Прости за друзей.

— Нет, — демон качнул головой, потом пришел в себя. — Да не были они для меня друзьями, Амар, за которого я мог бы мстить, жив и с женой. Что же ты раньше не сказала, что от тебя стоит держаться подальше?

— А ты бы поверил? — резонно спросила девушка.

— Нет. Не поверил.

— Мы идем? — спокойно спросил Эд.

— Конечно, — Сандра ясно улыбнулась ему. На ее лице было удивительно безмятежное выражение.

— Одну минутку, — Тор преградил им дорогу. — Один вопрос — почему ты сама не осушила болото? — спросил он недоуменно у Сандры. Та улыбнулась.

— Причин несколько. Первая, ты должен был узнать, что можешь получать силу от солнца. Вторая — запасы магии у дыма Черной Всадницы ограничены, а я одновременно еще была в двух местах.

— И где же?

— У Евы и Херцена.

— Не понимаю. Твоя подруга бежала и ты отправила ей на помощь двоих из отряда. А у Херцена ты что делала?

— Договаривалась о встрече, — ответил Эд за любимую, та тихонько хихикнула.

— Зачем? — поразился Рескатор.

— Обещания надо выполнять. — Мягко улыбнулась Сандра. — А мы брали тебя в отряд для того, чтобы ты мог выполнить глупое условие Элизы.

— Так вы что? Просто мне помогали? — возмутился демон.

— Ну да. — Ответил Эд просто.

— Стоп. Заодно, а где сейчас Ева? — повернулся к паре Майкл.

— Не знаю, — Императрица покачала головой. — Они все целы и невредимы, но завязли на какой-то мертвой планете. Я к ним пробиться могу, а вот они меня не могут даже дозваться. Ну все. Идемте.