– Ты нагло врешь! – с деланным возмущением заявила Рош. – Это ты не подготовился к экзамену! А я тебе просто помогла.

– Точно, – проговорил Майер. – Тогда ты была готова ради меня на все, правда?

Рош грустно улыбнулась и покачала головой.

– Я забыла, каким ты бываешь, Майер, – сказала она.

Как ни странно, перепалка раздражала ее, но одновременно и доставила удовольствие. И напомнила, что она испытывала к нему смешанные чувства, сейчас и тогда.

– Но больше тебе не удастся застать меня врасплох.

– Похоже на вызов.

– Считай, как хочешь.

– Принято. С чего начнем?

Каким-то непостижимым образом ему удалось втянуть ее в разговор один на один, несмотря на то, что Рош понимала – этого делать не следует. Гейд и Дисисто слушали их, время от времени перебрасывались короткими фразами или обменивались наблюдениями, а Рош и Майер вступили в словесную дуэль – как и много лет назад. Рош поразилась тому, как быстро вернулись старые навыки. После Майера ей не довелось встретить ни одного человека, которому удавалось бы так легко вывести ее из себя. Как и ей его. Несмотря на то что оба многое пережили с тех пор, как в последний раз виделись, им оказалось невероятно легко общаться друг с другом.

– Послушайте, мне неудобно вас прерывать, – наконец вмешался Дисисто, – но если вы хотите встретить скутер, пора отправляться в док.

– Уже? – удивленно спросила Рош.

– Ну, путь не близкий, – заметил Дисисто. – Кроме того, Майер не закончил свой отчет, и мы его проводим.

– Да ладно тебе, Дисисто! – возмутился Мавалин.

Однако Дисисто и Синетт уже встали, а Синетт потянул Майера за руку. Гейд допил содержимое своего бокала и тоже поднялся на ноги. Рош последовала его примеру.

– Ты и правда изменился, Майер?

Пилот проигнорировал ее замечание.

Когда они проходили мимо арены, Гейд ткнул Рош острым локтем в бок, кивком указывая на голограмму. Рош увидела роботов в броне, которые сражались на открытом поле при помощи ужасного на вид оружия. Ничего особенного.

– Что такое?

– Мне показалось, что я узнал игру, когда мы вошли, – проговорил Гейд. – Это повторение матча между Алемдаром Быстрым и предыдущим чемпионом, Войдом 34.

– И что?

– Игра появилась в сети ри шесть дней назад, но ведь палазийская система была закрыта двадцать дней назад. Откуда у них игра?

Рош остановилась, чтобы понаблюдать за состязанием, но Синетт сердито подтолкнул ее вперед.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Я видел ее в реабилитационном отсеке, когда восстанавливал свои имплантаты.

Выходя за Дисисто и Мавалином из бара, Рош обдумывала его слова.

– Значит, они встречались с кем-то извне. Но как? Мне казалось, ничто не может пересечь Рукавицу.

– Корабль может, – поправил ее Ящик. – Или автоматический зонд, предназначенный для доставки информации.

– Для сбрасывания донесений? От кого?

– Первоклассный вопрос, верно?

– Здесь происходит что-то очень странное. – Рош нахмурилась. – Чем скорее Майи восстановит форму, тем лучше. Когда она здесь будет, Ящик?

– Скутер получил разрешение войти в док и занимает позицию для швартовки. Осталось несколько минут.

Дисисто, шагавший впереди Рош, остановился у начала переходного коридора.

– Хорошо. Мы тоже уже почти на месте, – проговорила Рош. – Кстати, ты не проверил, что собой представляет Шак'ни? Уж больно странный выбор сделал Руфо, назначив его охранять безопасность станции, где все в основном являются представителями касты Древних.

– Нет, Морган, не проверил. У меня есть доступ только к файлам, в которых содержится секретная информация относительно кеш, собранная Разведкой СОИ и Корпусом разведки Дато. Но, если хочешь, я им займусь.

– Давай. Иногда можно наткнуться на очень интересные факты. – Она подождала, что скажет ИИ. Технически он не должен был отвечать на ее приказы, но, как правило, всегда на них реагировал, иногда просто чтобы последнее слово осталось за ним. После минутного молчания Рош спросила:

– Ящик?

И снова тишина. Затем:

– Морган? – В голосе Ящика звучала тревога.

– Я тебя слышу, Ящик.

– Скутер вошел в док, фал подсоединяется. Кейн и Майи готовятся выйти. Пожалуйста, ответь, Морган.

Рош почувствовала, как внутри у нее все сжалось от нехороших предчувствий.

– Амейдио, нас глушат. Мы попали в ловушку!

Гейд тоже не отвечал, но его обеспокоенный взгляд встретился с глазами Рош, когда открылась дверь кабины, и на пороге их встретил Шак'ни. Рядом с ним стоял еще один кеш.

И три представителя касты Древних людей в серой форме.

Все вооружены, оружие наведено на Рош.

– Похитительница и воин-клон покинули скутер, – сказал Шак'ни Дисисто. – Можно больше не притворяться.

Рош автоматически потянулась к пистолету, но наткнулась на руку Синетта, стоявшего позади. Молчаливый спутник Дисисто вытащил ее оружие из кобуры, прежде чем она успела до него дотронуться. Одновременно другие охранники взяли под прицел Гейда. Кеш, стоявший у него за спиной, разоружил его так быстро, что тот не успел ничего предпринять.

– Что все это значит? – спросила Рош, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Она обращалась к Дисисто, но тот избегал ее взгляда. Старший офицер Шак'ни вышел вперед, оставив у себя за спиной представителей службы безопасности.

– Морган Рош и Амейдио Гейд, – проговорил он, с трудом скрывая радость, – вы обвиняетесь в нарушении закона о карантине территории. Кроме того, вы намеревались подвергнуть опасности данный регион, включая и район, принадлежащий Республике H'Kop. Вышеуказанное преступление карается смертью, и любая попытка оказать сопротивление при аресте будет рассматриваться как признание вами собственной вины и приведет к немедленной казни.

– Вы серьезно? – с трудом выговорила Рош.

Шак'ни наклонился и приблизил свое лицо к лицу Рош.

– Совершенно, командир, – ответил он. Красные пятна вокруг глаз пылали едва сдерживаемой яростью. – К тому моменту, когда мы прибудем в док, существо, которое вы называете Адони Кейн, будет полностью находиться в нашей власти. Мы не повторим ошибку, сгубившую обитателей этой системы, – мы точно знаем, что не имеем права недооценивать его возможности и разрушительную силу.

Воин-клон, сказал Шак'ни. Рош выругала себя. Они все знали – с самого начала.

– Безумие какое-то, – заявил Гейд. – Нам следует объединить свои усилия, а не...

– Замолчи, киборг! – Шак'ни резко повернулся к Гейду. – Древние люди отвратительны, а от их жалких попыток изменить тебя в лучшую сторону меня тошнит.

Искусственные мышцы Гейда напряглись, и одна тонкая Рука метнулась вперед, чтобы нанести удар обидчику. Однако, прежде чем он достиг цели, охранник за спиной Гейда ткнул ему в спину дуло пистолета.

Гейд убрал руку, но глаз от Шак'ни не отвел.

Мавалин начал осторожно пробираться к двери, поворот, который приняли события, его явно расстроил.

– Морган? – позвал Ящик. – Морган, мне удалось уловить слабый сигнал твоих имплантатов. Я знаю, что ты еще жива и, возможно, слышишь меня. Не делай глупостей. Я помогу тебе через несколько минут.

– Ящик! – Рош увеличила громкость внутреннего передатчика до максимума. – Что с Кейном и Майи? Говори!

Шак'ни снова повернулся к Рош, и на лице у него появилась надменная ухмылка.

– Нет никакого смысла звать на помощь, командир. Здесь ваш любопытный ИИ бессилен.

– Я не понимаю. – От отчаяния и сильного запаха кеш Рош не выдержала и заговорила слишком громко. – Откуда вам это известно?

– Не ваше дело. Достаточно того, что мы знаем, как вы пытались нас обмануть.

– А вы-то сами, Шак'ни, вы разве не обманом нас захватили? – сердито возразила Рош.

– Мы действовали в интересах безопасности. И предоставили вам несколько возможностей открыть правду, а то, что вы этого не сделали, указывает на гнусность ваших намерений. – Лицо Шак'ни превратилось в напряженную маску. – Если бы вам посчастливилось родиться кеш, вы бы уже были мертвы.