Экипажи Рустера-11 и М-56 видели разговор Викона и ясновидящей, и к моменту возвращения первого помощника каждый член группы успел составить свое мнение об услышанном. Ванг радовался как ребенок, доктор Сатон был бы счастлив получить доступ к научным лабораториям древних латанцев, капитан Фегор спал.

Идиллию портил Компьютер – дав командам выразить эмоции, он осторожно намекнул: будь древние латанцы живы и здоровы они бы не оставили без внимания их прилет, не говоря уже о бое с «другими».

Радость молча сошла на нет – разумных доводов для возражения Компьютеру не было.

– Компьютер, сколько тебе нужно времени, чтобы найти базы древних? – тихо спросил Викон.

– От часа до года, – Компьютер всегда оперировал точными категориями.

По корабельному времени наступил вечер. Викон зевнул и с угасающим энтузиазмом сказал:

– Начинай поиск, как найдешь – разбуди.

Утро не оправдало надежд найти подводные базы. Корабельный день тоже не принес новостей. Проснувшегося капитана ввели в курс дела – он все больше проникался уважением к людям.

В течение следующих двух дней Фегор по космической связи переговоил со своим другом, генерал-полковником Воронцовым, по поводу подводных латанцев. Воронцов указал районы в которых видели НЛО, вылетающие из-под воды. Поиск в этих районах не дал результатов – ровное дно без входов на подводные базы.

Викон с помощью зондов-разведчиков смог еще раз переговорить с ясновидящей про секретные базы. К сожалению, баба Вера не знала, как выглядят входы на базы, зато смогла уточнить количество баз. В последней беседе Илион сетовал, что их осталось немного, поэтому они поддерживают две базы, но вскоре хотят перебраться на одну. О местах расположения своих жилищ Илион не рассказывал.

На четвертый день поисков удалось обнаружить систему подводных тоннелей. Они тянулись на сотни километров, но выходов на поверхность, точнее на океанское дно, не имели. Это был тупик. Для выхода из тупика решили устроить мозговой штурм.

– Я могу обеспечить доступ в тоннели, энергетического потенциала крейсера хватит, чтобы погрузиться на дно и затем в грунт на требуемые триста метров, – Компьютер все рассчитал прежде, чем высказаться.

– В итоге мы получим разрушенный тоннель, который сразу зальет вода, – оппонировал ему Викон.

– Не подходит, – резюмировал капитан.

– Можно над местом проникновения в тоннель построить силовой купол, и вода не затопит тоннель, – предложил Ванг.

– Мы ищем совсем не то, – капитан отмел и этот вариант, – представляете каких затрат энергии требует энергетический купол в течение тысячелетий? Хранители пользуются чем-то более изящным.

– Наша ошибка в том, что мы ставим технологии хранителей вровень с нашими, – слово взял доктор Сатон, – а ведь они после нашего отлета продолжали развивать науку и технику.

– Доктор прав. Через сто лет после начала использования электричества наша цивилизация уже располагала самолетами, еще через сто – примитивными космическими кораблями. Следующие сто лет подарили нам крейсера типа Рустер, – размышлял капитан вслух, – через сотню-другую лет после нашего отлета латанцы могли овладеть дальней телепортацией.

– Думаю, дальняя телепортация возможна. Элементарные частицы еще при нас телепортировались на очень большие расстояния, а в случае с живыми существами не все частицы удавалось точно сфокусировать в месте предполагаемой телепортации, поэтому жизнь подопытных зверей обрывалась.

– Вопрос: сколько лет латанская цивилизация развивалась? – Викон почувствовал близость решения проблемы. – Сто лет, скорее всего, происходило совершенствование имеющихся технологий, а если сделать прогноз на тысячу, миллион лет вперед?

Компьютер взял слово:

– С учетом последней информации я сделал прогноз вперед на миллион лет. У меня получилось совершенствование не только технологии, но и генетического кода латанцев. Один из возможных внешних видов ваших потомков – нано-размерные частицы кремния обладающие коллективным разумом, которые перемещаются при помощи телепортации на межгалактические расстояния.

– При таком раскладе хранителям нет смысла оставаться на планете, да еще прятаться под толщью вод океана – они бы резлетелись по всей вселенной.

– Викон, почему ты решил, что древние латанцы прячутся под водой?

– Компьютер, ты как будто забыл про информацию бабы Веры.

– Я склонен все подвергать сомнению, и рассказ этой женщины не исключение. Возможно, она сказала неправду.

– Зачем ей это нужно?

– Она может сама не понимать, зачем и почему она это делает. Мозг людей с паранормальными способностями работает в пограничных режимах – они в шаге от безумства – может, она сама себе внушила беседы с воображаемым «Илионом».

Еще одна странность в ее поведении: неожиданно увидев инопланетянина за окном своей квартиры, она не побежала и не закричала – она пошла ставить чай! Вспомните реакцию крепких вооруженных мужчин во время первого приземления – некоторые были готовы убежать, хотя заранее знали о нашем появлении.

– Спасибо за анализ ситуации, но я ей верю. Бабушка Вера добрая и сильная духом женщина, ежедневно она помогает десяткам людей бесплатно. У нее в крови желание помочь ближнему. Такой человек врать не будет. Иногда фактов и знаний не достаточно – нужно верить и надеяться. Я буду верить, что мы найдем хранителей.

– Мощно сказал, – капитан не ждал такой речи от первого помощника.

Это происходит, как правило, во сне. На тебя катятся большие разноцветные шары, от которых трудно увернуться. Очередной шар тебя задевает, ты проваливаешься в звенящую пустоту, и появляются они. Большие амебы, вызывающие панический страх. Но проснуться не получается. Голос у тебя в голове настойчиво просит сделать что-то определенное: прослушать сороковую симфонию Моцарта, купить совковую лопату и т. п.

Некоторое время спустя «просьбы» становятся более полезными для контактера – подсказки амеб позволяют попадать в нужное время и место с извлечением материальной выгоды.

Джек прошел этот этап еще в детстве: все потерянные кошельки были его, а школьные занятия можно было не посещать – в ночь накануне экзамена ответы на все тестовые вопросы станут тебе известны. Став постарше, Джек начал получать рекомендации, когда и какие акции покупать или продавать.

Единственное, что амебы просили взамен – думать весь день о том, о чем они просят. И это было Джеку по силам, ведь все заботы о хлебе насущном брали на себя ночные визитеры. Вчера весь день Джек, по просьбе амеб, повторял про себя: «эс пам пам, да риду тили». Иногда Джек думал, что он сошел с ума, но два триллиона долларов личного состояния убеждали его в обратном.

– «Самые настоящие шизики – это амебы», – думал Джек про себя, – «с помощью их советов члены нашей семьи за двести лет стали практически хозяевами всей планеты. А что они просят взамен? Мысленно повторять про себя какую-то ерунду, и все».

Во время последнего сеанса амебы узнали от Джека о появлении двух инопланетных кораблей. Ему показалось, эта новость не обрадовала могущественных покровителей, хотя первый визит рейдеров Смэкета оставил их равнодушными. Последняя фраза, после которой Джек проснулся, была: «Они не успеют – мы будем раньше».

Вот уже неделю как два корабля латанцев искали базу своих предков. Два дня посвятили поискам на Луне – никакого эффекта. Экипаж исследовательского судна М-56 впал в уныние. Было от чего: корабль—лаборатория, нашпигованная сверх – чувствительными датчиками и предназначенная для поиска всевозможных форм жизни на неизвестных планетах, уже неделю не мог найти базу на своей родной планете.

Пожилой латанец возник посреди рубки крейсера, осмотрел присутствующих и улыбнулся:

– С возвращением на Латан.

– Вы кто? – практически хором спросили все члены экипажа.