— Теперь понял, — кивнул головой Лавр. — Как всегда. Магия, деньги и политика. А я-то уж начал думать, что ты сошел с ума, если втягиваешь меня в подобную авантюру.
— Я никогда и ничего не делаю просто так, — отрезал Террел. — Иди, собирайся, завтра рано утром вы выходите.
Зная небельсов, Лавр сильно сомневался, что они подойдут к назначенному времени. Однако рыцарский отряд из 10 человек порадовал его своей пунктуальностью. И своей собранностью. Доспехи, оружие, небольшие вещевые мешки и никакой лишней атрибутики. Кони вычищены, в отряде идеальная дисциплина, походная одежда действительно предназначена для дороги, а не чтоб пыль в глаза пускать… ну… с такими небельсами путешествие может оказаться вполне нормальным. Вполне собранные и серьезные воины. Если не считать одной детали. Эти придурки собрались убить не кого-нибудь, а дракона. Лавр присмотрелся к своим попутчикам внимательнее. На первый взгляд было совершенно не заметно, чтобы у этих людей поехала крыша. Все (как на подбор) высокие, крепкие, среднего возраста, рыцари производили впечатление очень серьезных людей, не склонных к глупостям. Странно. И за каким демоном им сдался этот дракон? Может, какой-нибудь человеческий маг заплатил за рептилию? Не один Террел мечтает заполучить дракона в свою полную собственность. Особенно целиком. Как бы то ни было, похоже, обычных проблем в дороге с небельсами у Лавра не возникнет.
Отряд выдвинулся к Румилу не дожидаясь, когда рассветет окончательно. До города был всего один переход, потом еще переход до Синской горы, а потом… Лавр представления не имел. Ибо небельсы держали конечную цель своего путешествия в тайне. Впрочем… эльф не особо волновался по данному поводу. Уж чего-чего, а дракона он сможет учуять на приличном расстоянии. Благо, однажды он с подобной тварью уже сталкивался. И дракон произвел на эльфа неизгладимое впечатление. Во всяком случае, сражаться с ним Лавр не согласился бы ни за какие деньги. И, честно говоря, сильно сомневался, что отряд из десяти небельсов сможет быть для дракона серьезным противником. А если учесть, что эти идиоты собрались сражаться с огромной тварью один на один… без комментариев.
На привал отряд остановился только после того, как окончательно стемнело. Доставшиеся Лавру в попутчики небельсы были на редкость организованными и собранными воинами. Эльфу не приходилось отвлекаться по пустякам, а потому путешественники прошли за день даже больше, чем планировали. Если так и дальше пойдет, то Синскую гору они увидят уже завтра днем. Румил, во всяком случае, они миновали несколько часов назад, но дружно решили в городе не останавливаться и внимания к себе не привлекать. Лавр удобно устроился у корней сосны, прислонился к стволу, вытянул ноги и с удовольствием отхлебнул из фляги белого сухого вина. Нет, он не устал. Эльф даже чувствовал себя отдохнувшим. И кто бы мог подумать, что среди небельсов тоже есть нормальные особи, с которыми вполне удобно путешествовать. А рыцари еще и мечом неплохо владели! У Лавра была возможность в этом убедиться, когда они устроили на поляне тренировочный бой. Видимо, отрабатывали нужные для борьбы с драконом движения. Эльф с любопытством следил за тем, как люди машут оружием, и невольно преисполнялся уважением к ордену рыцарей. Для небельсов они были не плохи. Очень. Но даже при всем этом шанса победить дракона у них не было. Да вряд ли вообще подобный шанс был хоть у кого-то. Если только притащить целую армию воинов и магов… и то не факт. Дракон умеет летать, извергает пламя, великолепно владеет своим тяжелым хвостом и имеет весьма впечатляющие клыки длиной с человеческую руку. А еще это создание было очень древним, мудрым и жестоким. Так что вряд ли хоть кто-то из отряда рыцарей останется жив после встречи с подобной тварью. Хотя… какое эльфу до этого дело?
То, что люди не прогадали, взяв себе в проводники Охотника, было понятно сразу. Эльф прекрасно ориентировался на местности и мог предупредить о надвигающейся опасности. До сих пор встречи с монстрами удавалось избегать, но то, что долго такая идиллия долго не продлится, было понятно всем. Чем ближе подходил отряд к Синской горе, удаляясь от цивилизации, тем больше различных тварей встречалось на пути. Сначала мелких, потом средних, а затем… Лавр подал знак, и отряд остановился. Эльф внимательно прислушался к собственным ощущениям. Крупные, мертвые, отчасти разумные… похоже, им «повезло» наткнуться на зомби. Любопытно, сталкивались ли рыцари с подобным видом нечисти? И не перепугаются ли они насмерть, когда увидят оживших покойников? В том, что реакция небельсов на многие виды монстров была, как минимум неадекватной, Лавр уже успел убедиться не раз и не два. Посмотрим, насколько крепкими окажутся рыцари.
— Впереди опасность. Скорее всего, это зомби. Особей восемь, десять. Вы когда-нибудь сражались с ними?
— Сталкивались. И были готовы к подобной встрече. Потому и запаслись серебряным оружием, — ответил Лавру один из рыцарей.
— А почему именно серебряным? — не понял эльф.
— Потому что только таким оружием можно уничтожить нечисть! — возвестил рыцарь.
— Бред! Я не собираюсь тебя переубеждать, но зомби можно убить любым мечом. Впрочем, у тебя сейчас будет шанс в этом убедиться, — заявил эльф, вытаскивая клинок из ножен.
Если зомби надеялись, что их выручит эффект неожиданности, им не повезло. Опытный эльф их не только чувствовал, но и мог предугадать, поскольку сражался с подобными тварями далеко не впервые. Впрочем, на сей раз Лавру даже не пришлось сильно усердствовать, поскольку за его спиной был отряд людей, тоже не понаслышке знакомых с зомби. И сражались они выше всяких похвал. Рыцарские мечи крошили противника безо всякой жалости, и вскоре от нападавших ничего не осталось. Причем (на удивление эльфа) от серебряного оружия действительно был толк. Монстры убивались им на порядок лучше. Если эльфу для того, чтобы расправится с зомби, нужно было снести ему голову, то рыцарям вполне хватало ранить противника. Как только серебро вонзалось в плоть монстров, они шипели, падали и разлагались прямо на глазах. Хм… надо рассказать Террелу о подобном эффекте серебра. Охотникам может помочь такое открытие. Кстати, неплохо было бы проверить, как серебро действует на других монстров. Неужели столь же эффектно? Тогда неудивительно, что люди используют серебро против бельсов. Они надеются, что и на разумные расы металл будет действовать настолько же губительно. Ну… пусть надеются дальше. Полученное в одном из сражений ранение позволяло эльфу утверждать однозначно, что лично на него серебро никаким особым образом не влияет. Что, впрочем, не помешает ему перенять опыт небельсов. Нет, разумеется, Лавр не будет менять свой драгоценный клинок на серебряный. Где еще он найдет заклятое на верность оружие? Однако почему бы не купить стрел с серебряными наконечниками? И метательных серебряных звездочек?
— Тебе не кажется, что нам на пути стало попадаться слишком много тварей? — угрюмо поинтересовался у эльфа один из рыцарей.
— А ты чего хотел? Людей здесь нет, бельсов тоже, никто на них не охотится, вот они и размножаются.
— Я слышал, что именно бельсы виноваты в том, что монстры расплодились по свету, — осторожно заметил рыцарь.
— Отчасти, — согласился Лавр. — Но это не значит, что бельсов нужно истреблять, как призывает ваш Великий.
— Мы не молимся этому демону, будь он проклят! — сплюнул рыцарь. — Он провозглашает себя Великим, а сам требует человеческих жертв.
— Говорят, Великий создал специальные отряды людей, чтобы те убивали бельсов. И что его Жрец и Ученик владеют магией настолько, что создают для небельсов артефакты, — обронил Лавр, решив выполнить задание Террела до конца и узнать о Великом как можно больше. Однако на сей раз эльфу не повезло.
— Мы не знаем и не хотим ничего знать про этого демона! — отрезал рыцарь. — И воевать с бельсами не собираемся. Это бессмысленно. Я лишнийраз убедился в этом, пообщавшись с тобой. У всех бельсов великолепная реакция, отточенный столетиями опыт сражений, умение чувствовать направления … как человек может этому противостоять?
