– Что-то случилось? – после некоторой паузы отозвалась Идил.

– Я хочу участвовать в Пленуме. Хочу слышать, что обо мне говорят.

– У вас нет необходимого интерфейса.

– Бирн сказала, что я смогу участвовать в заключительной части заседания. Есть какая-то разница?

– Принципиальная.

Краем глаза Рош заметила, что Дисисто начал удаляться.

Она остановила его скафандр короткой командой.

– Тем не менее я хочу знать, что происходит. Может быть, я сумею добавить что-нибудь существенное. – «Или позаботиться о том, чтобы вы приняли правильное решение», – подумала Рош.

– Мне очень жаль, но это невозможно...

В их разговор вмешалась аудитор.

– Разреши ей присутствовать, – заявила Бирн. – Она не причинит нам вреда.

– Ладно, Рош. Передайте в мое распоряжение каналы связи своего скафандра, – сказала Идил. – У вас есть непосредственные устройства ввода?

– Левый глаз и ухо.

– Хорошо. Я попробую решить задачу.

Рош мгновение колебалась, прежде чем передать контроль Идил, размышляя о том, чем это может для нее закончиться.

Наконец она сообщила Идил коды, необходимые для связи с ее имплантатами. Теперь сборщики смогут полностью использовать все возможности связи скафандра Рош. Впрочем, она в любой момент сумеет разорвать контакт.

– Пять секунд, – сказала Идил. – Приготовьтесь.

«К чему?» – хотела спросить Рош.

Потом вспомнила, как Бирн говорила, что Рош не сможет навредить им. Про саму Рош речи не шло!

В мозгу Рош что-то щелкнуло, короткая вспышка – и она оказалась на Пленуме гребня «Долгий Путь».

Казалось, голос путешествует прямо по извилинам мозга Рош:

Командир Рош

пришла за помощью,

и готова предложить

помощь нам.

У нас множество

возможностей.

Что мы выберем?

Одновременно со словами возник ослепительный свет. Рош показалось, что сборщики перегрузили ее оптические и слуховые нервы. Однако имплантаты имели буферы, которые должны были ее защитить. Видимо, сборщики сумели прорваться сквозь барьер.

Голос повторил свои слова. На этот раз Рош уловила наличие скрытых проблем, второй, более тонкий смысл, каким-то образом связанный с яркими вспышками света, сопровождающими звук.

Командир Рош

откуда нам знать, что она та, за кого себя выдает?

пришла за помощью,

или шпионить.

и готова предложить помощь нам

как?

У нас множество

возможностей.

поверьте ей

не верьте ей

верьте ей

убейте ее

отошлите ее прочь

помогите ей

помогите ей помочь нам

помогите ей покинуть нас

Что мы выберем?

Ответ обвивался вокруг вопроса, точно виноградная лоза.

Чем чаще повторялся вопрос, тем более сложными и запутанными становились ответы.

Командир Рош

Откуда нам знать, что она та, за кого себя выдает?

У нее нет причин лгать.

Как и нет причин говорить правду.

Это имеет значение?

Если она лжет об этом, то мы не можем ей верить.

Но мы не можем знать.

Верно.

Осторожность полезна, но не будем отвлекаться.

Согласен, на данный момент.

Рош старалась следить за тем, как вопрос повторяется вновь и вновь:

пришла за помощью,

Скорее всего шпионить.

На кого?

Разведку СОИ.

Она говорит, что больше на них не работает.

И вы ей верите?

Она говорит, что слышала сигнал о помощи.

Она могла солгать и в этом случае.

Мы ходим кругами!

Нет, это вы ходите.

Мы должны сформулировать причину подозрений.

А разве недостаточно того, что нам грозит опасность?

Здесь мы в безопасности.

Совсем недолго.

Возможно.

Возможно, и нет, если мы впустим Рош.

Возможно.

Возможно.

Нам необходимо принять решение!

Но оно должно быть правильным.

И она готова предложить помощь нам.

Как?

Спросите ее.

И еще раз, почему мы должны ей верить?

А что мы потеряем, если поверим?

Наши жизни.

Мы умрем, если она нам не поможет!

У нас есть лишь ее слово.

Но мы действительно оказались в ловушке.

Бесспорно.

Значит, мы согласны дать ей шанс?

Но именно это мы и делаем!

Несмотря на нарастающую сложность спора, Рош начала узнавать голоса – во всяком случае, манеру, с которой они произносились. Среди них были скептики и те, кто ей поверил. Интересно, размышляла Рош, как можно прийти к консенсусу после такого хаоса.

Каждый раз, когда наступала очередная кульминация, ей казалось, что поток голосов унесет ее за собой...

У нас множество

возможностей

не верьте ей

отошлите ее

верьте ей

помогите ей помочь нам

поверьте ей

не верьте ей

отошлите ее

верьте ей

помогите ей помочь нам

лишите ее доверия

убейте ее

используйте ее

убейте ее

не верьте ей

верьте ей

помогите ей

отошлите ее

помогите ей помочь нам

помогите ей уйти

отошлите ее

верьте ей

помогите ей помочь нам

убейте ее

отошлите ее

оставьте ее жить

проигнорируйте ее

не верьте ей

Постепенно голоса начали группироваться. Шум не стихал, но становился более понятным для обострившегося восприятия Рош. Каждая группа шла на уступки, чтобы увеличить число своих членов. Те, кто с самого начала предлагал ее отпустить, со временем вошли в союз с теми, кто хотел сохранить ресурсы «Рассвета». Другие, предлагавшие помочь Рош без всяких предварительных условий, теперь присоединились к тем, кто требовал от Рош обещания забрать их с собой, когда она будет покидать опасный район. Затем границы групп вновь изменились, теперь речь пошла о ее возможном союзе с Лайнгаром Руфо. С каждой новой кульминацией увеличивалась сложность доводов, Пленум теперь больше напоминал дебаты, нежели разгоряченные споры непримиримых противников, хотя иногда участники обменивались достаточно ядовитыми репликами.

Среди спорящих встречались и одиночки, которые отказывались идти на компромиссы. Один из них привлек внимание Рош, хотя сначала его реплики звучали довольно редко.

Необходимо принять решение.

Но что мы можем сделать?

Самое разумное – подождать и посмотреть, что произойдет.

А разве у нас есть ресурсы, необходимые для того, чтобы хоть что-то сделать?

И мы о том же. Именно по этой причине мы предпочитаем пассивное ожидание любому действию.

Нет. Самое разумное – ей помочь,

Подобная акция нам наиболее выгодна.

Нет – убейте ее!

Вы лишитесь шанса отомстить за мой клан?

Не имеет отношения! Одно ее присутствие здесь угрожает нашей жизни!

У нас нет доказательств,

Но мы знаем, что она может помочь мне.