Куратор одобрительно крякнул.

Ругнувшись вполголоса, черноволосая девушка-ангел выхватила из волос пучок коротких Молний Небесных и холодно прищурилась, явно собираясь метнуть их в меня без всякого предупреждения, – вот вам и Кодекс!

Из-за баррикады мешков, сваленных в углу, вылетело сверкающее ртутью лассо – и Положительная полевая работница ойкнула, пойманная за лебединую шейку. Молодец Вторая! Когда речь идет о том, чтобы убрать с дороги красивую, стройную и молодую соперницу, она никогда не промахивается.

Химера подслеповато моргнула и обернулась на крик.

Чертовка моментально юркнула в угол, таща свою хрипящую добычу на поводке лассо, где и притихла, умело замаскировавшись связками колбасы.

Третий, вдохновленный ее примером, набычился и решительно пошел на врага, уворачиваясь от ударов Положительных. Отдельные острые перья, сумевшие-таки долететь до его лобастой головы и широких плеч, либо соскальзывали с покрытой жиром кожи, либо запутывались в складках ткани. Я, отбиваясь хвостом, двинулся по воздуху неровным комариным зигзагом, искоса поглядывая на лениво переминающегося аш-шуара: оказаться во время знаменательного шестого удара сердца перед носом зверя мне не хотелось.

Тем временем Третий вошел во вкус. Он у нас из тех, кто долго запрягает, но потом так долго скачет, что уже и дорога давно закончилась, и лошади сдохли, а его все никак не остановить. Со смаком размахнувшись, он закрутился юлой, и мужская часть Положительных разлетелась по стенкам как брызги. Поплевав на ладони, толстяк принял боевую позу (в аброузском костюмчике это смотрелось и впрямь угрожающе) и приступил к индивидуальной работе с каждым из ангелов, строго поровну отсыпая тумаки и тщательно следя, чтобы ни один из избиваемых не остался обделенным.

Битва явно переживала переломный момент, если бы в бой не включился пересмешник Положительных.

Лирическое отступление.

Знание природы родного края – очень важная составляющая собственной безопасности. Причем желательно не ограничиваться обычным учебником зоологии и внимательно изучить основные виды, населяющие тонкий мир. Дети, знакомые с повадками нечисти, никогда не полезут купаться в обществе русалок или бродниц, не станут поджигать подол домовому, не останутся на ночь в давно нетопленной бане и уж точно не рискнут пнуть под зад такого жалкого и безобидного на вид призрака.

Учение – это шанс выжить в нашем непростом мире, а неучение – оттоптанные копыта, упавшая на грудь челюсть, оглушительное «СТУК!!!», безмятежный взгляд неодинаковых глаз (левый от сокола, правый от карпа) и короткая обреченная мысль «все пропало!».

Кто ж знал, что пересмешники могут драться друг с другом?!

Кто ж знал, что на этот раз Добро в виде помятого черта победит Зло в виде не менее помятого ангела одним ударом?

Господин Высший Судья, это неспортивно! Наш игрок связан и беспомощно болтается на крюках, а их игрок свободно перемещается! Я требую пересмотра исхода матча! Верните все назад! Ну пожалуйста… Я очень прошу… Очень-очень-очень…

Как же, дождешься от Него!

Кулак опустился точнехонько в центр старой шишки на макушке «ангела».

Наш пересмешник пошатнулся, губы его искривила мстительная ухмылочка. Оболочка носителя Положительной сущности спала с него, как старая шелуха, разбившись студенистыми каплями. Злорадно оглядевшись по сторонам, пересмешник сально подмигнул Третьему, послал воздушный поцелуй Второй и долго пристально смотрел на меня.

Наверное, наши образы были до того ярки, что он некоторое время колебался, не решаясь остановиться на ком-нибудь одном. Но потом свет озарения преобразил туманные черты его пока не существующего лица, и…

Эта скотина изобразила нас всех по очереди.

Тут уже настала очередь удивляться аш-шуару.

Перед его едва открывшимися глазами последовательно предстали сразу несколько особей, претендующих на почетную роль «родителя». Все они были разными, что вызвало у новорожденной химеры некоторые затруднения, но не отметить общие черты аш-шуар не мог.

Рога. Хвосты. Копыта. Черные языки. Кожа, покрытая вечным загаром преисподней. И, наконец, самое главное: концентрированная аура Зла, бережно сохраненная обоими пересмешниками.

Вдоволь налюбовавшись на всю эту красоту, аш-шуар коротко хмыкнул, приподнялся на цыпочки, легко согнул варанью ножку в коленке и прыгнул.

Уже в полете из центра пушистого пуза выстрелил длинный шип, и оба пересмешника нанизались на него, словно готовые к зажарке куропатки. Довольно улыбнувшись, аш-шуар задрал голову к потолку и извлек из глубин черепа длинную победную трель, после чего приступил к более тщательной разделке тушек пересмешников, в результате которой пол погреба украсился двумя влажными кляксами.

Спустя еще секунду варанья пятка аккуратно наступила на эти кляксы и тщательно растерла их.

На морде химеры появилось выражение глубочайшего удовлетворения.

Втянув шип обратно в живот, аш-шуар уселся на пол, задрал ногу в потолок и с чисто животной непринужденностью принялся вылизываться, умиротворенно прикрыв соколиный глаз и выпучив карпий. Кокетливо оттопыренный пальчик вараньей ноги находился от меня буквально на расстоянии локтя, что помимо притока адреналина невольно рождало множество мыслей разной степени мрачности.

Бежать немедленно? Или подождать – авось не заметит?

Эфир транслировал напряженную тишину: куратор боялся потревожить покой задумавшегося зверя даже самым тихим звуком. Кажется, даже не дышал.

Приняв единственно верное в этой ситуации решение, чертовка первая начала плавно распадаться на отдельные атомы и утекать сквозь щели. Вот исчезла ее рука, вот плечо…

Когда от нашей напарницы осталась только грудь и улыбка, Третий решил последовать ее примеру, но шутница-судьба еще не наигралась.

Вероятно с перепугу толстяк начал собственную эвакуацию не с конечностей, а с головы. Горсть самых трусливых атомов его лица сгруппировалась клином и рванула на волю по кратчайшему расстоянию – прямиком через спящего за мешками Урби.

Не знаю, какие ощущения испытал смертный в тот миг, когда сквозь его тело со свистом летели чужие частицы, но заорал он так, что аш-шуара прямо подбросило в воздух.

За тот краткий миг, пока аш-шуар поворачивал голову, у меня в мозгу мелькнули сразу два варианта развития событий. Первый: в случае благоприятного исхода этой жуткой ситуации ангелы смогут соскрести с пола клочки наших тел, собрать их в наперстки и повесить на шеи, чтобы с каждым шагом радостно ощущать, как стучит в сердца пепел убиенных врагов. Второй: скорее всего, с наперстками можно не париться. Шиш вам, дорогие товарищи Положительные! Не останется даже клочков!

Прыжок зверя из одного угла погреба в другой был исполнен с умело сконцентрированной энергией и тонким артистизмом, что свойственны самым совершенным существам.

Терять мне было уже нечего.

– Урби! – зарычал я, хватая хозяина за плечи и тряся, как грушу.– Урби, слушай меня внимательно и не отвлекайся! Вместе с тетрадками и капсулой в ящике не было «химериаш»? Это короткое численное заклинание, возможно, записанное на клочке бумажки! Или просто набор цифр с пометкой «хозяин химер»!

Атомы Третьего собрались в черное грибообразное облако и зависли, беспомощно жужжа, как потерявший матку пчелиный рой.

– Нет, ничего такого не было, – забормотал Урби, вяло сотрясаясь в моих руках и содрогаясь от уколов отдельных атомов Третьего.

Аш-шуар оттопырил одно ухо и с интересом прислушался, выпуская из брюха росток шипа.

– Вспомни!!! – заорал я, уворачиваясь от острого жала и сигая на потолок.– «Химериаш»! «Хозяин химер»! Может, ты не заметил? Или нечаянно выбросил?

– Я никогда ничего не выбрасы…

Повисшая в воздухе застывшая улыбка Второй сменилось гримасой ужаса.

Неполная группа атомов толстяка приняла самостоятельное решение. Действуя по принципу «начал маневр – заверши его», частички собрались в безголовую тушу и в таком виде пролетели сквозь Урби. Несчастный фокусник-воришка в очередной раз за сегодня рухнул бездыханный.