— Добро пожаловать! — хором повторили Геля и Анхель.

— А нас пустите? — из тени вновь сгустились Боги.

— Конечно, рады Вас видеть! — засияли улыбками девушки. — А если приглядитесь, то заметите, что местечко для вас приготовлено.

Боги посмеялись. Потом Оракул, наконец, открыл вывеску, магией перенеся ее из своей мастерской.

Большое полотно, сделанное на неизвестном, но очень прочном материале. На полотне большая надпись, которую держали с одной стороны три дракона — золотой с зеленым, бело-серебристый и ало-черный. С другой стороны надпись держали три девушки. Златовласая, черноволосая и с фиолетовыми волосами, которых объединяли фиолетовые глаза.

Творение встретили аплодисментами.

Один день украденного счастья, до того момента, как на Авалоне начнется обратный отсчет, начался.

Утром третьего дня во дворце было тихо. Слуги бледными тенями носились по коридорам. В комнате, которую всегда занимала Императрица, было прохладно и немного мрачно.

У большого зеркала стояли четыре девушки.

— Ну, зачем, мы должны быть здесь? — наконец, прорвалось возмущение Гели в словесной форме. — Зачем?

— Ты и Анхель — вы тоже принцессы КастельАгро. Другое дело, что вы не наследницы. Но вы все равно, согласно этикету, должны присутствовать на коронации вашей старшей сестры.

— У! — возмутилась Анхель, глядя на себя в зеркало. — Чтобы я еще раз согласилась добровольно на такую жесткую пытку! Коронация хоть красивое зрелище?

— Очень, — на губах Кайли появилась улыбка. — Это зрелище насквозь магическое.

— Расскажи хоть, — попросила тихо Лика, нервно оглядывая себя в зеркале.

Перед тем, как выбрать наряды, девушки долго совещались. Самым сложным вопросом, стал цвет наряда для Лики. С одной стороны, зеленый и белый — фамильные цвета королевства КастельАгро, с другой стороны зеленый и золотой — фамильные цвета рода Зейн, куда приняли Лику. Но для девушки, зеленый цвет не очень-то и подходил. Белоснежный цвет пришлось сразу же отвергнуть. Золотой цвет — не подчеркивал красоту девушки. Темные цвета, которые резко констатировали с красотой Лики, были траурными. И девушки надолго были поставлены в тупик. Выход из него подсказала богиня.

Лика была одета в светло-голубой наряд. Простое приталенное платье, внизу расходящееся, с неглубоким вырезом. Фиолетовые глаза тревожно смотрели на мир. На кровати лежало традиционное покрывало, тоном темнее, чем платье. Легкое, газовое, которое скроет волосы и лицо девушки. Наряд был расшит мелкими камушками, создающими общий ореол сияния. Сегодня Анжелика олицетворяла небо, воздух.

Ее спутницы соответственно другие стихии. Геля была огнем. На ней было алое платье с багровой накидкой. Вроде бы и простого покроя, но стоило девушке сделать шаг, как становилось понятно, что простота — не всегда показатель. Платье было расшито языками огня.

Злилась девушка — из-за босоножек, на высокой платформе.

Анхель олицетворяла воду. Темно-голубое платье балансировало на грани приличного. Тоном темнее — и оно было бы уже траурным. Разбавляло это ощущение вышивка серебряными нитями.

Кайли была землей. Зеленое платье выгодно подчеркивало формы девушки и каскад ее рыжих волос. Лицо ее пряталось под коричневой накидкой.

Драконы были поставлены в известность того, какие цвета у их избранниц. На них должны были быть черные костюмы, белые рубашки и плащи, того же цвета, что и накидки девушек.

— Так… коронация, — Кайли присела на кресло. — Зрелище странное. Мало кто помнит, что именно говорят Император и Императрица на коронации. Только драконы, да пожалуй, хранители знаний, помнят, что они говорят.

— Ты помнишь точно? — спросила Лика, подняв голову.

Кайли задумалась.

— Нет. Только начало в общих чертах. Они клянутся защищать свою землю, своих людей — до последней капли своей крови или магии. Что враг не пройдет, если жив или жива тот, кто клянется. Кажется, так.

— До последней капли, — эхом повторила Анжелика.

— Перед коронацией звучит второй колокол на башне звона.

— А их сколько? — спросила Анхель, поворачиваясь от окна.

— Восемь. Колокол Света. Колокол Тьмы. Траурный, свадебный, рождения, церемониальный. Колокол помилования и приговора, — Кайли улыбнулась недоумению на лице подруг.

— Звучать будет церемониальный.

— Да.

— Ладно, — Лика поднялась на ноги. — Вы готовы?

— Вполне! — хором пропели девушки.

Через пару минут, на башне Звона раздался торжественный удар церемониального колокола. Один. Второй. Третий.

— Пора!

Девушки взялись за руки. У своих ног рыженькая разбила шар с телепортом, все четверо перенеслись вниз. В церемониальный зал главного храма столицы.

Лика заняла свое место рядом с Лаймом, в который раз восхитившись своим прекрасным драконом. Остальные девушки тоже стали к своей паре. Церемония началась.

Стоящий за алтарем Оракул откинул в сторону черный капюшон. Посмотрел на стоящую перед ним пару.

Сильный голос зазвучал под сводами храма.

— В нелегкие время вам двоим вручается бремя власти. Ни один из ваших предшественников не вынес бы того, что выпадет на долю вам. Ни один из тех, кто был до вас в Империи людей, не мог бы и помыслить о том, что когда-то снова возродятся традиции и на трон взойдут человек и дракон.

Мало кто из стоящих здесь людей понимает, что сейчас происходит. Но я проясню. Сегодня мы вручаем нашу Империю в руки тех, кто будет защищать ее. Ценой собственной жизни.

Оракул опустил голову, перевел дыхание.

— Пусть вас не смущает показная молодость этих двоих, — его голос стал немного тише, но все присутствующие по-прежнему его слышали. — Не каждому выпадает такая боль, какая выпала на долю Императрицы. И она не сломалась. Сияние ее глаз по-прежнему освещает дорогу тем, кто приходит погреться в ее сиянии. Теперь ее судьба вручена тому, кто сможет о ней позаботиться. А вместе они сила — и позаботятся о том, чтобы Империя процветала…

А теперь время клятвы.

Оракул замолчал. Лика и Лайм молчали. В тишине, повисшей в храме, зазвучал голос Бога Тьмы, он произносил клятву хранить и оберегать Авалон. Следом за ним клятву произносила Богиня Света.

Следующим клятву начал произносить Лайм. Лика автоматически начала ее переводить.

— Я, Лайм ар Зейн, старший рода драконов — магов, клянусь защищать свою Империю до последней капли своей крови и магии. Ни один враг не пересечет пределов страны моей, пока я царствую. Клянусь защищать тех, кто вручит мне свои жизни и свою честь. Клянусь не подводить их и быть достойным Императором.

— Я, Лика Зейн, наследная принцесса КастельАгро, Хранительница Авалона, клянусь защищать свою Империю до последней капли своей крови и магии. Ни один враг не появится внутри моей страны. Ни одно сердце не зажжется пламенем злости и ненависти. Клянусь защищать тех, кто вручит мне свои жизни и свою честь. Клянусь не подводить их и быть достойной Императрицей.

Оракул поднял голову вверх.

— Боги Авалона принимаете ли вы клятву этих двоих?

В храме вполне ощутимо сгустилась тишина. Создавалось ощущение, что ее можно потрогать рукой. Температура стремительно падала. И уже те, кто был в легких нарядах, зябко поеживались. А потом тишину расколол грохот. Рядом с Лаймом сгустились черные бархатные тени. Всего на миг проявился мужчина, чье черное сияние охватило весь зал, заставило всех зажмуриться, чтобы не видеть. Но все равно все видели…

Сгустились светлые тени, и рядом с Ликой появилась Богиня, следующей волной затопившая зал сиянием света.

Но впервые не стали сражаться сияния, тесно сплелись, составив гармоничную структуру.

— Принимаю, — кивнула богиня, исчезая.

— Принимаю, — кивнул бог, исчезая.

А под сводами Храма звучало:

— Мира вам. Мира и благополучия!