— Мое имя Родниллиствелл Рстеллимилл Веллинстайл из рода Ллистоллов. И я окажу тебе великую милость, позволив умереть от своего меча, — заявил выступивший против Лавра эльф.

Татьяна тут же (для удобства) сократила имя нападавшего до Родика и мысленно потерла ручки. Вопрос о том, кто в данном бою победит, не стоял для магички даже чисто теоретически. Она слишком хорошо знала, насколько профессионально владеет мечом Лавр. А его соперник не производил вообще никакого впечатления. Ну и потом… даже если сражение окажется для Лавра неудачным… неужели кто-нибудь думает, что Татьяна позволит убить собственного напарника? Да она сама (под настроение) с большим удовольствием это сделает! Так что посторонний эльф может даже не рассчитывать на победу. И пусть он хоть десять раз торжественно обнажит свой меч! Родик встал в выигрышную позу, театрально взмахнул оружием и призывно воскликнул

— О, Элберет, Гилтониэль!

Больше эльф ничего произнести так и не смог. Нет, он, вероятно, хотел, но… просто не успел. Поскольку Лавр, не дожидаясь продолжения, засветил своему противнику в лоб эфесом меча.

— Как ты смеешь драться столь неблагородно? — возмутился возглавлявший эльфов тип. — И как ты смеешь сопротивляться, недостойный?

Татьяна удивилась. А что, Лавр должен был позволить себя убить без возражений? Как овца на заклании? Чего ради? А… ради удовольствия пасть от эльфийского меча… спасибо, но такой чести даже ей не надо. Хотя листоухие, кажется, вовсе не собирались спрашивать согласия. Вон оно как! Аж трое воинов сразу обнажили клинки! А как же честный бой и все такое? Никак? Ну, тогда держитесь! Татьяна вытащила клинок и встала рядом с Лавром. Эльфы хмыкнули, но нападавших не прибавилось. Видимо, решили, что для отщепенца с небельсом и троих воинов достаточно. Посмотрим. Татьяна с легкостью парировала первый удар и, изловчившись, шлепнула нападавшего эльфа плоской стороной меча по заднице. Листоухий взвыл от ярости и полез напролом. И эти придурки еще смеют называть себя эльфами? Да их любой рыцарь положит, не говоря уж о Лавре. Напыщенные, самовлюбленные типы дрались весьма посредственно. Татьяна даже заподозрила, что у этих эльфов до сих пор вообще никто не вставал на пути. Поскольку, при виде трех трупов своих собратьев, листоухие как-то сразу скисли. И потеряли задор. Однако окончательной победой пока еще даже не пахло. Эльфов было слишком много, чтобы с ними могли справиться два Охотника. И Лавр с Татьяной прекрасно это понимали, поскольку судорожно начали искать выход из создавшегося положения. В том, что эльфы их не пощадят, Охотники даже не сомневались. Но не сдаваться же, в самом деле, без боя!

— У меня есть идея, — шепнула Лавру Татьяна, увидев, что эльфы сбились в кучку и о чем-то шепчутся. — Держись ко мне поближе.

Эльф кивнул и встал рядом с Татьяной плечом к плечу. Вовремя. Поскольку листоухие решили подавить противника численностью. Мечи обнажили все, исключая предводителя, который благоразумно спрятался за ближайшей елкой. Татьяна подождала, когда эльфы подойдут поближе, метнула в них артефакт и произнесла заклятье. Раздался хлопок, и… на месте эльфийского войска ничего не осталось. Листоухие просто исчезли. Все. До одного.

— Куда ты их дела? — поразился Лавр.

— Блин, как же артефакт жалко! — вздохнула Татьяна. — Я за него Ханту аж целых пять золотых отдала!

— Какой артефакт? Что случилось? — встряхнул магичку Лавр.

— Я приобрела у Ханта одноразовый телепорт, — объяснила Татьяна. — Полоз подозревал, что мы встретимся с превосходящими силами противника. Потому и предложил мне купить соответствующий артефакт. Я, честно говоря, до последнего надеялась, что прибегать к нему не придется. Больно уж вещь ценная. Но иначе мы с такой толпой эльфов просто не справились бы.

— Если артефакт был такой ценный, могла бы его и не использовать. Взяла бы и открыла телепорт самостоятельно… столько денег бы сэкономила… и времени. Или это не каждый маг умеет? — удивился эльф.

— Разумеется, не каждый! Стала бы я по дорогам шляться, если бы телепорты могла открывать.

— Это так сложно?

— Долго объяснять, — отмахнулась Татьяна. — По существующим законам магии, я могу создавать телепорты только в том мире, где родилась. В чужом данная магия мне неподвластна. Так что за телепорты мне приходится платить так же, как и тебе. Блин, ну как же жалко, что пришлось тратить артефакт на эльфов!

— И куда ты их отправила?

— К небельсам.

— Что?! — поразился Лавр. — Ты отправила всех эльфов к небельсам?!

— А ты что хотел? Помереть геройской смертью, сражаясь с превосходящими силами противника? — язвительно поинтересовалась Татьяна. — Пусть эти придурочные эльфы рассказывают небельсам о своей исключительности.

— А к каким конкретно небельсам ты их отправила? — заподозрил неладное Лавр.

— К почитателям Великого, естественно! Не к союзникам же. Пусть перебьют друг друга, нам же меньше проблем будет. Ты против?

— Оставила бы хоть одного! Я бы побеседовал с ним! Интересно же, чего эльфы притащились в иной мир. Может, вскоре нам стоит ждать повторного десанта. У кого теперь это можно выяснить? — буркнул Лавр.

— Погоди-ка, так у нас еще предводитель есть! — вспомнила Татьяна. — Он в сражении не участвовал, от артефакта был на порядочном расстоянии, значит, остался в нашем измерении. Сейчас мы его выловим, и ты сможешь его расспросить.

— Это вряд ли, — принюхался эльф. — Предводитель уже сбежал.

— Тогда по коням! — скомандовала Татьяна. Однако ни шриш, ни лошадь Лавра двигаться с места не хотели.

— Эльфийское заклятье, — определил Лавр.

— И что это значит? — нахмурилась Татьяна.

— Сбежавший предводитель наложил на наших животных обездвиживающее заклятье. Это узкоспециализированная магия, доступная даже не всем эльфам, — объяснил Лавр. — Похоже, в предводителе течет королевская кровь. Зачаровать чужих животных не так просто! Я, например, этого делать не умею.

— Так что, мы окончательно упустили этого гада? — расстроилась Татьяна. — Или все-таки есть шансы его догнать?

— Догнать эльфа в лесу в принципе проблематично. А эльфа с королевской кровью подавно. Ты слышала когда-нибудь о том, как наша раса умеет взаимодействовать с лесом? — Татьяна кивнула. — У предводителя этот дар развит в превосходной степени. Обычный эльф с ним состязаться не может. Но… есть звери, которые двигаются намного быстрее, чем эльфы. И от которых предводитель скрыться не сумеет. Хотя бы потому, что не знает о их существовании.

— Что-то я не поняла. Ты предлагаешь просто ждать, пока сбежавшего от нас эльфа какая-нибудь неизвестная ему зверюга схарчит?

— Нет, — вздохнул Лавр. — Я сам стану этой зверюгой. Ты знаешь об обычае Охотников приобретать для себя вторую ипостась?

— Только не говори, что ты пошел на подобную глупость! — вытаращила глаза Татьяна. — Это же смертельно опасно!

— Отвернись. И постарайся не испугаться, — скомандовал Лавр, стягивая с себя рубаху. Все-таки превращаться в раптора прямо в одежде было болезненно.

Татьяна спорить с эльфом не стала. И даже подглядывать не стала, хоть и хотелось. Она честно пялилась на ветки ближайшего кустарника до тех пор, пока за спиной не раздался рык. Татьяна обернулась и почувствовала, как ее глаза медленно, но верно ползут на лоб.

— Ничего себе! — изумилась магичка, увидев хищное животное.

И кто бы мог подумать, что эльф выберет себе подобную ипостась? Татьяна осторожно приблизилась к раптору и даже протянула руку, чтобы до него дотронуться. Хищник предупреждающе рыкнул, обнажив клыки, и, воспользовавшись тем, что магичка замерла на месте, принюхался и пустился в погоню. Татьяна отмерла примерно минуты через две. Да уж, если Лавр хотел произвести на нее впечатление, ему это определенно удалось. Магичке и в голову бы не пришло обзаводиться подобной второй сущностью. Хотя бы потому, что это было смертельно опасно. Всегда существовала вероятность не удержать контроль над ипостасью хищника, перестать контролировать собственное тело, перевоплотиться в другое существо без возможности вернуться обратно. Любопытно, и зачем эльф пошел на подобный риск? Хотя, конечно, его ипостась раптора пришлась сейчас как нельзя кстати. Иначе предводитель эльфов смог бы уйти. А так… Татьяна даже невольно фыркнула, когда увидела, каким образом Лавр вернул беглеца. Раптор подталкивал мордой побледневшего от страха эльфа, а тот нервно вздрагивал. Татьяна накинула на пленника магическую сеть, и Лавр смог принять свой нормальный облик. Хм… а не такой уж этот эльф тощий… все нужные мышцы на месте. Татьяна с любопытством уставилась на полуобнаженное мужское тело. Интересно, а не были ли знакомы с эльфами древние греки? Такое ощущение, что свои изящные, гармоничные, совершенные в пропорциях статуи они ваяли с таких образцов, как Лавр.