— Куда ни посмотришь, везде находишь людей с поврежденными мозгами, — прокомментировала забавный случай Татьяна.
— Представители клана Охотников. Эльф Лавр и магичка Татьяна! — провозгласил церемониймейстер.
Парочка переглянулась и ступила на заколдованную мозаику. Раздался дружный вздох. Татьяна набралась мужества и украдкой взглянула в одно из огромных зеркал, украшавших тронный зал. Ну… могло быть хуже. Ее парадное платье превратилось в весьма откровенный сарафанчик из 21 века ее собственного мира, волосы стали длинными и рассыпались по плечам, а туфельки из кожи алого василиска слегка засветились. Лавр выглядел и того экзотичнее. Обычно короткая стрижка превратилась в каскад длинных (почти до пояса) платиново-белых волос, отрубленный кончик уха вернулся на место, а черный наряд преобразовался до неузнаваемости. Серый, расшитый мелким жемчугом костюм был достоин, по меньшей мере, принца, а плащ с шикарным воротником из серебристого меха выглядел на эльфе вообще потрясающе. Боги, Татьяна даже не подозревала, что Лавра можно сделать еще красивее, чем он есть в реальности. Похоже, у нее слишком бедная фантазия. Хотя… не одна она замерла на месте с отпавшей челюстью. В тронном зале установилась прямо-таки противоестественная тишина. Наконец, князь соизволил кивнуть, и все слегка отмерли. Стоявший рядом с троном Малрика, глава города барон Тасмин скорчил кислую мину. Похоже, его план мести трещал по всем швам. Хотя… Татьяна и медного медяка не поставила бы на то, что испытания закончились. Уж больно активно глава города шептал что-то князю на ухо. Правитель покивал головой и обратился к стоявшей перед ним парочке.
— Я рад, что гостями на моем празднике стали представители клана Охотников. В моем княжестве давно не видели магов и эльфов. И я надеюсь, что вы порадуете моих гостей своим искусством. Я наслышан о том, что маги могут творить сказочные иллюзии, а эльфы — величайшие музыканты. И хотел бы узнать, так ли это на самом деле.
Татьяна хищно улыбнулась. Ха! Похоже, барон Тасмин попал по полной. Он даже сам не понимал, какой подарок сделал им с Лавром. Наверное, барон был наслышан, что эльфы считают ниже своего достоинства петь в присутствии людей, (не говоря уж о том, что просьба небельса спеть лично для него, у любого нормального листоухого вызвала бы неконтролируемый приступ ярости). Но он же не знал, насколько Лавр отличается от представителей своей расы! Хотя… в этом зале, стоя на заклятой мозаике, Лавр как никогда был похож на истинного представителя своей расы. Глядя на эльфа, Татьяна и сама плохо верила, что это совершенное создание — наемный убийца и ее напарник. Чего уж говорить о людях, которые не знали Лавра вообще! Слуги чуть лбы себе не порасшибали от усердия, протягивая эльфу лютню. Вот только как он на ней играть будет? Сидеть в присутствии князя запрещено, а стоя это делать явно неудобно. Неужели нельзя было догадаться какой-нибудь ремень на лютню прикрепить, чтобы Лавр мог инструмент через плечо повесить. Хотя… а на что же нужна магия? Татьяна прошептала заклятье, и эльф, благодарно ей улыбнувшись, тронул струны.
Музыка была волшебной. Пронзительной. Захватывающей. Она билась волнами, пахла цветами и рождала в душе светлые чувства. Вдохновленная Татьяна решила поддержать выступление эльфа магически. Потрясающие цветы, облачные города, сказочные золотые драконы… фантазии Татьяне было не занимать, и народ, открыв рты, смотрел на представление. Последний аккорд стих, и волшебство рассеялось.
— Вы порадовали меня, — признал князь, — и я окажу вам великую честь своего гостеприимства. Вам разрешено остаться в моем замке до утра. Я велю выделить вам отдельную комнату.
Лавр с Татьяной вежливо поклонились и, пятясь задом, сошли, наконец, с заклятой мозаики.
— На кой черт нам нужна эта княжеская благотворительность? — шепотом возмутилась магичка. — Я вовсе не собиралась оставаться в этом замке! У нас комнаты в гостинице оплачены.
— Ты знаешь, как без ущерба для здоровья отказаться от щедрого княжеского дара? — ядовито поинтересовался эльф.
— Отказаться? Да мы враз перестанем быть почетными гостями! И будет наше имя Беда, фамилия Горе, а отчество Разнесчастное, — буркнула Татьяна. — Но оставаться здесь с ночевкой я все равно не хочу! Не факт, что барон Тасмин не придумает еще какой-нибудь гадости. И потом… у нас же ничего с собой нет! Ни оружия, ни вещей. Хотя… твой заклятый на верность меч наверняка найдет тебя, если его позвать. Ты когда-нибудь пробовал?
— Пару раз. Но не на таком большом расстоянии.
— Хорошо, что я прихватила с собой несколько артефактов, — вздохнула Татьяна. — Как чуяла. Нам нужно быть предельно осторожными.
— Князь, признав нас своими гостями, не только доставил нам неудобства. Он, в определенном плане, связал руки барону, — возразил Лавр. — Вряд ли тот решится убить нас прямо в княжеском замке. А за его пределами… думаю, мы сумеем себя защитить.
— Хотелось бы верить, — пробормотала Татьяна.
— Нам главное выдержать торжественную часть и пир. А там разберемся, — отмахнулся эльф.
Однако выдержать все вышеперечисленное оказалось не так уж просто. Особенно для Лавра. Поскольку окружающие дамы атаковали эльфа с неослабевающей энергией. Впрочем, доставалось и Татьяне. Галантные кавалеры чуть ли не поединки устраивали за право с ней потанцевать. Ну… эльф вполне мог их понять. То, как Татьяна выглядела, стоя перед князем на заклятой напольной мозаике, могло впечатлить кого угодно. Во всяком случае, у Лавра это потрясающее зрелище стояло перед глазами до сих пор. Шикарные, длинные черные волосы и предельно откровенное красное платье. Если это вообще можно назвать платьем. Боги, да эльф дождаться не мог, когда же, наконец, пир кончится, и они с магичкой останутся наедине! Ведь насколько Лавр понял князя, им с Татьяной была выделена одна комната на двоих. И это эльфа определенно вдохновляло. Да, магичка была резкой и циничной хладнокровной стервой, и порой вела себя довольно бесцеремонно, но сегодня… сегодня все было не так, как всегда. Лишившись оружия и походной одежды, надев на себя платье и парик, Татьяна стала не просто выглядеть по-другому, она и вела себя иначе. Этим вечером перед Лавром предстала отнюдь не магичка и не представитель клана Охотников. Татьяна была женщиной. До кончиков ногтей. И эльф ощущал это как никогда остро. Татьяна флиртовала с ним, смеялась и, казалось, легкомысленно забыла обо всем на свете, весело проводя время. И Лавр невольно поддался ее очарованию.
Разумеется, эльф понимал, что ведет себя неразумно. Но инстинкты были сильнее воли. И мощнее разума. К демонам! Все доводы, размышления и несуществующие преграды — к демонам! У Лавра еще никогда не было таких женщин — самостоятельных, целеустремленных, умеющих за себя постоять. Наверняка, всё, что может быть между ним и Татьяной — это только одна ночь. Но зачем ему нужно больше? Необременительное приключение, легкое сумасшествие, маленькая слабость, которую они себе позволят… тем более, что и Татьяна явно была не против. Знаменитое эльфийское обаяние действовало на нее точно так же, как и на любую другую женщину. И Лавр в кои-то веки порадовался, что принадлежит к этой высокомерной расе. Он невольно хмыкнул, вспомнив, как они на пару с Татьяной сражались с эльфами. Тогда Лавр поделился с магичкой своей кровью. Просто потому, что знал, насколько неадекватно люди реагируют на представителей его расы. Кровь должна была стать своеобразным противоядием от этой проблемы. Собственно, при желании, Лавр вообще мог бы избавить Татьяну от влияния эльфийской магии. Мог бы. Но не захотел. Поскольку уже тогда безумно желал затащить магичку в свою постель. И вот, наконец, случай представился! Быстрее бы уже все присутствующие напились, чтобы можно было уйти с пира! А там… там их с Татьяной ждет одна на двоих комната. И уютная обстановка. Скорее бы!
То, что насчет обстановки он погорячился, Лавр понял сразу же, как только распахнул перед Татьяной дверь комнаты. Мстительный барон Тасмин, поняв, что уничтожить своих обидчиков ему не удастся, решил напакостить им столько, сколько сможет. Ну а поскольку (помимо всего прочего) глава города занимался и распределением комнат в замке для гостей, то понятно, что ничего хорошего эльфа с магичкой ожидать просто не могло. После того, как Лавр с Татьяной переступили порог своей каморки, им только и осталось, что крыть барона Тасмина на чем свет стоит. Маленькое помещение без единого окна было тесновато даже для одного гостя. Тем более почетного. Да и обстановка в комнате отнюдь не радовала взоры. Узкое ложе из настеленных одна на другую досок, облезлое кресло без ножек, и дешевый коврик на полу. Единственным, что скрашивало унылую картину, был камин с вычурной, кованой решеткой. Но дров рядом с ним не наблюдалось, а судя по чистоте внутри, последняя зола из него была вычищена еще при отце нынешнего князя. Как минимум. Лавр с Татьяной тоскливо переглянулись и вздохнули.
