— Издеваешься? Сьенна вообще не смотрела ни на кого, кроме своих собачек! Скажи мне, Горморл, почему корону носит она, а не ты? — спросила Татьяна напрямую.
— Задавать подобные вопросы — это государственное преступление.
— Преступление — это иметь на престоле подобного монарха! — возразила Татьяна. — Что если завтра Сьенна возжелает перекрасить в свой любимый розовый цвет всю Льясму? Или обязать подданных поклоняться своим собачкам? Что будет, если на одной из официальных церемоний королева ляпнет что-нибудь неподобающее? Ты же не можешь контролировать Сьенну ежесекундно! Я удивляюсь, как вы до сих пор ни в какую глупую войну не ввязались!
— Это только благодаря тому, что у нас соседи нормальные, — вздохнув, сознался Горморл. — Королева на официальных церемониях такое выкидывала, что я сам удивлен, почему мы до сих пор ни с кем не воюем. Дело дошло до того, что соседи вообще перестали ездить к нам с официальными визитами, чтобы не создавать неудобных ситуаций, предпочитая приглашать меня на свою территорию.
— Ну и почему ты до сих пор терпишь Сьенну? — не могла понять Татьяна.
— Да потому, что я могу занять престол! — вспылил Горморл. — Закон о престолонаследии охраняет мощное заклятье. До сих пор я не нашел, как его обойти. Может, тебе это удастся? Ведь ты же магичка?
— Магичка. Но лучше бы ты поделился информацией о заклятье с Советом. У них гораздо больше знаний и опыта.
— Да если бы я знал, чем конкретно делиться! Заклятье настолько древнее, что его сути уже никто не помнит! — пожаловался Канцлер магичке. — До настоящего времени дошло не так уж много сведений. Одно я могу сказать определенно. Трон Льясмы может занимать только прямой потомок королевской династии Гарветтов. Причем порядок престолонаследия расписан на много веков вперед. Я смогу надеть корону только в том случае, если Сьенна умрет своей смертью, не оставив потомства. Убить королеву невозможно ни одним из известных мне способов. А заточать ее в подземелье бесполезно. Любой узурпатор, осмелившийся захватить престол, умрет медленной и мучительной смертью.
— То есть, ты рассматривал подобные варианты? — уточнила Татьяна. — Я хочу сказать, у тебя нет пламенной любви к Сьенне или комплекса по поводу того, что корону ты надевать не хочешь?
— Кто в здравом уме откажется стать королем?! — искренне удивился Горморл. — Если ты сможешь помочь мне сесть на престол, я щедро вознагражу тебя. Чего бы тебе хотелось? Денег? Титула?
— И того, и другого, и можно без хлеба…[1] — буркнула про себя Татьяна. — От денег никто в здравом уме не откажется. Но я работаю не сама по себе, если ты забыл. У меня контракт с кланом Охотников. Так что вознаграждение, в случае удачи, запросит именно клан, а не я.
— И какое же вознаграждение захотят бельсы? Что им от меня нужно? — напряженно поинтересовался Горморл.
— Бельсов устроило бы, если бы ты, захватив власть, объединил Льясму с Фряндией, заключив брак с Родомилой.
— С Родомилой?! — поразился Горморл.
— А что? Она тебе не нравится? — удивилась Татьяна. — А я слышала, что королева Фряндии — довольно красивая женщина.
— Да причем тут красота?! Родомила надменная и высокомерная особа! Она не выйдет за меня замуж, даже если я три короны одену!
— Не зарекайся, — улыбнулась Татьяна, подумав про себя, что эльф может уговорить любую даму на любую глупость. — Согласие Родомилы мы берем на себя.
— В таком случае, у меня нет возражений. А кроме свадьбы с королевой Фряндии у бельсов есть еще какие-нибудь условия? — уточнил Канцлер.
— Ты сомневаешься в их искренности? — фыркнула Татьяна. — Зря. Мортии выгодно иметь на западе мощный щит. Фанатики Великого слишком уж распоясались. Поэтому дополнительным условием будет разве что клятва, что ты не допустишь эту религию на свои земли.
— Вот оно что… ну, что ж. Я согласен дать подобную клятву, — решил Канцлер. — Фанатики Великого и без того не пользовались особой популярностью на территории Льясмы, а уж в качестве оплаты за корону, я готов объявить на них охотничий сезон.
— Вот и славно… — потерла ручки Татьяна.
Тащить Горморла силком на трон или под венец ей абсолютно не улыбалось. Да и ничего хорошего из этого все равно не вышло бы. Террел дал Татьяне определенное задание — сделать из Канцлера абсолютно лояльного короля, считающегося с интересами бельсов. А какая лояльность может быть у того, кого заставили силой? Так что магичке сильно повезло, что интересы Горморла не расходятся с ее собственными. Канцлера даже очаровывать не пришлось, чтобы выяснить его намерения. Ну, вот и славно. У Татьяны и без сопротивления Горморла проблем хватало. И прежде всего необходимо было выяснить, что за заклятье лежит на королевской династии Гарветтов и как его обойти.
Сказать-то легко, а вот как это сделать? С чего начать? Татьяна решила начать с королевского архива. Может быть, если перелопатить все документы, имеющие отношение к престолонаследию, за последние как минимум пятьсот лет (легенды, сказания, официальные отчеты и прочее, прочее, прочее), какая-нибудь подсказка и найдется. Вот только работы в архиве было не на один день. И даже не на одну неделю. И что самое обидное, не факт, что Татьяна найдет в этих бумагах что-нибудь ценное! За давностью лет никто уже не помнил даже сути заклятья, не говоря уж о форме. И единственное, что можно было сказать определенно — накладывал заклятье профессионал. За 500 лет трон Льясмы не смог занять ни один узурпатор, хотя попытки переворота предпринимались множество раз. И записи об этих самых попытках Татьяна изучала особенно тщательно. Каким образом пытались убить короля? Как проводили коронацию узурпатора? Какая смерть его настигла и в какие сроки? Все это нужно было не только выписать и проанализировать, но и очистить от груды верноподданического вранья летописцев. Задача, прямо скажем, довольно сложная. Тут даже всеведущий Горморл мало чем мог помочь магичке. Да… проблема… пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Как можно бороться с заклятьем, о котором ничего неизвестно?! А тут еще дворцовый этикет, чтобы его демоны побрали, отнимает кучу нужного времени!
Вообще-то, когда Горморл сказал Татьяне, что она вынуждена будет сопровождать его на различных официальных мероприятиях, магичка не придала этому особого значения. Как оказалось, зря. Поскольку мероприятия эти проводились во дворце с удручающей регулярностью. И длились часами. Единственное, что хоть как-то радовало Татьяну, что ей разрешили носить ее привычную одежду. Но даже это не искупало времени, бесцельно потраченного на балы и развлечения. Боги, и зачем Татьяна нанялась к Канцлеру в телохранители? Лучше бы в секретари пошла, тогда ее точно никто отвлекать бы не стал. Хотя… с другой стороны… внимательное наблюдение за королевой могло дать Татьяне подсказки по поводу интересующего ее заклятья. А как магичка смогла бы наблюдать за Сьенной, будучи секретарем? Ее даже в качестве личного телохранителя Канцлера не везде пускали! Так что с подобным положением дел приходилось просто мириться. Татьяна стиснула зубы, и стоически выдерживала всё — и балы, и охоты, и королевские глупости, и даже толпу ухаживающих за ней кавалеров. Хотя последние раздражали магичку даже больше, чем многочисленные собачки Сьенны. Татьяна, конечно, могла бы применить меч… или магию… но против чего? Все увивающиеся вокруг нее мужчины были неизменно галантны и безукоризненно вежливы. Магичка уж и глаза им отводила, и щиты на себя вешала, и посылала особо надоедливых… но воздыхателей меньше не становилось. Слуги охапками доставляли в комнату Татьяны цветы и подарки. Магичка даже начала подумывать о том, чтобы съехать из дворца, но против подобной затеи категорически возражал Горморл. Он буквально встал на дыбы, как только магичка заговорила об отдельной жилплощади.
Надо сказать, что Канцлера Татьяна тоже не оставила равнодушным. И если сначала Горморл никак не мог привыкнуть к ее необычной прическе и откровенным нарядам, то потом данная экстравагантность даже начала ему нравится. К тому же, магичка старалась вести себя с собственным работодателем как можно корректнее и не нарываться на неприятности. А уж когда (по настойчивой просьбе Горморла) Татьяна на одно из дворцовых мероприятий явилась в платье, Канцлер был окончательно покорен. И совершенно не хотел, чтобы магичка жила отдельно. Если уж кавалеры не давали ей прохода даже во дворце, страшно представить, что будет, когда магичка обзаведется собственным жильем. Горморла вообще раздражали эти увивающиеся вокруг Татьяны хлыщи! Но что он мог сделать? Запретить им ухаживать за магичкой? Смешно! Впрочем, один выход из сложившейся ситуации все-таки был. Вот только Канцлер представления не имел, как Татьяна к этому отнесется. Все-таки она была самостоятельной и абсолютно независимой девушкой. Наемницей, принадлежащей клану Охотников и владеющей магией. И сомнительные дворцовые блага были не нужны ей даже даром.
