Викон удивленно наморщил лоб:

– Но зачем им прятать и обманывать? Если они уничтожили 32 пограничные станции и сотню боевых кораблей, им нечего бояться приближения еще двух.

Голос подал Компьютер:

– Мои сканеры засекли удаляющийся космический корабль с фотонными двигателями.

Капитан молча торжествовал, его взгляд как будто говорил: «Вы еще сомневались». А в слух сказал:

– Боевая тревога, экипажу занять места согласно боевому расписанию.

«Все-таки построили», – размышлял генерал-полковник Воронцов, командующий военно-космическими силами России, – «и собираются использовать радар в Чехии для наблюдения за Иранскими ракетами. Откуда у Иранцев межконтинентальные ракеты? У них теплый климат, многоженство – некогда им ракеты строить. Лучше бы американцы тщательнее за космосом наблюдали, а то не планета, а проходной двор – один космический корабль покружил, не успел он улететь, как другой появился».

– Алексей Николаевич, через час у вас встреча в Кремле, – голос секретарши прервал поток негативных мыслей Воронцова.

В машине он еще раз просмотрел материалы по инопланетным гостям. Тот первый корабль, что висел на орбите двое суток, действовал целенаправленно: сблизился с планетой, совершил два витка по экваториальной орбите, затем два по полярной. Потом завис над европейской частью России, повисел над западным побережьем США и четким курсом удалился в сторону Плутона. Второй корабль появился с другой стороны, при подлете к планете начал совершать резкие маневры, затем на гигантской скорости преодолел путь до Земли, периодически повторяя свои бессмысленные маневры. Против всех законов физики, не долетев до орбиты планеты, просто «припарковался» в космосе вне влияния силы тяготения Земли. И если первый визитер был прекрасно видим на радарах, то второго – радары засечь не смогли – только оптическое наблюдение. Тем временем машина генерал-полковника въехала в Кремль.

В кабинете верховного главнокомандующего и, по совместительству президента России, собрались не только командующие всех родов войск, с которыми Воронцов был знаком, но и несколько людей в штатском и не просто «в штатском», а именно гражданских – сразу бросалась в глаза их осанка и неумение пристроить свободные руки.

Верховный главнокомандующий был собран, говорил по существу. Все присутствующие обменялись информацией о визитерах. Воронцов в очередной раз убедился – если случится война с «вероятным противником» она будет проиграна в московских пробках по дороге от одного совещания к другому. Режим секретности требовал жертв времени.

Совещание оказалось полезным. Не будь его, Воронцов не узнал бы, что проект «Спираль» по созданию орбитальных перехватчиков и бомбардировщиков не канул в лету на рубеже восьмидесятых, а идет полным ходом, причем финансируется за счет денег выделяемых его ведомству. Звено таких космических перехватчиков несет боевое дежурство и подчиняется лично верховному главнокомандующему. Впрочем, в текущей ситуации Воронцову делегировали полномочия по управлению звеном.

«Гражданские» настаивали на скорейшем сотрудничестве с инопланетными гостями, расписывая преимущества от дружбы землян с высокоразвитой цивилизацией. Из всего списка возможных благ Воронцову показались интересными два пункта:

1) способ получения чистой энергии в промышленных масштабах (которым инопланетяне якобы мечтают с нами поделиться).

2) универсальное лекарство от всех болезней, заодно продляющее жизнь.

Второй пункт заинтересовал Алексея Николаевича особенно, ведь ему очень нравился джип, на котором ездил сосед-бизнесмен, но купить себе такой же в этой жизни Воронцову вряд ли удастся.

Военные единогласно призывали быть осторожнее с визитерами, и на всякий случай объявить боевую готовность всех родов войск.

По поведению президента было видно, что он с удовольствием отправил бы, куда подальше всех инопланетных гостей, мешающих ему достойно завершить политическую карьеру.

Тем не менее, по результатам совещания было решено установить контакт с прибывшим кораблем, пока это не сделали наши «партнеры» и «вероятные противники».

Вилла стояла в одиночестве на берегу затерянного в океане острова. Джек любил это место больше других своих резиденций, сам не зная почему.

– Видишь ли Гарри, у меня нефтяных фьючерсов на 300 млрд. долларов и я хочу чтобы котировки поднялись в два раза, – вино делало голос Джека бархатистым.

– Дорогой Джек, я как человек, владеющий тремя крупнейшими автокомпаниями, не могу согласиться на такой сценарий. Спрос на машины снизится, мои доходы упадут…… я уже стар, но хочу успеть при жизни побывать на Марсе, что требует много денег.

– Да ладно, я говорю о временном повышении, через год вернем нефть на прежний уровень, машины твои начнут продаваться как раньше, заодно уволишь часть сотрудников, оснастишь производство новым оборудованием, начнешь выпускать авто с низким расходом топлива – и всем будет хорошо! А на Марс тебе помогут слетать наши друзья.

– ОК, тогда предлагаю силовой сценарий – начнем войну, и мне удастся погреть руки на поставках бронетехники и других вооружений.

– Принято, Гарри!

– Кстати, дружище, наши друзья уже здесь, прилетели раньше срока – видимо есть острая потребность в обмене. В нашей ситуации главное не продешевить – 1000 тонн золота можно обменять на все что угодно.

– На все что угодно из земных товаров. Гарри, мы и так можем купить любую вещь, но то, что я попросил у наших друзей во время прошлого контакта позволит нам получать любые другие вещи бесплатно!

– Зачем нам столько бластеров?

Джек улыбнулся белыми зубами, показывая, что оценил шутку:

– Психотронные генераторы, вот что я заказал им.

– Смэк, я говорил с туземцем по имени Джек, он обещал полные трюмы маута, который они называют золотом.

Вэл на легком корвете летал разведать ситуацию около Земли, Смэк же со всеми остальными кораблями расположился на орбите Плутона и ждал новостей.

Вэлу было позволено в разговоре сокращать имя Смэкета, капитана свободных рейдеров. Они давно путешествовали вместе, и Вэл пару раз спасал Смэкету жизнь.

20 лет тому назад Смэкет работал старшим помощником капитана грузового корабля. Капитан считал его заносчивым и подлым парнем, о чем прямо в лицо не раз Смэку и говорил. После очередного разговора по душам капитан – по словам Смэка – оступился и шагнул прямиком в электрощит, а старший помощник занял капитанскую каюту. За тот рейс команде должны были заплатить хорошие деньги, но колонисты, получив груз, решили схитрить и удержать часть денег. После разборок с жителями поселка планета потеряла статус населенной, а лихие парни почувствовали вкус легкой наживы. За долгие годы рейдерства эскадра пополнялась кораблями и людьми, они имели и хорошую добычу и были не раз биты другими рейдерами и военными кораблями. Дело медленно шло к распаду банды, но неожиданно рейдеры наткнулись на планету изобилия. Маут, питьевая вода, чистый воздух – всего этого на планете было в достатке. Правда существовала одна проблема – планета была населена разумными существами – людьми. Пять миллиардов населения, многомиллионные вооруженные силы, десятки тысяч боевых самолетов, сотни тысяч танков и ракет делали затруднительным отбор богатств у местного населения. Смэк уже прикидывал свои потери, но все оказалось проще! Люди легко согласились на торговлю и при этом совершенно не понимали ценности своих «товаров».

За бесценный маут – просили бластеры, в обмен на воду – были рады получать приборы для наблюдения за прошлым. Проще и дешевле было торговать с людьми, чем пытаться установить силовой контроль над планетой.

– Вэл, на планете все чисто? – Смэк не любил пустой болтовни и задавал всегда конкретные вопросы.

– Да, все в порядке. Обмен должен состояться через два дня в оговоренном месте, – ответил Вэл.