– Это было давно. – Алекс присел на кровать рядом с Дианой и взял ее за руку. – Я не хочу потерять тебя так же, как ее.

– Алекс, – Диана сделала глубокий вздох и посмотрела на их переплетенные руки, – я люблю тебя и очень боюсь, что никогда больше не увижу.

– Ты мне тоже очень дорога. – Алекс стал целовать пальцы Дианы. Она была так дорога ему, что даже в мыслях он не мог допустить, чтобы Маркус дотронулся до нее. – Я вернусь очень скоро, зная, что ты ждешь меня здесь.

– А я боялась спросить, кто я в твоей жизни.

– Диана, мое будущее связано с тобой.

– Мне необходимо было это услышать, – прошептала Диана.

– Верь мне, amada.

– Ты уже называл меня так. Что означает это слово?

– По-испански это значит «любимая». – Алекс почувствовал, как участился его пульс, когда он коснулся губами запястья Дианы.

– Любимая. – У Дианы дрогнул голос. – Мне нравится.

– Amada, – прошептал он ей на ухо и, наклонив голову, уткнулся носом ей в шею. Очевидно, она смирилась с его решением отправиться в погоню за Маркусом без нее. А он хорошо сделал, что рассказал о Бьянке. Теперь ему вновь хотелось заняться любовью, пока рассвет не разлучил их.

– Алекс?

– Да-а? – Он запустил пальцы в ее волосы и мягко запрокинул ей голову, чтобы иметь возможность поцеловать нежную кожу шеи.

– Я знаю, ты – испанец. Но как же получилось, что по-английски ты говоришь без акцента?

– Мой отец был англичанином, – пробормотал Алекс, наблюдая за пульсирующей жилкой у нее на шее.

– Не может быть! – Диана вырвалась из его объятий. – Значит, ты наполовину англичанин?

– Проклятие! – пробормотал Алекс. Он сам нечаянно дал ей ключ к разгадке тайны Эль-Морено. Сколько ей потребуется времени, чтобы связать его имя с родом Роунсли?

– Алекс?

– Да, моя дорогая, я наполовину англичанин, но при этом остаюсь страстным испанцем. – Алекс прижал Диану к подушкам. – Позволь мне доказать тебе это.

Алекс накрыл ее своим телом, и Диана почувствовала прикосновение напряженной мужской плоти к своему бедру. Он завел ей руки за голову и прильнул к губам.

Диана приподняла бедра, откликаясь на его ласки. С губ Алекса сорвался стон наслаждения. Какая сладкая пытка! Вряд ли он сможет долго продержаться.

В сердце болью отозвалась мысль о том, что ему придется оставить Диану здесь. Продолжая дразнить ее нежными поцелуями, легко касаясь сначала нижней губы, потом верхней, Алекс вкладывал в каждую ласку столько страсти, чтобы Диана поняла, как сильно он будет скучать без нее, как хочет всегда быть рядом, как не может жить без нее.

Диана извивалась под тяжестью крепкого тела, губы шептали его имя. Алекс мог бы слушать это бесконечно. Он коснулся языком ее набухшего соска, и Диана выгнулась навстречу, застонав от пронзительного удовольствия.

– Не торопись, любовь моя, – прошептал Алекс.

Легким движением колена он развел ей ноги и, коснувшись губами другого соска, соединился с ней, дрожащей от нетерпения. Родившаяся внутри огненная волна обрушилась на Диану, она прерывисто вздохнула. Ее хрипловатый вздох едва не свел Алекса с ума, а он и так с большим трудом сдерживал себя. Ему хотелось на этот раз все сделать медленно и нежно, словно это была последняя их ночь. Он стремился насладиться близостью, запомнить вкус ее губ и запах волос. Поэтому Алекс двигался не спеша, почти выскальзывая из нее и едва касаясь ее губ. Диана стонала, прося о большем, жадно искала его губы и пыталась ускорить темп. Она попыталась освободить руки, но сильные пальцы крепко удерживали запястья. Стоны наслаждения срывались с губ, она умоляла его двигаться быстрее. Алекс изо всех сил удерживался на грани, сойдя с которой уже не было бы возврата. Еще секунда, и он не выдержит…

Алекс не знал, вернется ли он из этой погони за Маркусом, и хотел, чтобы эту ночь они оба запомнили навсегда.

Он припал к пульсирующей жилке у основания шеи, потом нежно укусил за плечо. Диана вздрогнула, потом со стоном обвила его ногами и приподняла бедра, позволяя твердой плоти глубже проникнуть в ее влажное лоно. Алекс прикрыл глаза, наслаждаясь бесподобными ощущениями. У Дианы перехватило дыхание. Алекс знал, что она близка к пику страсти, и больше не хотел заставлять ждать ни ее, ни себя. Он сжал ее ягодицы, и оба отдались во власть мощных ритмичных движений. Диана громко вскрикнула, медленно подняла тяжелые веки и, выгнувшись от страсти и восторга, прошептала его имя.

Спустя секунду Алекс настиг ее на вершине удовольствия, ответив стоном и судорожными объятиями. Однако как бы прекрасны ни были эти мгновения счастья, на рассвете Алекс должен будет покинуть Диану.

Он крепко прижал ее к себе, оставаясь с ней одним целым. Потом запустил пальцы в волосы и уткнулся лицом в шею, пряча слезы.

– Я вернусь к тебе, amada, моя величайшая любовь, – прошептал Алекс. – Обещаю.

Скоро должен был начаться прилив.

Алекс стоял на палубе «Мстителя» и наблюдал, как его команда ловко сгружает запасы продовольствия. На борт судна поднимались бочонки с ромом, мешки с мукой, соленое мясо и свежие фрукты. У них есть все, чтобы хорошо питаться, но плавание обещает быть долгим и непростым.

– Капитан!

– В чем дело, Макбрайд? – нахмурился Алекс. Ирландец не обратил внимания на недовольный тон Алекса.

– Капитан, мистера Фрейзера нет на судне, и никто не знает, где он.

– Черт бы побрал этого распутного шотландца! – Ударив рукой по лееру, Алекс рявкнул: —. Отправьте несколько человек, пусть проверят ближайшие таверны. Насколько я знаю мистера Фрейзера, он должен безмятежно спать в постели какой-нибудь девицы.

– Хорошо, сэр. – Макбрайд поспешил выполнять приказ.

Алекс смотрел ему вслед и уже жалел, что позволил себе так резко разговаривать с этим человеком. Помимо Берка, Макбрайд был единственным на борту судна, кто знал настоящее имя Эль-Морено. Он был также одним из самых преданных членов команды. Когда они вместе служили в эскадре его величества, Алекс спас его от побоев, которые могли закончиться смертью. Это у Алекса служба была добровольной, у Макбрайда же – нет. Словом, Макбрайд был хорошим человеком и не заслуживал, чтобы с ним разговаривали таким резким тоном.

Алекс посмотрел на особняк Ротстоунов и подумал о Диане, спящей на широкой кровати. Эта мысль разогрела кровь, напомнив о событиях прошедшей ночи. Алекс сжал кулаки – так велико было его желание немедленно прикоснуться к Диане.

– Спи спокойно, любовь моя, – прошептал Алекс и стал спускаться с палубы вниз.

Диана выглянула из укрытия и увидела, как двое членов команды потащили очередные два бочонка с ромом на борт «Мстителя». Скоро и у нее появится шанс туда попасть.

Она посмотрела на стоящий рядом бочонок и с удовлетворением отметила, что рома почти не осталось. Когда Диана только открыла пробку, жидкость хлынула сильным потоком, сейчас же вытекала тонкой струйкой, через несколько секунд бочонок будет пуст.

Послышались чьи-то шаги, и Диана снова спряталась. Мимо прошел матрос, напомнив ей, что нужно быть осторожной. Она осмотрелась: рядом никого не было. Из отверстия в бочонке падали последние капли, Диана решительно затолкала пробку на место и окинула взглядом берег.

Никого. Самое время.

Диана поддела ножом, который стащила на кухне особняка Ротстоунов, крышку бочонка и заглянула внутрь. На дне плескалось немного рома. Сморщив от запаха нос, она подняла юбки и залезла в бочонок.

Обувь быстро промокла, отчего настроение у Дианы испортилось. Но она сама решила отправиться с Алексом, а это был единственный способ, который она смогла придумать, чтобы попасть на борт незамеченной. Придерживая одной рукой темный плащ, она присела и прикрыла другой рукой крышку.

Диана специально выбрала один из тех бочонков, которые должны были попасть на борт последними, с таким расчетом, чтобы на него сверху не наставили других, и она смогла выбраться из убежища, как только корабль отчалит. Она постаралась устроиться поудобнее и не обращать внимания на запах пропитанного ромом дерева. Теперь оставалось только ждать.