К счастью, первые три человека, бесславно погибшие под лапами дракона, несколько охладили пыл остальных рыцарей. Во всяком случае, больше никто сражаться один на один с огромной крылатой тварью не решился. Рыцари посоветовались и, построившись, пошли в атаку все вместе. Лавр заинтриговано продолжил следить за событиями из ближайших колючих кустиков. Разумеется, если ему подвернется шанс добить дракона, он его добьет, но рисковать по пустякам эльф не хотел. Семь вооруженных людей — это вполне достаточный отряд даже для крупной твари. А в том, что рыцари умеют владеть своим оружием, эльф за время путешествия уже успел убедиться. Похоже, небельсы разозлились, и решили убить дракона точно так же, как убили бы любую другую опасную тварь, безо всяких изысков. В высшей степени разумное решение! И его выполнение было вполне достижимо. Сплоченные в отряд рыцари сумели нанести дракону несколько довольно серьезных ранений. И даже порвали ему крыло. Славно! Теперь этой твари будет сложно отсюда улететь. И боевому отряду Охотников, которых Террел выслал вслед за рыцарями, не составит особого труда добить монстра. Только бы бельсы не появились раньше времени и не спугнули людей. Впрочем… для этого Охотники слишком профессиональны. Они никогда не будут так, как небельсы, бездумно рисковать своей жизнью. Лучше Охотники доверят подобную честь каким-нибудь рыцарям. А сами подождут. Лавр, во всяком случае, так и сделал. А что? Он же не нанимался драться с драконом! Он взялся только проводить отряд людей до места назначения. И, кстати, отлично справился со своей работой. Кто же виноват, что небельсы настолько безумны? Это же додуматься надо — пойти сражаться с драконом! Хотя… в данный момент отряд рыцарей был как никогда близок к своей цели. Обессиленный дракон становился все более и более вялым и, наконец, рухнул на землю.

— Не вздумайте! — крикнул эльф, но было уже поздно. Торжествующие рыцари подошли к телу противника слишком близко. А потом оказалось, что дракон не так уж и мертв.

Ну? И что теперь эльфу делать? Раскидавший небельсов дракон отдышался и уже готовился взлететь. С порванным крылом сделать это ему будет, конечно, сложно, но кто сказал, что невозможно? И кто предскажет, сколько успеет пролететь эта тварь, прежде чем рухнет? И куда именно рухнет? Нет уж, эльф не собирался упускать представившийся ему шанс. Лучше уж добить дракона сейчас, чем потом снова отправляться его выслеживать. Тем более, если он решит приземлиться на территориях небельсов. Тогда Террелу не видать дракона, как собственных клыков. Лавр вздохнул и вытащил меч. Он никогда не охотился на драконов. И не собирался этого делать в дальнейшем. За подобное самоуправство с риском для жизни ему влетит, конечно, и от мага, и от Ролума, но Лавр хотел рискнуть. В конце концов, дракон серьезно ранен. А эльф, как боец, может дать фору небольшому отряду небельсов. Даже рыцарей. Ну и потом… Лавр вовсе не должен был сражаться с тварью до тех пор, пока ее не угробит. Перед ним стояла совсем другая задача — не дать дракону улететь до того, как подойдет отряд Охотников, высланный Террелом следом за рыцарями. А в том, что данный отряд вскоре подойдет, эльф был абсолютно уверен. Это подсказывал ему и здравый смысл, и интуиция, и умение чувствовать на расстоянии противника. И уж тем более приятеля. Эльф хмыкнул. Наверняка, Форс приложил все усилия, чтобы эльф его учуял. У гоблина были свои, весьма своеобразные представления о дружбе. Форс знал, что ему нельзя высовываться. Но нашел возможность подать Лавру знак, что отряд рядом. Потому эльф и не сомневался, что ему придут на помощь. Преодолеть расстояние в сотню метров для отряда Охотников было делом буквально нескольких секунд. А уж столько против дракона эльф точно сможет выстоять.

Если бы Лавр был небельсом, он оказался бы убитым в первые же несколько секунд. Дракон своевременно учуял эльфа и полыхнул пламенем в его направлении. Однако Лавр сумел вовремя отскочить. Воспользовавшись огромной отставленной лапой дракона как трамплином, эльф буквально взлетел на шею к огнедышащей твари и нанес удар по позвоночнику. Голова отделилась от тела примерно на треть, дракон дернулся и рухнул на землю. Не удержавшийся на спине эльф отлетел в сторону и, впечатавшись в ствол одного из деревьев, потерял сознание. Очнулся он от того, что кто-то положил ему на лоб холодный, пахнущий мятой компресс. Лавр с усилием открыл глаза и увидел склонившегося над ним обеспокоенного Форса.

— Я добил дракона? — поинтересовался эльф. — Он мертв?

— Лучше спроси, насколько ты сам жив, — буркнул гоблин.

— А я еще жив? — съязвил эльф. — Жаль. Голова гудит, как после недельного загула. А в теле, наверное, нет ни единой целой кости.

— Это мы завтра выясним. А пока лежи и не двигайся, — приказал Форс.

— Почему завтра? До Мортии добираться не один день, — удивился эльф.

— Какая тебе Мортия? Поедем к кикиморам. Они известные лекарки, да и земли их рядом находятся. А пока ты будешь поправлять свое здоровье, я там кое-кого выловлю.

— Небельсы и до кикимор добрались? — угадал эльф.

— Скорее всего. У них участились случаи пропажи молодняка. Причем в таких количествах, что на болотных монстров не спишешь, — поделился с Лавром гоблин.

— Надеюсь, кикиморы не найдут у меня ничего серьезного. И быстро поставят на ноги. Я хотел бы тебе помочь.

— Посмотрим, — отмахнулся Форс, не любивший ничего обещать понапрасну.

Как оказалось после обследования, встреча с драконом закончилась для эльфа на удивление хорошо. Сломано ничего не было. Однако ушиб был настолько серьезным, что кикиморы посоветовали Лавру отлежаться пару дней. Эльф с удовольствием согласился. Отдохнуть никогда не помешает. К тому же, и компания была весьма приятной. Дружелюбные кикиморы строили Лавру глазки и ухаживали за ним, как за самым дорогим гостем. Заходивший проведать приятеля Форс только фыркал, наблюдая подобную картину. Впрочем, ему грех было жаловаться. Он тоже не был обижен женским вниманием. Кикиморы славились своей любвеобильностью и легкомыслием, уступая в этом, разве что, русалкам. Хотя… русалки все-таки были намного симпатичнее. Лавр улыбнулся своим мыслям и еще раз оглядел ухаживающих за ним кикимор с ног до головы. Неправдоподобно худое, как высохший сучок тело, большие болотно-зеленые глаза на выкате, очень длинный тонкий нос, безгубый рот, водоросли вместо волос… да… симпатичными представительниц этой расы было назвать сложно. Но кикиморы были настолько общительными и веселыми, что вскоре про их внешний вид собеседник просто забывал. Любопытно, а как представители сильного пола этой расы относятся к подобному легкомыслию своих подруг? Вопрос этот занимал не только мысли Лавра. Поскольку кикимор мужского пола никогда и никто не видел, некоторые маги даже утверждали, что их не существует в природе, однако эльф в это слабо верил. Случайные путники не так уж часто забредали к кикиморам в гости и вряд ли могли способствовать их постоянному размножению. Тем более, в таких количествах. Скорее, Лавр был готов поверить в теорию, гласящую, что роли в семье кикимор поменялись, и мужчинам их расы положено было сидеть дома и заниматься домашним хозяйством.

— Достали меня уже эти коряги пучеглазые! — ворчал Форс, в очередной раз зашедший проведать своего приятеля. — Вместо того, чтобы объяснить, где и когда пропадает молодняк, они мне глазки строят!

— А сам ничего подозрительного не заметил? — уточнил эльф. Зная гоблина, Лавр даже не сомневался, что тот облазил и обнюхал все, что мог.

— Похоже, нам не очень повезло. И в округе орудует небельс с магическим талантом. Или с сильными артефактами. Он иссушает болота и крадет потомство прямо на охраняемой территории, — поведал Форс. — И я никак не могу учуять эту сволочь. Он профессионально заметает следы.

— Мне завтра разрешили встать. Так что я смогу составить тебе компанию, — порадовал приятеля эльф, которому порядком уже надоело валяться без дела.

— Тоже кикиморы достали? — ехидно поинтересовался Форс.