Я протестующе замычала и принялась остервенело брыкаться, так как руки были связаны. Не обращая внимания на мою, гхм, бурную реакцию, нимф тщательно исследовал внутренности моего рта, и лишь потом удовлетворенно отстранился.

— Хеш рихсаал виэрин-уэс!!! Латро харс моэр! Такрищщща!!! — Зашипела я, от избытка чувств переходя на орочье матерное наречье. — Какого рэхха?!

— Но, признай, тебе ведь расхотелось трансформироваться? — Риторически пожал плечам этот гархшаф и, посмеиваясь, пошел готовить обед.

И самое противное в этой рэхховой ситуации — он был прав.

— Кстати, — обернулся нимф, — поразительно изобретательная лексика… — я покраснела, — и еще — меня зовут Дэмиан.

Оставив меня сидеть с открытым ртом, он, насвистывая прилипчивый мотивчик какого-то очередного бардовского хита, вежливо удалился.

А я сидела и думала… что самое интересное, думала об Эйдриане. Диагноз, не правда ли?

По хотению и велению его сиятельства нимфа, мы разбили лагерь на целый день и половину ночи, отдыхая, пополняя запасы воды в ближайшем роднике и дожидаясь заказчика. Оказалось, мы были почти на опушке леса. Сто локтей на север — и прощай лес, привет вечно-зеленая равнина.

Дэмиан вел себя невозмутимо и, даже, находился чуть в приподнятом настроении. По крайней мере, он больше не грозился убить меня — всего лишь покалечить. Мило с его стороны, не правда ли? Да, и еще одна радостная новость — меня наконец-то развязали и сняли охранки. Правда, народная мудрость гласит — в бочке меда обязательно найдется ложка дегтя… в моей ситуации тоже самое. В обмен на мнимую свободу меня заставили поклясться магической клятвой, что я не сбегу и не предприму попытку (или попытки…) его убить. А хотелось бы… мда, и впрямь жаль. Дело в том, что магическая клятва подразумевает своему нарушителю либо очень тяжелую болезнь, либо сиюсекундную смерть. А теперь, догадайтесь, что выпало мне? Правильно, смерть…

До вечера я занималась всякой полезной ерундой — таскала дрова, чертила дополнительный защитный круг, заплетала Сычу гриву в мелкие косички…

«Интересно, как там Санька?» — неожиданно посетила меня мысль, — «Мы ж с ней толком и не попрощались… я, как сволочь последняя тогда отослала Сарина с ней переговорить… плохо мне было, видите ли… ха, ха, и еще раз соответствующее».

Вечером, мы сидели с нимфом у костра, напротив друг-друга и поглощали жареные грибы. Я параллельно чертила в своем конспекте:

А что!? Имею я право, или неучь дрожащая?

— Я смотрю, ты совсем не вежливая. — Подал голос доселе молчавший нимф.

— В смысле? — Я оторвалась от записи и тупо посмотрела на него.

— Ну, как же? Я тебе представился, а ты молчишь, как рыба на рынке… — он усмехнулся.

— А наниматель разве не сказал, как меня зовут? — Безмерно удивилась я. Обычно, такие вещи обговариваются заранее.

Дэмиан отрицательно покачал головой и добавил:

— Он просто рассказал, как ты выглядишь и где будешь. Ну и еще, кое-что по мелочи.

Я на секунду замолчала, потом послала все к черту и представилась:

— Меня зовут Айрена.

— Мда-а-а??? — У нимфа аж брови заползли под косо срезанную челку.

— А что такое? — Несколько нервно осведомилась я. В принципе, если подумать, у каждого человека, или нелюдя довольно странная реакция на собственное имя. Скажешь и ждешь — как среагируют остальные. Вот так и я.

— Да ничего особенного… — ухмыльнулся Дэмиан. Ага, знаем мы эти его ухмылочки. Спорим, сейчас что-нибудь обязательно ляпнет: — просто на драконьем древнем наречии это означает «Дух Холода».

Ого-го-шеньки… Вот и драконов приплели. Да каким боком Древних ко мне приклеили?

— А откуда ты знаешь язык Древних? — Подозрительно прищурилась я.

Лунный нимф ослепительно улыбнулся, сверкая в темноте жемчужными ровными зубами, с двумя верхними выступающими глазными клыками.

— Так я тебе и сказал.

Что верно — то верно…

Неожиданно в темноте раздался еле уловимый шорох. Дэмиан в считанные секунды напрягся, как тетива лука, едва-едва готовая спустить непоседливую стрелу. Я затаила дыхание и невольно потянулась к поясу, за метательными ножами.

Шорох повторился снова, на этот раз гораздо ближе, хоть и по-прежнему тихо. Человек бы не смог так тихо ходить… Ближе… Еще ближе…

На поляну грациозно проскользнул уже знакомый мне субъект. Дэмиан расслабился, а я с нечленораздельным криком бросилась этому субъекту на шею. Подушив его немного, чисто для профилактики, я повалила его на матушку-землю, села на его живот и приняла грозный вид. Хотела, было, уже сказать что-то извечно-мудрое, но меня опередил нимф:

— А вот и наниматель пожаловал…

Я несколько секунд переваривала эту, с позволения сказать, полезную информацию, потом медленно, но неотвратимо повернулась лицом к лежащему подо мной парню и холодно его проинформировала:

— Рильен, нам стоит о многом поговорить.

Тот лишь затравленно сглотнул и вяло кивнул, изо всех сил стараясь не замечать ехидную ухмылочку лунного нимфа…

Нечистый Лес уже давно маячил за нашими спинами, а я все еще дулась на одного наглого представителя семейства кошачьих… Наглый, вредный и пушистый. Именно такой Страж, который подходит мне. Не то, что я этого хочу… просто не строю беспочвенных иллюзий на счет моего милого характера и оказываемого им воздействия на окружающих.

— Ре-е-е-эээнааа, ну прости-и-иии…. - ныл Риля.

Я отчетливо увидела, как Дэмиан, ехавший впереди нас, бросил к черту поводья и заткнул уши. Его красавица-лошадка, которую, кстати, звали Шайли (что на драконьем языке значило «Небесная», как нехотя объяснил мне нимф) заинтересованно посмотрела на такое явное отсутствие контроля со стороны хозяина, подумала, а не сбросить ли его нафиг (нет, я не читаю мысли, просто у нее это на морде было написано о-от такими буквами), потом обреченно вздохнула, перестала мечтать и пошла дальше. Я бы на ее месте точно сбросила этого…харс моэр, лучше о нем и не думать даже. Да — я все еще дулась из-за поцелуя. Да — я его терпеть не могла. Да — это был самый наглый и противный тип, которого я видела за всю свою жизнь. Но — мы ехали вместе.

Что же до рыся — он оправдал тот факт, что бросил меня в Нечистом Лесу. Наш с ним разговор (смутно походящий на допрос с пристрастием) я проводила под заклятием правды, поэтому смогла убедиться, что он действительно отправился в Регталири, пока я «выживала» в лесу. По его словам, у Рильена были смутные нехорошие предчувствия, на грани звериных инстинктов и он самолично решил их проверить — для чего и отправился в город демонов.

С первого взгляда, в городе все было тихо — размеренная жизнь привычно текла единым потоком по знакомому руслу, все фальшиво друг-дружке улыбались, тамошняя академия магии и вовсе казалась гнездом сонных мух… но когда рысь копнул поглубже, то узнал один-единственный, но чертовски важный факт — на меня готовится покушение. И не одно. Причем, вроде бы я еще не успела в мире демонов стать такой уж большой и значимой шишкой, но кто-то распространил слух о моей растущей силе и о том, что я была полукровкой. «Нужные» нелюди об этом прознали, сделали свои выводы, впрочем, ожидаемые теми, кто распустил слухи. Рильен в мгновение ока смотался из города, но у него не было уже времени вовремя добежать до леса и опередить первое покушение — поэтому он нанял Дэмиана в одной из деревень, рядом с Регталири. На мой резонный вопрос, какого хрена лунный нимф меня запугивал и издевался — Риля сокрушенно пожимал плечами. Он приказал нимфу лишь скоренько похитить меня и уговорить пойти с ним. В общем, я в очередной раз убедилась, что милашка Дэмиан — непризнанный народом садист. А также решила при случае ему отомстить… Кстати, рысь рассказал мне весьма интересные финансовые подробности — оказывается, у всех истинных оборотней существовал некий фонд, из которого можно было брать деньги во спасение «любимого» хозяина. Слышится дико, но Риля объяснил, что оборотни когда-то договорились с авторитетами всех городов и сейчас, стоило предъявить свою принадлежность к племени истинных — деньги тебе обеспечены, хотя сами оборотни и брали их лишь в случае опасности для жизни.