Надо сказать, что Горморл особого желания знакомиться с Родомилой не проявлял. Во-первых, потому, что уже сталкивался с самовлюбленной, заносчивой королевой, а во-вторых, потому, что действительно увлекся Татьяной больше положенного. И только напоминание о том, что брак с Родомилой — это его единственный шанс заполучить корону сразу двух государств, подействовало на Канцлера отрезвляюще. Но не надолго. Впрочем… у Лавра были примерно такие же проблемы. И даже еще хуже, поскольку Родомила вообще не понимала, зачем ей нужен визит Горморла. Сказать ей, что она должна выйти за Канцлера замуж, Лавр (опасаясь за собственное здоровье) не рискнул.

— Я даже не знаю, подействует ли приворот? — жаловался эльф Татьяне. — Родомила с меня глаз не спускает. Все допытывается, когда же мы объявим народу о помолвке! Я и так уже вторую неделю с этим тяну.

— Ты думаешь, провести тайную коронацию — это так просто? — возмущалась Татьяна. — Да чего только мне стоило собрать в столице всю оппозицию! А уговорить Верховного Жреца на подобную авантюру?

— И когда коронация? — мрачно поинтересовался эльф.

— Сегодня ночью. В маленькой заброшенной церквушке у самой границы.

— И надолго? — расстроился эльф, поняв, что с Татьяной ему сегодня ночью побыть не удастся.

— Откуда я знаю? — пожала плечами магичка. — До сих пор я никого еще не короновала.

Вообще-то, Татьяна и не имела представления о данном процессе, но… вмешался Горморл, вспомнился незабвенный Дюма*, и постепенно церемония коронации начала вырисовываться. Для такого дела Канцлер даже пообещал стащить на время официальную корону Льясмы (благо, Сьенна редко ей пользуется).

* Речь идет о романе Дюма «Графиня де Монсоро», о сцене тайной коронации Франсуа Анжуйского.

В небольшом, явно заброшенном храме было темно, сыро и пахло плесенью. И несмотря на то, что вперед были высланы люди, специально с той целью, чтобы привести место коронации хотя бы в относительный порядок, все равно помещение выглядело мрачно. Татьяна осмотрелась вокруг и скривилась. Ну разве это тайная коронация? Уж как магичка уговаривала Горморла нарядить всех собравшихся в рясы и вручить им опознавательные знаки! Однако Канцлер на данное предложение только покрутил пальцем у виска. Дескать, зачем такие сложности, если вся армия и полиция все равно в его руках? Горморл даже предположил, что вообще мог бы спокойно в столице короноваться, причем в центральном храме, и Сьенна не почесалась бы. Зная королеву, Татьяна в последнем не сомневалась. Но… так хотелось немного романтики и таинственности! Однако Канцлер решил, что с него хватит и поездки к демонам на рога в никому неизвестный храм.

Наконец, народ распределился вокруг жертвенного алтаря в требуемом церемониалом порядке, и вперед вышли двое. Верховный Жрец, державший в руках нечто, напоминающее медвежий капкан, и пожилой мужчина в рыцарском наряде.

— А что это в руках у Верховного? — не выдержав, спросила Татьяна у одного из окружавших ее людей.

— Это мощный артефакт, хранящий страну от бед. На нем вот уже пять столетий приносят присягу все короли.

— А мужик этот седой кто? — не отставала Татьяна. — Я его ни разу при дворе не видела.

— И не мудрено! — кисло улыбнулся расспрашиваемый. — Это же сам лорд Мэлвилл! Благороднейший дворянин, рыцарь без страха и упрека! Он не приносил вассальной клятвы Сьенне, решив, что она неподходящая правительница. Я не удивлен, что Горморл счел именно его достойным участия в коронации. Канцлер не первый, кого лорд Мэлвилл опоясывает мечом!

Тем временем, церемония продолжалась. Жрец, Канцлер и лорд несколько раз обошли вокруг алтаря, полили его чьей-то кровью, постояли молча, прикрыв глаза (видимо, молились) и сделали еще несколько кругов уже в другую сторону. Наконец, Канцлер остановился прямо напротив алтаря, повернулся к нему спиной и преклонил колени. Жрец воздев руки с артефактом над головой Горморла, вознес хвалу богам и начал толкать речь.

— Все мы знаем, в каком печальном положении находится наша страна. И знаем, что только Канцлер не позволяет ей скатиться окончательно в пропасть. Сьенна — коронованная правительница Льясмы. Но она не умеет править. Сьенна чуть не втравила нас в несколько войн, отдала сбор налогов на откуп своим фаворитам, перессорилась с соседями… Я, как Верховный Жрец, знаю, что совершаю грех, коронуя Канцлера Горморла. Но я беру этот грех на себя. Боги видят, что я делаю это не из желания денег или власти. Я делаю это, заботясь о благе своей страны. Горморл, я признаю тебя достойным родовой короны Гарветтов!

Артефакт вспыхнул, на мгновение ослепив окружающих, и погас.

— Горморл, я признаю тебя достойным родовой короны Гарветтов! — поддержал Верховного лорд Мэлвилл. Он вынул меч из ножен и поднял его над головой Канцлера. — Все знают, насколько мой род честен и благороден. Я не даю клятв, которые не могу выполнить. Потому я рад, что сегодня мы коронуем истинного правителя Льясмы. Такого, которому не зазорно принести клятву и служить до конца своих дней. Правь достойно, Горморл!

Верховный обернулся к одному из своих служек, тот протянул ларец, и Жрец достал оттуда корону.

— Клянись, что будешь править достойно и справедливо! Так же, как ты правил до сих пор!

— Клянусь! Клянусь, что став королем, я позабочусь о Льясме наилучшим образом. Я приложу все усилия к тому, чтобы моя страна процветала. Я сделаю все, чтобы ее защитить. И я не забуду тех, кто поддержал меня на пути к трону, — торжественно пообещал Горморл.

— Клятва принята! — провозгласил Верховный Жрец и возложил корону на голову Канцлера.

Свидетели церемонии склонили головы, а затем выпрямились и заорали:

— Да здравствует король Горморл!

Вопль получился душевный. Мощный. И (что самое главное) искренний. Ни один из стоящих у алтаря людей даже не усомнился, что Горморл найдет, как обойти проклятье и станет воистину великим королем. Теперь дело оставалось за малым. Организовать новоиспеченному монарху встречу с Родомилой и попросить окружающих сохранить коронацию в тайне… ну хотя бы на ближайшие пару недель.

Для того, чтобы запланированная встреча прошла успешно, Лавр приложил все усилия. Он даже намекнул Родомиле, что после церемонии обязательно посетит ее постель. Королева воодушевилась и принялась гонять слуг активнее. Эльфу оставалось только надеяться, что Татьяна приготовит качественное приворотное зелье, и что оно на Родомилу подействует. И если бы кто-нибудь в данный момент попытался сказать Лавру, что принуждать людей к любви противозаконно, он рисковал огрести таких неприятностей, что мало не показалось бы. Родомила эльфа просто-напросто достала! Лавр дошел до того, что начал от королевы прятаться! Поэтому, когда, наконец, настал назначенный день встречи, эльф чуть ли не бегом вылетел приветствовать почетных гостей. И с нетерпением ждал, когда официальная церемония все-таки закончится.

— Ты чего дергаешься? — поинтересовалась подъехавшая к Лавру Татьяна. Ржавый тут же довольно зафырчал и начал ластиться к эльфу.

— Как же вовремя вы приехали! — выдохнул Лавр, машинально лаская шриша. — Еще пару дней, и Родомила решилась бы на изнасилование!

— Все так плохо? — фыркнула Татьяна. — Меня тоже Горморл достал до печенок. Хорошо хоть коронация его отвлекла немного.

— Ты уверена, что твое приворотное зелье подействует? — уточнил эльф. — Родомила последнее время стала ко мне… особенно неравнодушна.

— Боги, Лавр, неужели ты тоже веришь в то, что приворотное зелье может на кого-то не подействовать? Это же досужие вымыслы небельсов!

— Ну почему?… Террел тоже говорил, что подобное возможно… в определенных случаях… правда, вампир тут же уточнял, что сам с такими случаями не сталкивался.

— Какие случаи? — отмахнулась Татьяна. — Глупости! Есть очень немного рас, на представителей которых не действует приворотное зелье. И то… как мне кажется, они недостаточно изучены. Думаю, если исследовать эльфов и поменять кое-какие ингредиенты… их тоже вполне можно очаровать.