Капитан, встав с кресла и подходя к главному тактическому экрану, давал указания:

– Во-первых, гравитационный щит на максимум.

– Уже сделано, кэп, – парировал Компьютер.

– Во-вторых, синхронизируй действия с исследовательским кораблем.

– Предусмотрел.

– В-третьих, нам нужно войти в тень Луны, – капитан взглянул на обзорный экран, и убедился, что их корабль уже находится под защитой спутника Земли.

– Сделано.

– Силу первым не применять, но в случае агрессии со стороны незнакомцев разрешаю их уничтожить, – закончил перечисление капитан.

«В принципе команду можно было бы держать весь полет в анабиозе, а сейчас отдать для научных экспериментов людям» – про себя в шутку подумал Компьютер.

В настоящем бою корабли никогда не участвовали – латанцы за всю историю космических полетов так и не встретили другую разумную цивилизацию, а между собой у латанцев хватало ума не конфликтовать, так как любой конфликт, с применением современного оружия мог закончиться гибелью планеты и всей цивилизации. Учебные бои моделировались военными стратегами и записывались в память компьютеров боевых кораблей. В памяти Рустера-11 было более ста тысяч сценариев столкновений с разнообразными противниками. Таким образом, ни разу не побывав в реальном сражении, Компьютер был опытным экспертом по космическим боям. Вначале боевые возможности компьютеров проверяли в учебных боях с инструкторами – латанцами, но вскоре подготовка компьютеров достигла такого уровня, что любой корабль стабильно выбивал лучших пилотов через пять секунд после начала боя. После этого, из уважения к пилотам, их освободили от учебных боев с машинами. Пилоты стали исполнять при кораблях роль резервного «модуля» управления, хотя о себе они так не думали.

Собранных о противнике данных хватало для полной оценки ситуации и доклада командиру Фегору:

– Эскадра состоит из 18 кораблей, в том числе двух невооруженных. 16 кораблей имеют плазменные пушки малой мощности. Двигатели кораблей работают по принципу ионизации фотонов в плазменном поле, максимальная скорость не более трех единиц. Защита представлена монокристаллической броней без силовых контуров.

– Оцени вероятность исхода боя. – скомандовал Фегор.

– Наша победа с вероятностью 99 процентов.

– Почему не сто процентов? – уточнил Ванг.

– Всегда есть вероятность вмешательства третьей силы.

– Оружие незнакомцев может причинить нам невосполнимые повреждения?

– Нет, с вероятностью 80 %.

Компьютер Рустера-11 включил режим синхронизации боя с научным кораблем М-56.

М-56 хотя и проходил по документам как исследовательское судно, по большинству параметров не уступал крейсеру, а по некоторым даже превосходил. Он имел одинаковый с крейсером размер, однотипную силовую установку, компьютер одного уровня, мог создавать гравитационный щит аналогичной мощности, а внешние датчики обладали даже большей чувствительностью – исследовательскому судну необходимо уметь обнаруживать следы чужой цивилизации.

Два корабля обогнув с разных сторон Луну медленно сближались с незнакомой эскадрой.

– Головной фрегат начал атакующий маневр, – предупредил Компьютер и, не дождавшись реакции капитана, продолжил, – перехожу в режим атаки.

– Отставить режим атаки, – для большей убедительности крикнул капитан, – это не атака, они же подставляют нам весь борт под возможный удар и тем самым демонстрируют отсутствие агрессии.

Борт корабля незнакомцев замигал вспышками, и латанцы с удивлением прослушали доклад о попаданиях в свой корабль. С удивлением, потому что ожидали другого эффекта от двадцати попаданий – мигание света, вибрацию, скрежет полиаморфа, но крейсер даже не шелохнулся.

С этой секунды на обзорном экране началась трансляция сюрреалистического фильма на тему: «Кто к нам на корабле прилетит – от корабля и погибнет».

Через тридцать секунд действо закончилось.

– А учебные бои длились никак не меньше пяти минут, – в голосе Ванга звучало наигранное разочарование.

В это время на пороге рубки появился первый помощник Викон:

– Я ничего не пропустил.

– Все закончилось, – капитан резко встал и вышел из рубки.

В отсутствии капитана Викон решил подвести итог боя, он немного волновался, так как это был его первый бой:

– У противника остались боеспособные корабли?

Компьютер без эмоций отвечал на вопросы:

– Нет.

– Сколько кораблей противника было уничтожено?

– Семнадцать.

– Ты не ошибаешься? Перед началом боя было восемнадцать. Что-то не сходится.

– Один из невооруженных кораблей исчез в секторе 9–2.

– Ушел на большой скорости?

– Наша скорость на несколько порядков выше – просто так противник не мог уйти, здесь что-то другое. По данным радиоперехвата всем кораблям было приказано уйти в какое-то «гиперпространство». В данный момент М-56 заканчивает исследование окружающего пространства, скоро у нас будут данные об исчезновении.

– Доложи сразу, как закончишь.

Викон направился в каюту капитана. По дороге он еще раз прокручивал сражение в уме.

«По близости от системы Латана не было планет пригодных для жизни. Даже если прошло 70 миллионов лет, газовые гиганты соседних звезд не успели бы превратиться в кислородные планеты класса Латана. Получается незнакомцы – это пришельцы издалека, но в таком случае их корабли должны были бы обладать большой скоростью, что по заключению Компьютера невозможно – двигатели, основанные на принципе ионизации фотонов, не могут сообщать требуемых скоростей. Мозаика не складывается. Что стоит за исчезновением корабля? Может все-таки мифическое гиперпространство существует? Вряд ли. Если даже цивилизация, строящая такие примитивные корабли, знает о гиперпространстве, то почему наши ученые о нем ничего не знают? Сплошные вопросы……,ответы на которые может дать только Компьютер. Мы здорово зависим от него, а он от нас, похоже, нет.

Викон вошел в каюту капитана. Фегор сидел на кровати, уставившись на голографию жены.

– Фегор, что-то случилось? – без вступлений начал Викон.

– Компьютер становится неуправляем, – выдохнул Фегор.

– Он отлично провел бой, первый бой в истории Латана.

– Согласно положению устава нам нужен был хотя бы один противник живьем, а он уничтожил всех. Может пленные смогли бы нам рассказать что-то лишнее? Например, где и когда мы находимся. Откуда мы вообще знаем, что прилетели обратно на Латан?

– Анализ грунта, спектр Латан-звезды, и……

– А кто выполнял анализ? Даже картинку на обзорных экранах можно синтезировать, мы ведь не через стекло смотрим на мир – через датчики, которые проецируют изображение окружающего пространства на экран. Может мы до сих пор в системе Дварк, а этот Компьютер сошел с ума и решил пошутить над нами?

К тому же эти постоянные словесные пикировки – в его поведении явно наметились изменения.

– Хорошо если только пошутить, – невесело ухмыльнулся Викон, – Если продолжить твою мысль по поводу махинаций с изображением, тогда исчезновение одного из кораблей противника легко объяснимо – глюк графической программы.

– Что за исчезновение?

– Компьютер доложил о пропаже одного из кораблей противника, и в данную минуту выясняет причины пропажи.

– Ну-ну. Посмотрим.

– Если тоже самое происходит сейчас на всех латанских кораблях – нашей цивилизации конец.

Из динамиков раздался мягкий голос Компьютера:

– Ванг, я разобрался с эффектом исчезновения.

Капитан и первый помощник вздрогнули – меньше всего они сейчас ожидали услышать этот голос. Фегор по умолчанию запретил корабельному Компьютеру активировать датчики в своей каюте, но кто знает, что на уме у свихнувшейся машины.

– Думаю Вам лучше подойти в рубку, у меня есть интересное видео.

На экране шел короткий ролик недавнего боя. В определенный момент изображение замерло, вокруг маленькой точки на заднем плане появился красный круг. Область, обведенная кругом, Корабль на экране исчез – вопросов меньше не стало.