Ратмир медленно, осторожно переключал свое внимание с одного посетителя харчевни на другого, пока наконец не дошел до троицы, устроившейся в дальнем, самом темном углу, спиной ко всем остальным. Могло показаться, что они заняты исключительно поглощением нехитрой снеди, поставленной на их стол, однако Ратмир видел, что они вели очень важный разговор!

– ...Ты же прошел посвящение... – едва слышно говорил сидевший слева мужчина, закутанный в теплый шерстяной плащ темно-коричневого цвета, какие любили купцы с берега западного моря, – значит, тебе и идти в университет! Если туда сунемся мы с Кригой, нас сразу же повяжут – что могут делать в университете простой кабан и тем более изверг?!

Совсем еще молодой, светловолосый парень с непокрытой головой, одетый в легкую темную хламиду – совсем новую, выдававшую недавнее посвящение своего владельца, нервно дернул щекой, с усилием проглотил недожеванный кусок, обежал взглядом зал таверны и заговорил едва слышно:

– А что делать там волхву, закончившему обучение и прошедшему посвящение? Разве что получить очень неприятный вопрос: что ты делаешь в университете? Я вам рассказал, где и чем можно поживиться, а теперь вы мне предлагаете самому сделать все остальное? Тогда за что вы взяли плату?

– За то, что поможем тебе сбыть все, что ты принесешь! – невнятно промычал третий – полный оборванец, из-под драной куртки которого торчали обшарпанные ножны короткого широкого ножа.

– Тогда я найду других, – чуть повысил голос молодой парень, – а вы вернете мне задаток, который я вам дал!

– Не ори! – глухо окоротил его «купец». – И никого ты больше не найдешь, весь Лютец знает, что ты в нашей... «компании», а потому никто с тобой связываться не будет.

– А если станешь артачиться, – снова невнятно пробормотал оборванец, не поднимая головы от своей мисы, – всплывешь посреди Сеньи... кверху брюхом!

– Ты, кажется, мне угрожаешь? – ощерил зубы светловолосый. – Ты смеешь угрожать посвященному?

– А что ты мне сделаешь? – поднял голову от мисы оборванец. – Ну, что? Отдашь приставу? Ну так я первым делом расскажу, как ты меня подбивал в университете пошуровать, а я отказывался! Тебя на Стол Истины положат, и ты сам подтвердишь, что я говорю правду! И кто тогда под обломок попадет?

Светловолосый перевел злой, растерянный взгляд с одного собеседника на другого, но достойного ответа на слова оборванца не нашел.

– Не надо нам ссориться и угрожать друг другу... – миролюбивым тоном проговорил «купец». – Мы, юноша, подберем для тебя инструменты и научим, как ими пользоваться, а когда ты принесешь товар, поможем тебе его сбыть! И все будут довольны...

Светловолосый волхв снова склонился над своей мисой и начал быстро выхлебывать ее содержимое. Его «друзья» многозначительно переглянулись и тоже вернулись к еде.

Ратмир понял, что эта троица прекрасно подходит для его целей. Он положил вилку, прихлебнул из бокала, аккуратно вытер губы салфеткой и достал из кармана кошелек. Выудив из него две монеты, он положил их на стол, а затем, взглянув на стоявшую неподалеку извергиню, негромко произнес:

– Позови хозяина...

Служанка молча развернулась и ушла на кухню, а через несколько секунд у стола дважды посвященного материализовался хозяин харчевни. Согнувшись в поклоне, он испуганно пролепетал:

– Господин простит мое отсутствие, я лично контролировал приготовление десерта для высокого гостя!

– Десерта? – Волхв на секунду задумался, а затем отрицательно покачал головой. – Нет, я не хочу сладкого... Твоя индюшка была хороша, вино также весьма неплохо, так что не будем портить впечатление!

– Как пожелает господин... – снова поклонился хозяин, и в его голосе прозвучало огорчение.

Ратмир улыбнулся и кивнул на монеты:

– Этого хватит за съеденный мной завтрак?..

– Господин!! Твоя щедрость неописуема! – воскликнул хозяин харчевни, даже не посмотрев в сторону лежащих на столе монет. – Я сделаю красивую надпись в память твоего посещения моего скромного ресторана и повешу его над прилавком!

Ратмир встал из-за стола и, едва заметно кивнув хозяину харчевни, пошел к выходу. Хозяин семенил за ним следом, рассыпаясь в благодарности. На пороге, уже приоткрыв дверь, Ратмир еще раз обернулся, рассеянным взглядом оглядел зал и мысленно обратился к светловолосому волхву, сидевшему за дальним столом:

«Заканчивай свой завтрак и выходи! Я тебя жду!»

Молодой волхв вскинул голову и растерянно пробежал глазами по окружающим его лицам, в следующее мгновение он встретил взгляд дважды посвященного волхва, побледнел и как-то судорожно кивнул, давая понять, что понял приказ старшего.

Ратмир вышел и неторопливо пошел вдоль рыночного ряда, разглядывая разложенные на прилавках товары. Спустя всего пару минут до него дошла тихая, неуверенная, чуть подрагивающая мысль:

«Господин, ты меня вызывал? Я явился...»

«Ты не слишком торопился», – холодно ответил дважды посвященный.

«Я был не один, господин...» – осмелился напомнить парень.

«Ладно... – с ноткой брезгливости подумал Ратмир. – Как тебя зовут?»

«Тороп, господин», – ответил парень, стараясь казаться спокойным.

Однако Ратмир сразу понял, насколько он напряжен. Сохраняя брезгливый тон, дважды посвященный потребовал:

«Рассказывай, что за дело у тебя появилось в университете и при чем те двое, что завтракали вместе с тобой!»

«Я... мне...» – совершенно растерялся молодой волхв.

«Не „мнекай“! – резко оборвал его Ратмир, мгновенно ужесточив тон общения. – Коротко, точно! Как учили в университете!»

Парень несколько секунд помолчал, а затем, продолжая двигаться чуть позади дважды посвященного, начал «рассказывать»:

«Три недели назад я принял посвящение. Хотел учиться дальше и вполне этого достоин, но... я не смог собрать необходимую сумму, чтобы оплатить обучение... Ну и... вообще... – Тут он обреченно махнул рукой. – Мне предложили место волхва стаи далеко на севере, у полярных волков, а я не переношу холода и...»

«Ну, а почему бы тебе не вернуться в родную стаю?» – перебил его Ратмир.

«У нас в стае волхв еще не стар и у него уже есть двое помощников... Оба посвященные...»

«Ясно! – кивнул Ратмир. – Дальше!»

«В ночь посвящения, после церемонии, когда мы праздновали окончание учебы, я случайно подсмотрел, как... – на секунду он замолк, словно сомневаясь, стоит ли продолжить, но, поймав на себе быстрый взгляд дважды посвященного, все же продолжил: – Как в здании напротив незнакомый мне... посвященный... прятал в тайник шкатулку с драгоценностями. Я... я понимаю, что это недостойно, но... я так хотел продолжить обучение!.. Я решил... забрать эту шкатулку».

Он снова замолчал, а Ратмир, мысленно усмехнувшись, переспросил:

«Что ж не забрал?»

«Я... побоялся. Я решил найти человека или изверга, который сможет это сделать!»

«И нашел тех двоих?» – В мысли Ратмира снова была насмешка.

«Да... И отдал им последние деньги. Они потребовали вперед».

«Ну, с этим мы разберемся... – словно бы про себя подумал дважды посвященный. – А теперь расскажи, что же именно ты увидел».

«Мы были на втором этаже университетской школы, в гимнастическом зале. Там были поставлены столы... ну, и мы... веселились. Я... ну, мне было тяжело, это была моя последняя ночь в университете, и я перешел в комнату переодевания. Там было темно. Я стоял около окна с кружкой вина в руке и думал, что со мной будет... И в этот момент в противоположном здании, как раз в окне напротив, появился свет. Я стал смотреть в это окно и увидел, как в комнату... Маленькая такая комната и почти пустая, там стоял только небольшой письменный стол и старое кресло... Вот в эту комнату вошел очень крупный... очень большой сутулый мужчина...»

«Он был в одежде посвященного?!» – резко перебил его Ратмир.

«В том-то и дело, что нет!.. – торопливо „воскликнул“ волхв. – Просто мужчина в мешковатых штанах и темной куртке! Он поставил свою лампу на стол, потом из-под полы куртки достал небольшую темную шкатулку, поставил ее на стол и открыл. Сначала он просто смотрел внутрь этой шкатулки, а затем стал доставать оттуда... камни... Некоторые были без оправ, но в основном это было золото с самоцветными вставками!! Он несколько минут перебирал эти вещи, рассматривал их при свете лампы, а потом сложил все обратно в шкатулку и... Он ее спрятал в стене, там есть ниша, за одним из камней кладки!»