Жены дома еще не было. К лучшему, наверное. Ему было бы неприятно сейчас видеть ее, разговаривать, может быть, ужинать вместе. Да и не хотелось ужинать. С большим удовольствием он оказался бы сейчас в ангаре, выпил рюмку перед сном, так сказать, немецкий "ночной колпачок", выкурил сигаретку и завалился до утра. А здесь пришлось довольствоваться чашкой некрепкого чая и все той же сигаретой, но с дымом в форточку.

Докурить ее до конца не дали. В комнате зазвонил телефон. Никита выругался про себя - приходилось довольно большой "бычок" выбрасывать, не идти же с ним - и снял трубку. Там поначалу раздавалось только громкое сопение. "Что еще за новые новости?" - удивился он. Послушал немного, потом поинтересовался:

– Ну что, говорить будем?

– Ты, петух голландский! - сказал сиплый, чуть задыхающийся, как будто принадлежащий астматику голос. - Слушай сюда!

Никита подобрался. Нехороший звонок. Ладно, посмотрим. Вернее, послушаем.

– Говорите.

– Ты слушай и запоминай. Усек? Если еще раз встретишься с девкой - сразу беги из города. Здесь для тебя только одно место останется - на кладбище.

Ну вот, приехали. Хотя, с той драчкой у фонтана, это - третье предупреждение.

– С какой девкой? - решил он потянуть время. Но звонивший шутить не хотел.

– Сам знаешь. Тебе сказали - все. Игрушек не будет.

И трубку положили.

Никита достал из пачки еще одну, внеплановую, сигарету и устроился на подоконнике у форточки. Переживать из-за звонка не хотелось. Ничего нового ему не сказали. Это могли звонить или по поручению Л.М., или по собственной инициативе из желания услужить Носорогу. И предупреждение было несколько несерьезным. Если бы хотели - давно бы уже взяли в обработку.

Изуродовать или вообще пришить человека для этих людей ничего не стоило. Другое дело, если на такие действия нужна санкция Л.М. А даст он ее или не даст - остается только гадать и готовиться на случай, если санкция все же будет получена.

Готовиться. Это только сказать легко - готовиться. А как? И к чему конкретно? Убивать его не станут. Пока по крайней мере. Не такая он важная шишка, чтобы киллера задействовать. А вот дураков вроде тех, фонтанных, только более умелых, нашлют обязательно. А это значит, что опять придется пускать в ход кулаки, ноги и все тому подобное. Да еще "кольтом" махать при необходимости. Дай Бог, чтобы стрелять не пришлось. Не хочется брать грех на душу.

А впрочем, если слишком уж достанут, он готов стрелять. Надоело в конце концов, что его держат за "болвана" в этой игре! Раз уж им позволяется делать все, что заблагорассудится, то почему нельзя ему? В крайнем случае всегда можно пересидеть какое-то время в ангаре. Там его точно никто не найдет.

И еще - как быть с женой? Объявить ей, что все, совместная жизнь закончилась и пора подумать о разводе? Ну и что хорошего из этого выйдет? Начнется тягомотина с разделом имущества, с обязательными сценами, с непременными жалобами на Никиту всем близким и дальним знакомым. Лучше всего было бы уйти, оставив жене квартиру и захватив лишь пару рубашек. Но куда потом отправиться жить? Разве что в ангар, потому что зарплаты его хватит только на то, чтобы снять раскладушку где-нибудь в рабочем общежитии. Нерадостная перспектива.

Не только москвичей испортил квартирный вопрос, как заявил однажды классик. Народ в нашей огромной бестолковой стране давно страдает от невозможности жить так, как хотелось бы. Сколько семей сохранилось, несмотря на не то чтобы взаимную неприязнь, а даже ненависть. Не могут разменять квартиру - и все. Так и живут годами в маленьких тесных комнатах, давно разведясь и имея любимых людей где-то на стороне. В последнее время наметилось некоторое послабление, но до настоящей свободы пройдут еще годы и годы. Если вообще это когда-нибудь случится.

Придется пока терпеть и ждать удобного случая. Терпеть он вообще привык, а удобный случай... В последнее время с ним столько необычного происходит, может подвернуться и что-то хорошее.

Надо оставить грустные размышления и вплотную заняться осами. Бандиты со своими претензиями подождут. Главное сейчас - разгромить осиное гнездо.

Никите абсолютно не казалось, что по сравнению с реальной угрозой, прозвучавшей по телефону, его миниатюрная воздушная война выглядит детской и смешной. Для него осы были реальным противником, может быть, даже страшнее "горилл" Л.М.

Ощущение опасности даже веселило его. Жизнь чувствовалась во всей своей полноте и казалась невероятно вкусной. Дни, когда одна только мысль о том, что необходимо вставать с постели и идти на работу, вызывала тошноту и спазмы в желудке, прошли, как дурной сон.

Итак, осы. План решающего удара давно разработан. Завтра пятница - день, наиболее подходящий для начала акции. Значит, завтра.

Никита выбросил докуренную до фильтра сигарету в форточку, почистил зубы и лег спать, не дожидаясь возвращения жены. А то опять скандал какой-нибудь получится. Он заснул с ощущением грядущих больших событий, и всю ночь ему снилось что-то легкое и веселое.

Когда вернулась супруга, Никита не слышал. Но утром обнаружил записку с просьбой не будить. Он со спокойной душой позавтракал, дописал на листочке, что уезжает в командировку до понедельника, захватил термос с чаем, несколько бутербродов и отправился в контору.

Две девицы из его подчиненных в этот день почему-то появились на работе. Он не стал спрашивать о причине, хотя все должны были нагрянуть из отпуска лишь в понедельник. А этим дома не сиделось, что ли?

Барышни хвастали друг перед другом своим загаром, курортными знакомствами и совершенно не собирались впрягаться в рутинную лямку. Никита посмотрел на это сквозь пальцы. Он и раньше не корчил из себя строгого начальника, а сегодня ему и вообще было не до них.

Зато подчиненные обратили на него внимание. И пристальное. Увидев их изумленные взгляды, Никита забеспокоился. Что-то в нем было не так. Он незаметно осмотрел себя в зеркало на предмет расстегнутой "молнии" или перепачканной сажей физиономии. Нет, все было в порядке. Даже галстук сегодня был завязан особенно аккуратно. Теряясь в догадках, он поздоровался и прошел к себе в кабинет.

Но заняться делом не успел. В дверь постучали, и на пороге появилась одна из девиц.

– Никита Павлович, хотите чаю?

Он чуть из кресла не вывалился. Мало того, что ему впервые за все время работы в конторе сделали такое предложение, так еще и отчество вспомнили. Нет, положительно происходило что-то странное. Или даже сверхъестественное. Он пощупал лоб. Температуры, кажется, не было. Девица все еще ждала ответа, улыбаясь вовсе уже призывно.

– Н-нет, - сказал Никита. - Спасибо. Может быть, попозже.

– Хорошо. Вы только скажите. У нас чайник всегда готов;

Никита, ломая голову над происходящим, просто не представлял, насколько сегодняшний он отличался от себя недавнего. Девушки не зря с особой охотой западают на летчиков и моряков, да и вообще на военных. Дело тут совсем не в служебной форме. Форму и милиционеры носят. Профессия обуславливает внутреннюю силу, которую слабый пол чувствует на расстоянии.

Опасаясь, что столь неожиданно возникшее к нему внимание может помешать задуманному, Никита попросил Василия Александровича разъяснить девицам насчет статьи для газеты, чтобы не беспокоили шефа. Конечно, это наверняка добавит ему растущей популярности, но тут уж нужно выбирать между делом и девичьей заботой.

Впрочем, сегодняшний день по его плану был относительно свободен. Полетов не предполагалось. Тщательно осмотреть все подходы к осиному гнезду можно было так.

Он отвечал на звонки, подписывал какие-то бумаги, пару раз позвонил сам. Но один номер набрать не решался - телефона Аллы. Вчерашнее казалось радужным сном. "Так не бывает, - думал Никита. - Так просто не может быть. Мне все почудилось". А взять трубку и развеять сомнения не хотел. И Алла почему-то не звонила. Может быть, не могла улучить для этого момент, находясь под контролем Л.М. А может, как и Никите, ей не верилось в то, что с ними случилось.