– Возможно, в книгах есть сведения о том, что происходило когда-то в стае восточных волков и... в других стаях?

– Значит, тебя заинтересовала история?.. – переспросил книжник, с интересом глядя на своего ученика. Ответом на этот вопрос стал непонимающий взгляд извержонка, и тогда Вогнар пояснил: – История – это наука, изучающая прошлое, жизнь прежних поколений.

– Да, – тут же согласился Вотша, – я очень хочу знать прошлое!

Вогнар чуть склонил голову и, с минуту подумав, ответил:

– Я не могу сам решить этот вопрос, однако, поскольку князя сейчас нет в замке, я испрошу для тебя разрешение пользоваться книжней у княгини.

– Спасибо, учитель, – улыбнулся Вотша.

В тот же вечер, докладывая княгине о новых, недавно поступивших в замок книгах, Вогнар воспользовался случаем и рассказал Рогде о просьбе извержонка. Реакция княгини на эту, как казалось книжнику, невинную просьбу была совершенно неожиданной. Рогда, сидевшая за письменным столом, подняла на Вогнара явно встревоженные глаза, а затем вдруг стремительно вскочила со своего места и начала ходить по кабинету, о чем-то размышляя. Прошло несколько минут, прежде чем она, наконец, остановилась напротив книжника и резко спросила:

– И давно этот мальчишка стал интересоваться историей?!

– Нет, госпожа, – немного растерянно ответил Вогнар, – сегодня на уроке он впервые спросил у меня разрешения пользоваться книжней. Он, по-моему, даже не знал, что есть такая наука – история!

– Не знал... – повторила княгиня, вновь принимаясь ходить от стола до входной двери своего кабинета.

Спустя еще пару минут она, приняв какое-то решение, снова уселась на свое место и приказала:

– Завтра, Вогнар, ты приведешь извержонка ко мне... Вы ведь занимаетесь после обеда... – книжник утвердительно кивнул, – ... вот в это время ты его и приведешь! Сюда!

На следующий день Вогнар, войдя в учебную комнату, посмотрел на извержонка странным долгим взглядом, а затем мягко проговорил:

– Складывай книги и прячь письменные принадлежности...

– Разве мы сегодня не будем заниматься письмом? – поднял Вотша на книжника удивленные глаза.

– Нет, мальчик, – Вогнар покачал головой. – Вчера я передал твою просьбу княгине, и она приказала привести тебя к ней.

– Но... – Извержонок даже приподнялся с места. – Мне нельзя заходить в покои княгини! Господин Скал строго-настрого запретил мне там появляться!

– И правильно запретил... – согласился книжник. – И тебе действительно совершенно нечего там делать... Но, во-первых, мы пойдем не в покои княгини, а в книжню, а во-вторых, все прежние запреты отменяются, если у тебя есть приказ самой княгини! Так что... пошли!

Вотша кивнул, быстро убрал книги и письменные принадлежности и последовал за книжником. Вогнар провел его по коридору, потом они поднялись по широкой лестнице на третий этаж, снова прошли по коридору и подошли к высоким двустворчатым дверям. Вогнар толкнул одну из створок, а когда дверь открылась, пропустил вперед мальчика и вошел следом.

Извержонок оказался на пороге большой комнаты и... удивился. Книжню он представлял себе совсем иначе – неким огромным залом, снизу доверху заваленным стопками книг в толстых тяжелых переплетах, а эта комната была светлой, очень просторной с тяжелыми темными высокими шкафами с дверцами, покрытыми затейливой резьбой. Несколько дверок были распахнуты, и за ними виднелись расставленные по полкам книги и аккуратно сложенные свитки. Посреди комнаты стоял большой стол, за которым сидела княгиня, занятая письмом. Узкое, длинное темно-серое перо настолько быстро бегало по пергаменту, что Вотша не мог оторвать от него удивленных глаз – сам он не так давно сменил стило на перо, а вощаницу на пергамент, да и пергамент-то ему давали старый, дважды, а то и трижды выскобленный.

Наконец княгиня закончила писать и подняла глаза на вошедших. Вотша стоял впереди, Вогнар позади извержонка, положив ладони ему на плечи. Как только книжник увидел, что Рогда обратила на них внимание, он негромко проговорил:

– Вот, княгиня, по твоему приказанию я привел своего ученика.

– Очень хорошо, – с улыбкой ответила княгиня, поднимаясь из-за стола и подходя к извержонку. Она внимательно смотрела на Вотшу, но с вопросом обратилась к Вогнару: – А теперь скажи, насколько хорошо твой ученик владеет чтением и письмом!

Вотша почувствовал, как на его плечах напряглись ладони Вогнара, но ответ книжника прозвучал спокойно и негромко:

– Читает он, княгиня, бегло и складно, хорошо понимает прочитанное. Пером пишет медленно – слишком мало практики, но аккуратно и чисто... Мне кажется, Вотша может быть полезен...

– Так... так... – протянула княгиня, продолжая разглядывать мальчика. – Создается впечатление, что твой ученик... быстро взрослеет. Не пора ли ему иметь в замке определенные обязанности?

– Как будет угодно княгине... – пробормотал в ответ книжник, и Вотша вдруг почувствовал в его голосе некоторое беспокойство.

А Рогда между тем продолжила, обращаясь уже к Вотше:

– Вогнар сообщил мне, что тебя заинтересовала... история?

– Да, госпожа... – очень тихо ответил Вотша.

– Интересно... И почему же ты решил обратить свой взор в... прошлое? Я думала, что интересы молодых людей больше направлены в будущее... в их собственное будущее!.. Или тебя интересует прошлое какой-либо конкретной личности?..

– Нет, госпожа, – все так же тихо проговорил извержонок, – мне интересно... Меня интересует прошлое стаи восточных волков, восточных медведей, рысей и... других стай. Меня интересует, как и чем они жили... зачем они жили...

Рогда перевела взгляд на Вогнара:

– Тебе не кажется, что твой ученик не по возрасту... серьезен?

– Я удивлен, госпожа, – признался книжник. – Никогда раньше я не замечал в нем этого! Правда, в последние несколько недель Вотша действительно стал очень... задумчив.

Княгиня снова посмотрела на извержонка, и ее взгляд встретили спокойные серые глаза.

– Хорошо! – кивнула головой Рогда и, вернувшись на свое место за столом, продолжила: – Твое желание – это желание взрослого человека! Раз ты считаешь себя взрослым, я забираю тебя из-под опеки Скала и отдаю в подчинение Вогнару, княжему книжнику. Подчеркиваю – именно в подчинение. Вогнар по своему усмотрению определит твои обязанности и будет следить за их исполнением... Возможно, и у меня или даже у самого князя со временем появятся поручения к тебе!! Жить ты будешь во дворце, комнату для тебя Сидоха подготовит сегодня. Завтра ты переселишься. Твои занятия с Фромом прекращаются, надеюсь, ты уже достаточно хорошо разбираешься в счете!

– Да, госпожа! – кивнул Вотша.

– Значит, решение принято. Выйди и подожди за дверью, я переговорю с Вогнаром, а затем он тобой займется!

Вотша неловко поклонился и вышел из кабинета. Рогда с минуту молчала, а затем негромко, задумчиво проговорила:

– Мальчик не по годам и... не по-извержачьи умен. Ты должен будешь очень тщательно следить за его книжными интересами... – Она оборвала сама себя, словно испугавшись, что сказала слишком много, а затем, подумав несколько секунд, пояснила: – Мне не хочется, чтобы он занимался розысками сведений о своем прадеде – был такой волк в нашей стае, звали его Ват. История этого Вата грустна, даже трагична, и мне не хотелось бы, чтобы мальчик страдал из-за несчастий своего предка. В остальном ему можно дать полную свободу... но не свободу безделья!

Княгиня замолчала, внимательно глядя на книжника, словно ожидая от него ответа. И Вогнар, поклонившись, проговорил:

– Госпожа, я понял... Постараюсь сделать все, чтобы мальчишка был при деле!

– Вот и хорошо, – кивнула Рогда. – Можешь идти!

На следующее утро тетка Сидоха отвела Вотшу в маленькую комнатку на четвертом этаже княжеского дворца. Единственное окно этой комнатушки выходило на замковый двор, в самом конце которого было видно ристалище. Под окном стояла узкая кровать, рядом с ней небольшой столик с подсвечником на одну свечу. В углу растопырился приземистый шкаф, а рядом с дверью находился столик с умывальными принадлежностями.