Короче говоря, нимф принял задаток и телепортировался в лес, с помощью канала связи Альнаки, с которым был как-то энергетически связан. Дальше я знаю. Напоследок, рысь сказал, что есть возможность самим провести ритуал в «Омуте Слез», а потом уже как-то договориться с демонами.

И все равно я дулась. Ну а вы что хотите? Разве любому легче от знания того, что бяка, приключившаяся с ним, имеет оправдание? Она ведь все равно бяка. И все равно уже приключилась.

Кстати, был еще один весомый аргумент, который не давал мне лишнего повода быть мягкосердечной — Эйдриан. Черт, как же я успела к нему привязаться за эти несколько дней! Аж страшно поверить… Мне ведь уже начало не хватать теплоты его тела во сне и специфического запаха его крыльев, чем-то напоминающего фиалковый. Блин, я была готова выслушать хоть сотню ехидных замечаний Дэмиана напополам с Кайраф, лишь бы снова попробовать грибной суп демона. С ума сойти…

— Ренка, ну я же не со зла… — вздохнул рысь.

— Знаю, — наконец-то решила откликнуться я. Нимф от удивления даже обернулся, — ну скажи, зачем надо было имитировать мое похищение, а возможно и смерть для Эйдриана и Кай?

Признаться, о последней я не очень-то и волновалась, просто, если бы я назвала только имя Эйна, это бы звучало несколько… странно. Черт, это бы звучало влюбленно!

Я успела заметить, как Рильен с Дэмианом быстро переглянулись.

— Та-ак… — начало закипать мое недоделанное магичество, — и что вы на этот раз от меня скрываете?

Лунный нимф передернул плечами и отвернулся, будто его здесь вообще и небыло. Риля же жалостливо поглядел на меня:

— Айна, я тебя очень прошу — давай именно об этом поговорим уже у «Омута Слез»? До него всего лишь полторы недели пути осталось, а разговор предстоит серьезный.

Я устало потерла руками лицо.

— Ладно, блохастый, — Риля просиял, — но имей в виду — после сочту с тебя в два раза больше.

Тот улыбнулся и, пришпорив свою кобылку, поскакал вперед. Эй, а как же я?

— Давай, Сыч, не опозорь любимую хозяйку! — Шепнула я своему конику и тот, весело фыркнув, увеличил скорость.

Как вы думаете, кто победил? Дэмиан, конечно же…

Где-то к полудню, после того, как мы поднялись на очередной невысокий холмик — на горизонте замаячила небольшая деревенька, прямо возле близ текущей речушки. Может, это прозвучит несколько пафосно, но деревня выглядела маленьким островком рая среди этих зеленых холмов и яркого солнца, в отличие от окружающего мира, который доставил мне столько проблем за последнее время. И сколько-то этого самого времени прошло? Ведь не больше двух недель… Сейчас, мои недавние проблемы в академии казались детской шалостью по сравнению с нынешними масштабными злоключениями. Интересно, лет, эдак, с десять, мне тоже покажутся нынешние неприятности бредом слабонервных? Рэхх. Латро Харс сраоф, что-то я слишком пристрастилась к ругательствам в последнее время… плохо, плохо…

Так вот, о чем бишь я? Ах да, о деревне…

…Ровный и прочный частокол из недавно срубленного дерева, добротно зачарованного от любой влаги, ровненькие, можно сказать, кукольные домики с красной черепицей и бревенчатыми стенами, с маленькими огородиками возле каждого. Ровные дороги, вымощенные белым камнем, и красивый небольшой фонтан посередине деревни, ровно по центру кругообразной площади…

Пре-элесть, не так ли? И почему, спрашивается, мне стало грустно при виде этой деревни? Даже чуть-чуть затошнило… Просто… когда живешь без иллюзий о представлениях добра и зла, когда задумываешься, какие чувства скрываются порой за доброжелательной на вид улыбкой, когда тебя пытаются убить, наконец… этот миниатюрный «рай» выглядит нереальным. И даже, может, сотканным изо лжи. А у меня на ложь аллергия, граждане, какой бы сладкой она ни была и в каких бы целях ни использовалась.

Самое грустное — это то, что для людей в этой деревне, этой лжи, этого самообмана не существует. Они реально верят в принцип, что добро всегда побеждает зло. Интересно, не правда ли? И я еще смею именовать себя оптимисткой… Мне на многое помог открыть глаза мэирлэйл, а правда — эта всегда первый шаг на любом из жизненных путей.

Я пришпорила Сыча, дабы догнать Рильена с Дэмианом, успевших подъехать почти вплотную к частоколу.

Рысь о чем-то переговаривался со стражником у ворот, наверное, подключал все свое воображение в объяснениях «хто мы и за каким надом…», а вот лунный нимф спешился и облокотившись о забор, с живейшим интересом (и таким же наигранным) разглядывал окрестности. Ему пришлось нахлобучить широкополую шляпу, под которую он и запихал волосы. Спрашиваете, почему? Да потому, что если к большинству видов нелюдей относились нейтрально, то лунные нимфы не приветствовались нигде, окромя как в каком-нибудь каземате с видом на дыбу. На свои волосы, кстати, я на всякий случай навела легенький морок и сейчас они выглядели такими же рыжими, как и у Рильена. Братик с сестричкой, х-хе… как-то это… интересно звучит.

Я спешилась и подошла к псевдо-братику.

— …всего на ночь. Мы не доставим вам лишних хлопот и щедро заплатим за приют.

Да-а? Ну если так, то платить будет он — у меня ни шиша за душой. По недовольному виду Дэмиана — у него с финансами дела обстояли аналогично.

Бородатый стражник (и это мягко сказано — у него на лице виднелись только глаза, да и то еле-еле) почесал свою растительность на подбородке и кивнул:

— Хорошо, проходьте. Токмо, бед не натворите. Проезжала тута одна сволота, етить его в задницу, так потом моя дочь пузатой ходила до весны. Недавно, от, разродилась, а у меня теперь внук остроухий… иэх… мда… — мужик глубоко задумался о чем то о своем, глубинном.

Нимф как-то по-особеному, понимающе хмыкнул (О-о-о?) и первый прошел ворота.

А мне что-то вдруг плохо стало… голова дико закружилась, а к горлу подкатил комок тошноты. Стало тяжело дышать, и я почувствовала, как заваливаюсь назад…

Первозданный Хаос. Он обволакивает мою сущность и нежно ластится, хотя в его силах стереть меня в небытие одним желанием. И в этом Хаосе проявляется одна, уже успевшая стать родной, фигура.

— Где ты?

— Эйн, я… со мной все в порядке.

— Я не о том спрашивал.

— Знаю.

Я просто парила в этом потоке стихии своего клана и смотрела в его радужные глаза, каким-то шестым чувством не желая раскрывать своего местонахождения. У меня появилось то самое дурное предчувствие, о котором говорил Рильен. Опасность. Но она исходила не от Эйдриана, а как-бы… через него… не могу объяснить точней, слишком странные ощущения.

— Эйдриан… я в порядке, но тебе придется вернуться в Регталири без меня.

— Почему? — Радужные глаза требовали от меня ответа.

— Так надо. Но, думаю, мы с тобой еще встретимся.

— Хорошо. — Он грустно вздохнул и начал уходить из видения. Это было очень странно — как будто Хаос стал поглощать его тело по кусочкам — сначала ноги, потом туловище и руки. — Буду ждать. — И невесело улыбнулся напоследок. — Хоть всю жизнь.

Я осталась в островке Хаоса одна. Значит, всю жизнь, да? Рэхх! Ну почему, почему, у демонов все так запутанно?! Он же не заслуживает этого! Ведь, буду откровенна хоть сама с собой — я его не люблю. Влюбленность, это противное щенячье чувство обожания — не есть любовь. Оно может в нее перерасти, да, но не в моем случае и я это прекрасно знаю. Почему, половиной Эйна не оказалась хотя бы Кайраф? Ведь она его любит. И, судя по всему, давно. Хаос, хоть ты ответь — почему?!!!

Тот лишь слизнул с моей щеки метафизическую слезинку.

— Вссссе образуетсссся-аааа, вот увидишшшшь, дочччччь…. — Ласково прошептала первозданная пустота. — Только-о дожжждисссссь….

Дождаться чего!?

— Уви-идишшшь… просто-о набериссссь терпения-аааа…

Хаос незримо улыбнулся и вытолкнул меня из своего пристанища…