— Люблю тебя, — улыбнулась я, в конце концов, слезая к нему вниз и обнимая за шею. Ведь это мой сон! И я имею право делать все, что захочу. Пусть хотя бы во сне, я скажу ему, что люблю. В реальности я на это осмелюсь нескоро…

На следующее утро, когда я вышла из ванной, то увидела, что в моей комнате, меня уже ждет платье. Длинное, пышное, из темно-зеленого плотного материала, оказавшегося, тем не менее, на удивление легким. Рукава были короткие. По краю рукава, очень скоромного декольте и подола платья шла вышивка из толстой золотой нитки. Узор складывался в руны, которые я так и не смогла понять.

«Интересно, почему платье такое темное?» — задалась я вопросом, примеряя наряд. Он мне очень подошел. Каскад волос я убрала наверх в косы и закрепила шпильками. Сверху, на прическу набросила тонкую вуаль. На руки пришлось надеть длинные перчатки.

Спустившись вниз, я увидела дракона. Он стоял, задумчиво разглядывая содержимое нескольких коробочек у себя в руках.

— Ты уже готова? — улыбнулся Лайм.

— Да, — кивнула я.

— Это хорошо. Идем. Карета нас ждет.

— Карета?

— Конечно, телепортироваться в замок можно, но это придется проходить долгую процедуру. В общем, быстрее выйдет просто в карете.

— Как скажешь, — послушно склонила я голову.

Дракон, наконец, определился и оставил у себя в руках только одну коробочку.

— Итак, — Лайм улыбнулся. — Иди сюда.

Я подошла. На шею опустилось легкое витое украшение. Кулон изображал парящего дракона, окутанного фиолетовыми молниями. Фигурка была сделана из золота, а молнии усыпаны маленькими фиолетовыми камешками.

— Как твои глаза, — тихо шепнул дракон, мимолетно погладив меня по щеке. Потом положил на ладонь витые сережки-сосульки. — Надень сама.

Я кивнула и подошла к зеркалу. Полюбовалась на украшение, надела сережки и повернулась к Лайму.

— Мы идем?

— Безусловно, моя леди.

Во дворец нас пропустили без разговоров. Завидев моего спутника, за которым я шла легкой тенью, придворные кланялись. Шепотки тут же замолкали. И вообще нас сопровождала оглушительная тишина.

— Почему? — наконец, не выдержала я.

— Ко мне такое отношение? — догадался дракон. — Во-первых, некоторое время я был наблюдателем при дворе Императора. Навел тут шороху. Во-вторых, я дракон клана Зейн. А мы — маги разума.

— И что?

— Наша способность внушать то, чего нет, — дракон пожал плечами. — Влиять на разум — дело сложное, но для нас не составляет особого труда.

— То есть ты опасен?

— Не для тебя.

Я усмехнулась.

— Еще бы ты был для меня опасен, — мягко заметила я.

Лайм покосился в мою сторону, но ничего не добавил.

Императорские покои были сильно затемнены. Окна были закрыты тяжелыми плотными шторами, и их положение скорее угадывалось, чем действительно можно было увидеть.

На кровати лежала мумия. В моих глазах прочно поселился ужас. Старик хрипло закашлялся.

— Что, красавица, страшный я. Правда?

Я покачала головой, подошла к кровати и села на пол рядом с ним.

— Ты совсем не похожа на свою мать.

— Вы ее знали?

— Да. Она была единственно достойной из семьи королей КастельАгро. Но теперь я вижу, что я сделал ошибку, — старик опустил глаза. — Которая вполне возможно, дорого стоила тебе, твоим близким, да и мне. Но она того стоила.

— Почему?

— Только в трудностях и горестях закаляется характер. Тебе нужна была определенная стартовая площадка. И я ею для тебя стал.

Я пожала плечами.

— Кто знает. Может быть, действительно так стало лучше.

— Прости меня, деточка, — Император вновь закашлялся. — Я понимаю, что это звучит глупо и, наверное, пафосно. Но только ты до сих пор держишь меня в этом мире.

Я поежилась.

— Не мне судить. Но я прощаю.

— Вот и хорошо. А теперь я устал. Оставьте меня.

Лайм кивнул и поднял меня на ноги. Уже у дверей слабый голос старика остановил нас.

— Вы ведь будете вместе, дракон?

— Да.

— Тогда позаботься о девочке, — прошептал Император и затих.

— Идем, — тихо сказал Лайм. — Он просто уснул.

Я кивнула.

Недалеко от выхода моего дракона перехватили придворные. Я осталась одна. Оглядевшись по сторонам, я заметила вход в странный зал. И вошла туда.

Там, на постаментах, стояли статуи. А на дальней стене висели картины людей, в полный рост. Около одной такой картины, изображающей Черного регента стояла рыженькая девушка. Я вспомнила, что Лайм рассказывал, что у Оруэлла есть сестра — Рыжая Бестия. Наверное, это она, решила я, подходя ближе.

Рыженькая повернулась на легкий шум моих шагов. Мы обе замерли как вкопанные.

— Кайли? — охнула я.

Рыжая пригляделась ко мне и покачала головой.

— Я ведь тогда даже не спросила твоего имени.

— Анжелика, — я присела в реверансе. — Принцесса КастельАгро.

— И наследница императорского трона.

— Уступила бы его кому угодно! — сверкнула я глазами.

Бестия изумленно посмотрела на меня.

— Как это?

— Вот так, — грустно улыбнулась я. — Уступила бы со всеми правами, а особенно обязанностями.

Кайли кивнула.

— Кажется, я начинаю понимать, — тихо заметила она. — Мы можем с тобой поговорить?

— Конечно, — я потеребила вуаль на лице. — Только я не знаю когда. Как насчет через четыре дня?

— Через четыре дня? — эхом повторила Бестия. — Слушай, я не уверена. Дело в том, что в этот день я уже приглашена на открытие небольшой таверны.

— Которая называется «У сестер», — продолжила я за Рыженькую.

— Откуда ты знаешь?

— Ее открыли мы с сестрой, — улыбнулась я.

— Геля твоя сестра?

— Да.

— Вы же не похожи! Абсолютно!

— Не похожи, — согласилась я. — Но у меня есть на это причина. Раз тебе пригласили обе сестры, значит, ты обязательно будешь! Там и поговорим, хорошо?

— Ты торопишься?

— Я боюсь, что Лайм сейчас вернется. Не найдет меня и забеспокоится.

— Лайм? Ар Зейн?

— Да. Ты его знаешь?

Кайли медленно кивнула.

— Знаю. Хорошо…

— Так ты придешь?

— Конечно. Ни за что не пропущу такое сборище!

Улыбнувшись, Рыжей Бестии я двинулась на выход из зала, бросив последний взгляд на картину Оруэлла. И решила окончательно, что нарисованный он значительно симпатичнее.

Оракул вышел вновь из-за спины Кайли.

— Это ты, — Рыжая бестия даже не дернулась. — Что-то случилось?

— Да.

— И?

— Ты только что вручила свою судьбу в хрупкие ручки этой девушки.

— Неужели у нее получится сделать что-то?

— Конечно, — кивнул мальчишка. — У нее получится даже больше, чем ты можешь себе представить.

— Почему?

— Потому что она несет в себе столько нерастраченной любви и нежности, все что она скопила за двадцать лет каторжной жизни.

— На Терре 2? — изумленно распахнула глаза Кайли.

— Да. И это тоже причина, по которой тебе обязательно надо с ней поговорить.

Рыженькая пожала плечами.

— Как все странно повернулось, — тихо заметила она. Но Оракула уже не было рядом.

Он и Она сидели на крыше высокой башни, в самом центре столицы Империи.

— Все происходит слишком быстро! — Богиня схватилась за голову. — Наш же план сорвался с цепи и теперь события идут непредсказуемо.

— Но в ту сторону, куда нам надо, — возразил Бог. — Чем тебе не понравилось то, что Геля и Лика встретились? Это добавит им сил перед решительным, последним боем.

— Желание Анжелики освободить тебя. Желание Анхель освободить меня. Это неправильно. Нелогично. И тревожит меня.

— Нам только лучше, дорогая. Это даст Авалону еще один шанс — не только выжить, но и выжить с минимальными потерями.

Богиня покачала головой.

— Умом понимаю. Но на сердце тяжело. Словно мы кого-то выпустили из виду. Словно что-то пропустили. Очень важное.