— Ну, хоть постойте рядом, — вздохнул, сдаваясь, эльф. — Может, при вас ее надолго не хватит?

— Сомневаюсь, — хмыкнула Татьяна, осмотрев девицу с ног до головы. Вздернутый нос, манерные жесты, нарочито-высокомерное выражение лица… ну, что же. Заслушаем клоунов.

— Как вы смеете игнорировать мои приглашения? — налетела девица на эльфа. — Вы что, не знаете, кто я такая?! Я леди Тасмин, дочь барона Тасмин. И приглашения из моих рук получали только самые богатые и знатные особы!

— Меня не интересуют ни твои приглашения, ни ты сама, — спокойно ответил Лавр.

— Да как ты смеешь так разговаривать со мной? — взбеленилась девица. — Ты нелюдь! Ты должен целовать мне ноги за то, что я вообще соизволила обратить на тебя внимание!

— Я так не считаю, — по-прежнему спокойно заявил эльф, но тонкий слух Татьяны уловил в его голосе чуть слышное разъяренное шипение. Ну, все. Сейчас Лавр убьет эту идиотку.

— Леди Тасмин, возвращались бы вы к себе, — предложила магичка. — Не стоит связываться с теми, кто, по вашему же мнению, вас не достоин.

— А тебе кто позволил встревать в наш разговор? — завелась по второму кругу девица. — Пошла вон, пока я не велела отходить тебя плетьми! Ты мне мешаешь! Я слышала, конечно, что бесстыдство падших женщин безгранично, но впервые вижу подобную наглость! Ну? Что стоишь? Я же приказала тебе — пошла вон!

— Похоже, придется поучить тебя вежливости, — сделала вывод Татьяна.

Давно магичку никто так не злил! Глупая высокомерная девица нарывалась не просто на неприятности, а на большие проблемы. И показательный урок пойдет ей только на пользу. И ей, и всем остальным, кто решиться оскорбить Охотника. Татьяна щелкнула пальцами, и леди Тасмин рухнула с коня на землю. Магичка сделала сложный жест рукой, и заклятье приподняло глупую особу за шиворот, слегка ее придушив. Вся бравада и наносное высокомерие выветрились из манерной девицы моментально. Теперь в глазах леди Тасмин был только панический, животный ужас. До нее, наконец, начало доходить, что оскорбив Татьяну, она совершила очень большую ошибку.

— Никогда не связывайся с неизвестным противником, — сообщила магичка, удерживая леди Тасмин в воздухе. — Я принадлежу к клану Охотников и на пару с эльфом веду ваш обоз. Вы все прекрасно об этом знаете. Ты хотела оскорбить меня? Или унизить? Напрасно. Я могу за себя постоять. И следующий, кто меня оскорбит или приблизиться к Лавру ближе, чем на два метра, без его разрешения, умрет. Медленно и мучительно. Надеюсь, тебя не надо убеждать в том, что я смогу это сделать? По контракту, допустимая потеря человеческого ресурса для такой дороги — пять человек. Если ты хочешь стать первой в этом списке, можешь продолжить меня оскорблять, — опустила Татьяна девицу на землю. Однако та была слишком испугана, чтобы выдавить из себя хоть слово. — Не хочешь? — леди побледнела и отрицательно помотала головой. — Тогда сама пошла вон отсюда! И благодари богов, что так легко отделалась!

— С меня кувшин дорогого вина в первом же трактире! — облегченно вздохнул Лавр.

— Иногда я думаю, что небельсы — это самая неудачная раса, созданная Властителями! — вздохнула Татьяна.

— Любопытное замечание! — невольно рассмеялся Лавр.

— Какого демона эти люди отправились в такой далекий путь, если бояться даже собственной тени? — зло поинтересовалась Татьяна. — От Шнурка они шарахаются, Ржавого поливают святой водой, да еще и останавливаются через каждые пять минут, чтобы вознести хвалу своим богам!

— Ты так долго жила среди бельсов, что перестала понимать людей? — насмешливо полюбопытствовал Лавр.

— Я и раньше не очень-то их понимала, — призналась Татьяна. — Ведь я из другого мира и из другого времени. Я привыкла к совсем другим людям. И отношениям. Поэтому, когда я попала в иное измерение… мне стало проще не считать себя человеком. Хотя и бельсы в данном мире… не совсем такие, как мне хотелось бы.

— Ты тоже не подарок, — фыркнул Лавр и направился к началу обоза.

Как и следовало ожидать, устроенное Татьяной показательное шоу произвело на небельсов неизгладимое впечатление. Женщины к Лавру больше не клеились, а магичку объезжали стороной даже мужчины. Впрочем, Татьяну это нисколько не напрягало. Она и не собиралась флиртовать с небельсами. Или заводить среди них друзей. К тому же, сравнения с Лавром, не мог выдержать ни один, даже самый красивый человек. Да и вообще думать в присутствии эльфа о других мужчинах было проблематично. Хотя… флиртовать с Лавром у Татьяны тоже не получалось. При всем ее желании. Просто потому, что на это не хватало времени. Сопровождать обоз оказалось таким сложным и напряженным делом, что Лавр с Татьяной не успевали даже ссориться! Проблем возникало столько, что эльф с магичкой только и делали, что их решали. Тут уж было не до перетягиваний одеяла и выяснений, кто круче. Тут впору было радоваться, что напарник сам может разрулить сложную ситуацию и принять нужное решение. Сколько раз обоз выручали магия Татьяны, меч эльфа и помощь команды Шнурка! Нанятый эльфом пират прекрасно знал свое дело и действительно был первоклассным охранником. Без его отряда обоз точно не добрался бы до места назначения. И когда настало время расставаться, магичка лично выразила Шнурку свою благодарность. И даже намекнула, что будет не прочь нанять его при случае.

— Ты куда направляешься из Хруша? — полюбопытствовал эльф у Татьяны.

— К Румилу. Там на тракте опять обосновалась какая-то тварь. Забодали! Я этот тракт уже пятый раз еду чистить! — пожаловалась магичка. — А тебя куда направили?

— Пока не знаю. Я должен дождаться здесь связного.

— Значит, клан порекомендовал тебе какую-нибудь гостиницу? — воодушевилась Татьяна. — Хотелось бы принять ванну и выспаться хорошенько.

— Рекомендации клана удостоилась некая «Веселая луна». Надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию и поужинать вместе со мной? Помнится, я обещал тебе кувшин хорошего, дорогого вина. Посмотри, вон и Ржавый твой сразу обрадовался, хвостом завилял. Видимо, тоже не прочь отдохнуть в цивилизованных условиях.

— Да нет, — вздохнула Татьяна. — Это Ржавый радуется, что ему с тобой расставаться не надо. Похоже, мой шриш полюбил тебя до потери пульса. Вон, видишь как ластится? А ведь я обучала его признавать только одного хозяина! И что характерно, со всеми, кроме тебя, эти установки работают!

— Так в них ведь нет эльфийской крови, — напомнил Татьяне Лавр. — Твой шриш — генетическая разработка. Он был выведен специально для того, чтобы служить эльфам. Ржавый чувствует во мне хозяина, потому и любит.

— Ну и ладно! — отмахнулась Татьяна. — Все равно ты — единственный эльф, который шляется по дорогам. Так что потерять Ржавого мне не грозит. Давай лучше побыстрее отыщем гостиницу. Я умираю, как хочу есть!

Однако не успели эльф с Татьяной устроиться в своих номерах, как им принесли приглашения. На гербовой бумаге, с печатями и личной подписью князя. Татьяна удивленно пробежала глазами текст и в углу свитка заметила еще одну подпись. Настолько интересную, что магичка отправилась в номер эльфа, чтобы поделиться с ним своими соображениями.

— Лавр, по-моему, мы попали! — заявила магичка с порога.

— Ты что-нибудь понимаешь? — удивленно поинтересовался эльф, который тоже изучал полученное приглашение.

— Разумеется! И ты поймешь, если прочтешь, кто еще, кроме князя, приглашает нас на прием! Вот, видишь? — ткнула магичка в нижнюю подпись. — Глава города Хруша барон Тасмин. Тебе это имя ни о чем не напоминает?

— Погоди… та самая девица, чьи приглашения я столь нелюбезно отклонял, и к которой ты применила магию? — вспомнил эльф.

— Вот именно! Похоже, барон очень хочет отомстить нам за позор своей дочери.

— Каким образом? Пригласив на прием к князю? — усомнился Лавр.

— А что ты вообще знаешь о князе Малрике? — вопросом на вопрос ответила Татьяна. — Ничего? Так я и думала. А вот я не поленилась навести о нем справки прежде, чем отправляться в путь. Этот князь получил в народе прозвище Блестящий. Причем отнюдь не за свои военные победы или мудрое правление государством. Малрик любит блеск и шик во всем, и весьма болезненно относится к этикету. Настолько, что может отрубить голову тому, кто этот самый этикет нарушит. Теперь ты понимаешь, что я хочу сказать? У нас с тобой даже нет подходящей одежды, чтобы явиться на прием. Не говоря уж о знании этикета. Улавливаешь мою мысль? — дернула бровью Татьяна.