Когда на дне графина оставалось совсем мало золотистой жидкости, а тарелки опустели, Никита глянул на часы и обнаружил, что уже поздний вечер. Пора было и честь знать.

Алла заметила его взгляд.

– Собираетесь меня покинуть?

– Да, как-то вот...

– Понимаю, понимаю. И очень жалею. Мы ведь еще о многом не поговорили. Ничего, в следующий раз.

– И он будет - следующий раз? - напрямую спросил Никита.

– А вы как думаете?

Никита пожал плечами.

– Согласитесь, не от меня это зависит.

– И от вас тоже. Будет, конечно, будет. Лишь бы вы меня видеть захотели.

Они вышли из дома.

– Кстати, - осмелился Никита. - Что-нибудь свое почитать не дадите?

Теперь пришел черед смущаться Алле.

– Но это же полная ерунда! Так, женские рассказики. Ничего серьезного.

– Все равно. Может быть, вас лучше узнаю.

Это был убойный аргумент, против которого женщина устоять не может.

– Ну хорошо. Сейчас принесу. А пока - держите. Это вам еще один подарок. - И она вручила Никите какую-то коробку с выступами.

– Что это?

– Вам пригодится. Мужчина должен уметь себя защищать. Не будете же вы каждый раз кулаками размахивать. А туг кнопку нажал - и все в порядке.

На коробочке стояло: "Электроразрядник для самозащиты. Фирма "Гарда". Ясно, это же шокер! Убить не убьет, но тряхнет чувствительно. И все-таки дамская игрушка. Знала бы она о "кольтах", что лежат в ангаре!

– Спасибо, - сказал Никита. - Непременно воспользуюсь при случае. Хотя лучше бы таких случаев поменьше было. Со мной постоянно что-то происходит.

– Это не страшно. Зато жить интересно, правда?

– Да уж, - сказал Никита с чувством. - Страшно интересно. Сам себе завидую.

Алла пошла за журналами, а он достал сигарету и чиркнул зажигалкой.

– Братан, - послышалось вдруг за спиной, - ты сюда не ходи больше.

Он обернулся. Один из бодигардов Аллы подошел совершенно бесшумно, песок на дорожке даже не скрипнул. Парень стоял, широко расставив ноги и поигрывая все той же монеткой.

– Слушай, - заинтересовался Никита, не обращая внимания на откровенно угрожающие позу и тон. - Зачем тебе эта монетка? Талисман, что ли?

– Талисман? - усмехнулся охранник. - Видишь вон ту бабу?

Шагах в двадцати от них полускрытая зарослями кустов стояла мраморная статуя какой-то богини в псевдогреческом стиле. Носорогу, видимо, и это понравилось в каком-то фильме, вот и установил. Охранник внезапно сделал резкий короткий жест рукой, и монетка со звоном отлетела от головы богини.

– В глаз запросто могу попасть, - с гордостью сказал громила. - Понял?

– Понял, - уважительно кивнул Никита.

– Ну так вот пойми и еще кое-что. Нечего тебе здесь делать. Не ходи, а то ходилок лишишься. И это мое тебе последнее предупреждение. Маячишь, как фонарь у аптеки.

Сравнение Никите не понравилось. При чем здесь фонарь? Да и не очень он этого шкафа боялся. Подумаешь, монетку он швыряет! Если уж на то пошло, то пуля летит быстрее монетки. И намного быстрее.

– Знаешь, дружок, - ласково сказал Никита, - ты меня не пугай, а? А то как бы самому не испугаться. Я ведь молчу-молчу, но и слово сказать могу.

– Да ты, козел... - аж задохнулся от возмущения охранник. - Да я тебя...

– Тихо, тихо, - поднял Никита ладонь. - Только тут на меня не кидайся. А то твоему шефу может не понравиться.

Это он так думал.

И ошибся. Охранник имел намерения самые серьезные. То есть собирался действительно переломать Никите ноги. Теперь надо было думать о скорейшем отступлении. Заскочить в дом не получалось - громила стоял как раз между ним и дверью. Он ринулся вперед, и Никита, уронив сигарету, в лучших традициях корриды сделал резкий поворот, пропуская его под рукой. Охранник, едва не растянувшись на песке, затормозил и развернулся для новой атаки. "Ну точно - бык", - успел подумать Никита, а в следующую секунду уже бежал, надеясь достигнуть кустов, прежде чем догонят его.

Успел, с шумом вломившись в заросли и прыгая по-оленьи, чтобы не запутаться ногами. Сзади продирался преследователь. "А ведь так и догнать может!" - мелькнула мысль, и он поднажал.

Кусты кончились, пошли деревья. Уже понемногу начинало темнеть, но видно было еще неплохо, так что опасности налететь лбом на ствол пока не было. Азартное сопение бодигарда не отставало. И Никита возмутился: "Да что же это я от них все время бегаю?! Надоело!"

Решение пришло неожиданно. Он немного прибавил скорости, чтобы оторваться подальше, а потом внезапно остановился и укрылся за толстым дубом. В запале погони громила летел, не обращая ни на что внимания, поэтому в ловушку, подготовленную Никитой, попал легко. Он, конечно, не заметил выставленную ногу, споткнулся и пропахал с разбегу густую траву. Ушибленной ноге было больно, но Никита прыгнул на спину упавшему и, моля Бога, чтобы аккумулятор не был разряжен, прижал к шее громилы шишечки шокера. Раздался громкий треск, тело под Никитой выгнулось дугой и тут же обмякло. Он на всякий случай пощупал пульс у охранника.

Все было в порядке, электрический разряд его не убил, только оглушил на время. Никита поднялся, вытер со лба пот.

– Вот так-то, братан, - сказал он. Несмотря на это безумное бегство, чувствовал себя Никита прекрасно. Ни одышки, ни колотящегося сердца. Вспотел немного - и все. Он начал привыкать к приключениям. И все же... А если бы этот охранник подошел не один? Или не сработал шокер? Смешно, но он был уверен, что все равно мог что-нибудь придумать. Блажен, кто верует. Особенно в себя.

Он, не очень спеша, вернулся к подъезду дома. Алла уже стояла там. В руках она держала несколько журналов в ярких обложках.

– Ну куда же вы запропастились, рыцарь?

Никита сознаваться не захотел.

– Да так, прошелся немного. Красиво у вас здесь.

– И главное - тихо. В городе устаешь от шума до такой степени, что порой заснуть не можешь вечером. Ну вот, держите мои шедевры. Только Помните: я вас Предупреждала - ничего выдающегося. Главное еще не Написано.

– Ничего, я уверен, что не разочаруюсь. По-моему, все, что вы делаете, прекрасно.

Говоря это, Никита ничуть не кривил душой. После удачно закончившегося сегодняшнего приключения он уверился, что и с Л.М., если придется, тоже справится.

– Сейчас будет машина, я уже вызвала, - сказала Алла, сделав вид, что не слышала комплимента Никиты. - И вот еще что. У меня есть предложение. Давайте перейдем на "ты"!

Никита вытаращил глаза.

– Ну... вообще это как-то не так делается. На брудершафт надо, и вообще...

– Да бросьте вы эти формальности! Выпить - мы с вами выпили. А целоваться... Хотите, я вас сейчас поцелую?

– Хочу! - честно сказал Никита.

Водитель подъехавшей машины с изумлением смотрел на целующуюся пару.

Теперь Никита не летал. Ремонт самолета после тарана занимал почти все его время. И хотя повреждения были не очень сильными, чтобы работать по металлу, требовались навыки. А он почти ничего не помнил из своей армейской практики механика. Опять пришлось залезать в учебники и справочники. На то, чтобы вытащить обломок жала из плоскости, у него ушел целый день. Жало смотрелось эффектно. Никита прикрепил его на стене в комнате отдыха над холодильником и иногда любовался трофеем. Но крыло самолета пришлось разбирать, чтобы залатать дыры.

Между делом, устав от ремонта, он прочел рассказы Аллы в журналах, что она дала ему с собой. Рассказы ему понравились. Сначала показалось, что это оттого, что написала их именно она, но потом понял, что девушка действительно талантлива. Легкие, с налетом мистики сюжеты, живые герои, свободные и одновременно отточенные фразы завораживали. Особенно тронула новелла о гадалке, которая, читая по руке судьбу понравившегося ей юноши, увидела, что жизнь сведет их и будет это тяжело и горько. И она меняет линии на ладони, чтобы исправить его будущее, не дать испить эту горечь. Тем самым отказываясь от своей любви.