Звонка он так и не дождался. День закончился без особых происшествий. Девицы, попрощавшись хрустальными голосами, упорхнули. Немного погодя ушел и зам, осведомившись предварительно, надолго ли еще остается начальник. Никита неопределенно покрутил пальцами в воздухе, дескать, надо тут кое над чем покумекать, задержусь маленько; Василий Александрович понимающе кивнул и отчалил.
Никита проверил, заперты ли двери. Склад внизу пустовал. После происшествия с Вахтангом оттуда все вывезли, но по прежнему назначению не использовали. То ли условия для хранения каких-нибудь фруктов-конфет показались неподходящими, то ли Вахтангу неприятно было место, где его пытали. А наверху про освободившиеся помещения еще не успели пронюхать.
Он отправился в ангар. Вечер пройдет спокойно. Предстоит кое-что подготовить к завтрашнему. Небольшие технические приспособления. А вот завтра - да, завтра горячий денек. Нужно будет сделать такое, о чем раньше он и подумать бы не смел. Ну да все когда-нибудь впервые делается. Никита поужинал чаем с бутербродами. Запастись на засаду можно будет потом. Продукты в холодильнике еще имелись. А термос он наполнит из чайника девочек. Они не обидятся.
После ужина Никита перекурил и сел к столу. Перед ним были разложены несколько гранат, взрыватели к ним, моток тонкой бечевки. Все необходимо было приготовить заранее, чтобы осталось лишь установить ловушки. Там, на высоте, некогда будет возиться. Быстро установил все - и назад, в самолет. Он аккуратно и крепко обматывал гранаты, вязал петельки, отмерял бечевку необходимой длины. Получалось немного неуклюже, но зато надежно. Это обязательно сработает. Лишь бы рванули все разом.
Когда совсем стемнело, он вернулся из ангара и занялся шкафом. Осы спали в своем картонном доме, а здесь он готовил промежуточный аэродром вплотную к углу, в котором висело серое убежище противника. Предварительно Никита тщательно протер верхнюю поверхность шкафа от толстого слоя пыли. Хорошо, что тот был еще не очень старым и шпон, покрывавший его верх, не успел от времени потрескаться и пойти пузырями. Это была достаточно ровная поверхность, вполне пригодная для посадки самолета. И размеров для этого хватало.
Затем Никита установил на шкафу согнутый на манер палатки кусок ватмана и положил включенный фонарик, чтобы он освещал будущую посадочную полосу и одновременно не тревожил ос. Взлетать утром было уже рискованно, полосатые хищники могли проснуться рано. Поэтому Никите предстоял первый в его жизни ночной вылет. Он понимал опасность этого предприятия, но другого выхода у него не было. Второй фонарик он пристроил на столе. Стекло, покрывавшее его, давало отблеск, однако с этим ничего поделать было нельзя. Закончив, вернулся в ангар и стал готовить самолет к вылету.
К его удивлению-и облегчению, сам перелет прошел без осложнений. Сказывался опыт, да и Никита вел машину уверенно и спокойно, сознавая, что малейшая ошибка сейчас наверняка будет стоить ему жизни. Руля в луче света, он все же поглядывал вверх - не свалится ли какая-нибудь оса-полуночница ему на голову. Но было тихо. Загнав машину в самодельный ангар - под ватман, Никита заглушил мотор и установил под колеса захваченные с собой колодки. Здесь ему предстояло ночевать. В кабине еле уместилось все, что он взял с собой: спальный мешок, снаряжение, припасы, минные приспособления. Поудобнее расположился под крылом и приготовился поспать несколько часов.
Но безмятежного сна не получилось. Как он мог забыть о том, что свет фонаря обязательно привлечет ночных насекомых? Едва задремав, Никита был разбужен громким шелестом и ударами о крышу ангара. Какой-то заблудившийся ночной мотылек бесчинствовал снаружи. Это в обычной жизни хрупкое создание здесь вполне могло свалить небольшой листок, прикрывавший самолет; А что из этого получится - один Бог ведает. Нужно было спасать положение. И Никита не придумал ничего лучше, как достать пистолет и отправиться на ночную охоту. Мотылек - действительно существо безмозглое. Для Никиты были опасны только частые взмахи его крыльев, гнавшие по поверхности шкафа порывы ветра. Поэтому он не стал подходить слишком близко к бьющемуся о стекло фонаря существу и открыл огонь с безопасного расстояния.
"Кольт", конечно, бил хорошо, но его крошечные пульки не причиняли крылатой громадине видимого вреда. Она по-прежнему молотилась о стекло, словно стараясь разбить его, и Никита в очередной раз пожалел, что нет у него гранатомета. Заодно бы и фонарик удалось потушить. А то как на кнопку нажимать теперь?
Ему пришлось высадить почти две обоймы, прежде чем мотылек сообразил наконец, что его прилету совсем не рады, и канул в темноту.
– Умирать полетел, - удовлетворенно хмыкнул Никита. - Хорошо, что я не здесь его уложил. Как бы потом оттаскивал в сторону?
Но следовало опасаться других ночных гостей. А они непременно должны были появиться. Вдруг какая-нибудь совсем гигантская ночная бабочка нагрянет? Фонарик светил с неослабевающей силой. Хорошие батарейки, новые, до утра хватит. А может быть, и дольше. Пропала ночь, жаль. Ведь утром предстояла самая опасная вылазка.
Он вздохнул, перезарядил расстрелянные обоймы и, привалившись к хвосту самолета, стал ждать. Похоже, еле слышные хлопки маленького "кольта" не потревожили обитателей картонной громады, темневшей у него над головой.
Где-то далеко внизу горел еще один фонарь, и свет его, отраженный в настольном стекле, падал бликами на потолок. Вся картина ночного кабинета казалась таинственной и привлекательной. Совсем не хотелось думать о том, что днем это обычная комнатушка, заставленная обшарпанной казенной мебелью, и в ней занимаются скучными делами. Никите представлялось, что он сидит на вершине огромной горы, добравшись сюда после долгого и трудного подъема. Для полноты впечатлений не хватало только звезд и Луны над головой. Но небо могут затянуть тучи. Кстати, о тучах. Начинало свежеть. Он притащил спальник, завернулся в него и продолжал ночное дежурство.
Огонь приходилось открывать еще два раза. Ему даже удалось подстрелить самого настоящего комара. Кровопийца покачался под пулями, пытаясь зацепиться тоненькими ножками за край шкафа, - и рухнул вниз. Только представить, как он запускает свое жало в малюсенького пилота!
– Ничего себе здесь охота, - сказал Никита. - Лучше, конечно, слоновый штуцер с собою брать. Чтобы наповал.
Под утро он все-таки заснул, а когда открыл глаза, первая оса уже выбиралась из гнезда. Никита, накрывшись спальным мешком, наблюдал за противником, моля Бога, чтобы эта зверина не слишком заинтересовалась выросшим за ночь у самого порога странным сооружением. Если начнет с ним разбираться, то останется надеяться только на свое умение быстро запускать двигатель и улепетывать под прикрытие настоящего ангара.
По счастью, этой ранней пташке на все вокруг было начхать. Она рвалась на свободу, за окно. Куда благополучно и убыла. Подруги ее не заставили себя долго ждать. Одна за другой они вылезли из летка, недолго потоптались около него, а затем раскрыли крылья и взмыли в воздух. Всего их в гнезде было четыре. Не так уж и мало для Никиты. Если его сейчас застанут за тем, что он собирался сделать, вполне хватит и одной.
Но надо было действовать. И поскорее. Никита разобрал снаряжение. Прочная веревка заканчивалась "кошкой", которую он сам смастерил в ангаре. Подготовленные гранаты и мотки бечевки лежали в сумке. Никита раскрутил "кошку" посильнее и метнул ее вверх. Однако с первого раза ничего не получилось. Крючья скользнули по картонной поверхности, и ему едва удалось увернуться от падающей железяки. Неудача оказалась кстати. Только он смотал веревку и примерился запустить свой снаряд еще раз, как из летка показалась еще одна оса. Никита ринулся под защиту ватмана, проклиная эту соню на чем свет стоит. И себя за то, что не посчитал ос как следует.
Со второй попытки зацепиться удалось. Никита подергал веревку, проверяя прочность зацепа, повис на ней. "Кошка" держала. И материал, из которого было построено осиное жилище, оправдал расчеты - он был достаточно крепким. Сумка удобно устроилась за спиной, еще несколько крючковатых приспособлений Никита прицепил к поясу и, дрыгая ногами, полез вверх. Такого он тоже не делал с армейских времен, когда на занятиях по физподготовке молодых солдат заставляли карабкаться по канатам. "Дедушки" снисходительно смотрели на пыхтящих "салабонов". Их утруждать не решались.
