Ответом ему была тишина. Спустя минуту глаза узника вновь погасли и голова упала на грудь.

Однако не прошло и минуты, как причудливая мелодия снова проклюнулась в тишине и даже вроде бы набрала силу. Во всяком случае, слышалась она совершенно ясно, хотя определить, откуда именно она звучит, было все еще нельзя. Медведь опять поднял голову и слушал молча, не прерывая, не задавая вопросов, как будто боясь спугнуть ее. Через пару минут мелодия оборвалась сама, и снова зазвучал тонкий, тоскливый женский голос:

– Сынок, сынок... что ты наделал?

Медведь вздрогнул в своих цепях, медленно опустил голову:

– Мама... меня никто в Мире не любил... Меня называли косолапый урод... надо мной смеялись... Даже моя сила только смешила их... Я был медведь, а они... волки!

– А те... другие... они полюбили тебя?

Последовало короткое молчание, а затем горький вздох.

– Нет... Они тоже не любили меня... Только я узнал об этом слишком поздно!

– Поздно, сынок? Почему поздно?

– Когда волхв медведей первый раз нашел меня, он мне сказал, что родная стая ждет, когда такой славный воин вернется в нее... Он сказал, что я – настоящий медведь и мне не место среди волков! Он ведь был прав! Я ему поверил... – Медведь поднял голову и заговорил так, словно он и вправду видел в окружающей темноте свою давно умершую мать: – А потом волхв привел вожака стаи, и тот сказал, что я должен помочь своей родной стае... Что стае нужен извержонок, взятый в волчий княжий замок волхвом Ратмиром... Что я должен совершить этот подвиг! И я совершил его, я обошел все посты волков, я убил всех, кто мне мешал, и выкрал извержонка!

И снова косматая голова упала на грудь узника, и слова его стали невнятны:

– Но на обратном пути мой спутник, медведь, откровенно сказал мне, кем я стану в стае медведей! И теперь мне все равно! Пусть я буду, как и ты, извергом!

В комнате воцарилась тишина... С минуту Медведь висел неподвижно, а затем поднял голову и уперся в темноту невидящим взглядом. В комнате не было ни звука, ни блика, ни малейшего движения воздуха... И тогда Медведь тихим шепотом попросил:

– Ма-ма?

Тишина и молчание были ему ответом.

– Мама?! – чуть громче проговорил он, дернулся на удерживавших его цепях и заревел в полный голос: – Ма-а-а-ма-а-а!!!

И в ответ на этот вопль засов проскрежетал в пазах, дверь распахнулась и в тусклом, призрачном мареве две темные тени промелькнули перед отвыкшими от света глазами узника!

Его голова снова упала на грудь, и губы едва слышно проговорили:

– Мама...

В это время Ратмир, оставив стража подземелья внизу, поднимался по лестнице. Его мало трогали переживания предателя, оставшегося в каземате, главное – теперь было точно известно, что Медведь не знал тайну извержонка, вожак соседей получил информацию из другого источника. И то, что Воровот пытался выкрасть именно Вотшу, что он хотя бы предположительно знал его ценность, было совершенно ясно.

В полдень умывшихся и переодевшихся послов проводили в большую трапезную залу замка, где в окружении самых знаменитых воинов стаи волков уже сидели князь и княгиня. Болот, одетый, по обычаю посвященных, в простую темную хламиду, выделялся среди своей разодетой в меха свиты спокойной, властной осанкой и неторопливостью.

Посольство приблизилось к возвышению, на котором в резных, изузоренных креслах сидели Всеслав и Рогда, а чуть в стороне и позади них на небольшом, низком креслице восседал волхв стаи восточных волков, посвященный Добыш. Волхв стаи восточных медведей выступил на шаг вперед, легко поклонился и произнес низким певучим голосом:

– Приветствую тебя, князь Всеслав, вожак стаи восточных волков, и тебя, княгиня Рогда! Пусть над вашим домом всегда будет мирное небо, пусть в ваших угодьях всегда будет вдоволь дичи и питья!

Болот, а вслед за ним и вся его свита поклонились князю. Всеслав в ответ приветливо кивнул и сделал знак слугам-извергам. Те немедленно поставили для Болота кресло с высокой спинкой, а для его свиты две обитые бордовой камчатой тканью лавки.

Как только послы расселись, заговорил Всеслав:

– Рад видеть тебя, посвященный Болот, в своем замке! Всегда приятно вести беседу с умным и просвещенным собеседником.

Неподвижное лицо волхва стаи восточных медведей чуть дрогнуло, и Всеслав понял, что его лесть достигла цели. Ратмир в это время находился этажом выше, прямо над большой трапезной. Услышав фразу брата, он довольно улыбнулся – первая встреча вряд ли даст какие-то результаты, ее главная задача расположить к себе человека, вступающего в переговоры. Он крайне осторожно, понимая, что его противник – посвященный Миру, коснулся сознания Болота... И тут же отступил в удивлении – эмоции волхва стаи восточных медведей были настолько ярки, настолько мощны, что было непонятно, как такой эмоционально несдержанный человек прошел посвящение. Помедлив несколько секунд, Ратмир снова, с той же осторожностью, вошел в контакт с сознанием Болота. Теперь он мог через эмоциональную окраску определять степень искренности посла.

– Как здоровье князя Воровота? – продолжал, между тем, Всеслав. – Надеюсь, над его домом чистое небо, а в угодьях вдоволь дичи и питья?!

– Князь Воровот здоров, угодья его богаты, только одно томит и печалит сердце князя... – Тут Болот остановился, ожидая положенного вопроса своего высокого собеседника.

И Всеслав задал этот вопрос:

– Что тревожит князя Воровота?! Может быть, я могу успокоить его тревогу?!

– Да, князь Всеслав, ты можешь успокоить тревогу вожака стаи восточных медведей, – медленно и торжественно проговорил волхв. – Князь Воровот очень хочет видеть своих сородичей, гостящих в твоих землях... Всех сородичей, и пребывающих в этом Мире, и оставивших его. Князь Воровот готов на все, чтобы они вернулись на родину.

– Ну что ж, восточные волки всегда рады гостям, но если они желают вернуться на родные угодья и их вожак ждет их, мы не будем их задерживать! – таким же торжественным тоном проговорил Всеслав, а затем, поскольку обычай в разговоре был соблюден, сразу перешел на обыденный язык. – Один медведь взят нами живьем, да двадцать восемь трупов медведей из вашей стаи лежат на ледниках. Трупы наш волхв заговорил, так что они доедут до дольнего костра в полном порядке. Что князь Воровот может предложить нам за заботу о своих людях?!

Болот немного помолчал, а затем с тонкой улыбкой переспросил:

– Князь Всеслав, ты сказал, что у вас в гостях один живой медведь, а по нашим сведениям, их двое...

Всеслав удивленно поднял бровь:

– Поверь мне, посвященный Болот, у нас один медведь. Зовут его Изворот, и он настоящий воин. Больше живых... гостей из вашей стаи у нас нет!

– Но ты забыл о... Медведе, князь Всеслав! – вкрадчиво проговорил Болот. – Он, конечно, не столь славен, как Изворот, но князю Воровоту дорог каждый его воин!

И тут Всеслав не смог сдержать свой норов. Привстав со своего места, он гаркнул во всю глотку:

– Медведь рожден в стае восточных волков, принадлежит нашей стае и будет осужден как предатель нашей стаи!

– Но, князь! – в свою очередь повысил голос волхв. – Медведь ушел из вашей стаи и дал присягу на верность стае восточных медведей. Этому есть свидетели – все обряды перехода были проведены по законам и обычаям стай!

Всеслав побледнел от ярости, но ответить ничего не успел. В разговор вступила Рогда:

– Нет, посвященный Миру Болот, – спокойно, но твердо проговорила она. – По законам и обычаям, воин, желающий перейти в другую стаю, сначала должен сообщить о своем желании вожаку стаи, в которой он рожден! Письменно или через незаинтересованного посланника! Медведь этого не сделал, а значит, данная им клятва стае восточных медведей не имеет силы! И ты сам это знаешь!

– Но... – Болот чуть запнулся, а затем продолжил: – К вам был направлен незаинтересованный посланник с этим сообщением...

– И он готов лечь на Стол Истины? – с улыбкой перебила его Рогда. – Он готов подтвердить, что был в Крае и передал сообщение?!