— Ты что, собираешься взять их с собой? — спросил Эдмонд.

— Да, — отозвался демон.

— Зачем? — поразилась Сандра, подсчитывая количество эскорта. — Их тут больше тридцати!

— В нашем мире в последнее время появилось очень много монстров, нечисти, которая нападает мгновенно. И скрыться от нее невозможно. А мы пойдем через те места, где нет постов, зато полно монстров.

— Все равно, — Эд покачал головой. — Они нам — помеха. Уговор был только на тебя, если ты забыл.

— Хорошо, — Рескатор мрачно вскочил в седло. — Они проводят нас до границы болот, а там — отправятся сюда.

Ирида, уже севшая в седло, перегнулась к Кону.

— Он выбрал почему-то ночного коня.

— В чем разница?

— Наши кони смогут даже плыть по топям. Его — нет.

— Присмотрите за ним, — раздалось тихо сзади, Сандра улыбнулась Ириде и начала догонять Эда.

Группа всего через некоторое время подошла к болоту, которое предоставило собой страшную картину. Под ногами — грязь и болотная топь, лишь кое-где чахлые, изломанные деревца и очень редко — небольшие и средние островки.

Рескатор тяжело остановил коня перед линией болота и повернулся к отряду, вдруг поймав себя, что считает их друзьями.

— Послушайте. Здесь нельзя останавливаться, пока не доскачем до острова. Иначе — погибните сами и утяните того, кто рванется вас спасать.

Сандра поехала замыкающей, впереди отряда — Рескатор, Эд и Оракул. Но именно Катрин, которая ехала почти впереди забила тревогу, Оракул начал оглядываться, когда она сказала, что происходит что-то неладное. Заметив тревогу Предсказателя завертелась и Ирида, дотянуться до лютни она не могла, из-за этого она немного нервничала. Испугавшичь чего-то, кони понеслись на все парах к небольшому островку.

Уже около спасительной земли ночной конь демона не выдержал скачки, и когда нечто схватило его, не стал сопротивляться. На полном скаку демон вылетел из седла. Его, когда он начал погружаться, сильным рывком вытянул Эд, успевший доскакать до земли.

— Не надо! — простонал демон, но было уже поздно. За Сандрой выскочили несколько монстров, которые и напали на отряд.

Эд решительно запихнул Рескатора на середину острова, туда же прыгнула и Сандра.

— На них магия не действует, — быстро проговорила она, наклоняясь к Рескатору. Окружающий мир начал плавиться, а островок медленно погружаться под болотную грязь.

— Что это? — Кон с успехом оборонялся, Ирида за его спиной плела своей музыкой защитный купол.

— Они тянут каким-то образом нас вниз. — Отозвалась Сандра, начиная трясти демона. Тот с трудом открыл глаза, на него подействовал яд болота.

— Что? — Рескатор огляделся и флегматично произнес. — Мы погибли.

— Нет! Ты же говоришь, что полукровка! — Сандра начала его трясти, не давая уснуть. — Мы сможем поднять остров.

— Нет, — демон попытался отвернуться, но девушку это не устроило.

— На меня смотри! — приказала она.

— Я не смогу, я не знаю ничего, никаких заклинаний!

— Все равно! — Сандра пригнула голову, мимо пролетел огромный камень. — Мне не хватит только моих сил, а у тебя их огромный запас! Ну же, давай руку!

Рескатор замер, окинул островок взглядом и решился. Как только их руки соприкоснулись, островок завертелся и начал подниматься. Против своего мнения демон почувствовал, что силы не убывают, а прибывают. Островок поднимался все выше и выше. И его успешно обороняли. Когда же монстры прыгнули, магия Сандры и Рескатора наконец пробила тучи, и хлынул яркий солнечный свет. Рука девушки разжалась и она упала под ноги изумленного демона. Тот чувствовал, что его силы прибывают, а не наоборот, как должно было быть из-за солнца. Черная дымка лежащей Сандры засветилась, и Эд поспешил к любимой.

Рескатор немного раньше присел на корточки рядом с девушкой, понимая, что сейчас он может объявить ее своей, и даже Эд не сможет ее вернуть. Но когда граф подошел, демон ему улыбнулся и сказал.

— Друзья называют меня Тор, спасибо.

Мужчина пожал протянутую руку и присел к девушке. Он видел, как под дымом, она пополняет запасы магии плаща.

— Ты как?

— Нормально.

— А почему не сделала все сама?

Сандра, улыбнувшись, встала.

— Оглянись, — предложила она.

Эд послушно посмотрел на отряд и замер.

— Где Рой и Оракул?

— С Евой.

— Где?

— Ева сбежала, а ей на помощь я отправила их двоих.

— Но теперь мы можем возвращаться домой?

— Нет, — Сандра помотала головой. — Мы пойдем дальше. К Херцену.

— Помочь ему? — устало спросил Эд. — Ты хочешь помочь Тору?

— Не ревнуй, — укорила его Сандра, затягивая тучи, пользуясь тем, что Рескатор явно получил слишком много магии и плохо понимал окружающий мир.

— Тогда зачем?

— Ну, во-первых, действительно помочь Рескатору. Если бы не он — лежать нам всем в очень неприятном месте. Во-вторых, нам нужно к Херцену, послушать, что он хочет предложить за спасение планеты теперь. Ну и, я ведь тоже виновата в том, что сейчас происходит. Два сильных демона погибли от моей руки, а ведь они охраняли контур этого мира. Я обязана хотя бы попытаться помочь.

— Хорошо. Раз ты так считаешь… Так тому и быть.

Вечер группа встречала на острове, и Сандра очень надеялась, что странности окружающего болота не дойдут до отряда. Но, надежды оказались тщетными.

— А где мы? — спросила неожиданно Ирида.

— То есть? — Кон повернулся к ней.

— Ну, я не очень поняла, что делали вы двое, — сказала девушка Сандре и Рескатору. — Но остров вы точно не поднимали.

— Как это? — Яна внимательно посмотрела вниз. До болотной грязи была приличная высота. — Мы же над болотом.

— Ну да. Это не остров поднимался, а осушалось болото. Или это не совсем болото, или я ничего не понимаю в магии, — категорично сказала бард.

Теперь уже все устремили взгляд на Сандру.

— Ну, хорошо, — сдалась она. — Кто рискованный, перевесьтесь вниз и посмотрите на чем мы находимся.

Яна подошла к краю и прикрепив веревку спрыгнула вниз. Поднялась наверх она быстро, но удивленная донельзя.

— Мы на башне, — тихо сказала она.

— Верно, — Сандра повернулась к Рескатору. — Ты не знал, что в болотах скрыт огромный город Великих?

— Нет. — Честно сказал демон. — А за что их вниз?

— Не боги их туда опустили. В этом городе жили и демоны, и всадницы. Преимущественно — сильнейшие. Некоторые искали, как им стать обратно — нормальными людьми. И, казалось, такое средство было найдено. Но добровольцы превратились не в людей, а в монстров. Весь город был наводнен ими. Тогда кто-то выбрался из города и запечатал его, погрузив после в болото. Созидатели, кстати, предупреждали, что решение проблемы стоит искать в другом месте. Но сейчас я вижу, что печати кто-то сломал. Поэтому монстры начали выбираться из города сюда.

— А запечатать город еще раз можно? — спросил Майкл.

— Да. В центре должен быть храм Созидателей, с библиотекой. В центре храма — алтарь. Если принести правильную жертву богам и произнести верное заклинание, печати обновятся.

— Так, давай выполним это? — предложил Эд и повернулся к Сандре, он успел увидеть, как она под дымом смертельно побледнела.

— Хорошо. Вход в башню, по которой можно будет пройти в город у нас под ногами, — произнесла тихо Всадница.

— Тогда чего ты боишься? — спросила Яна.

Сандра откинула люк, ведущий в черноту.

— Я боюсь, что там — мне придется умереть.

И не дожидаясь ответа, первая шагнула в провал.