– Я встречался с одним колдуном, который служил Зандару, – проговорил Кир, следуя за ним. – Помнится, ты убил его.

– Все верно, – согласился Хорг и, распахнув двери, вошел туда, где стояли Маркус, Лила, верховный жрец и еще несколько обескураженных отсутствием Анха служителей.

– Кто ты?! – воскликнул настоятель, нахмурившись. – И как посмел…

– Нет времени, – перебил его Хорг, подходя ближе и доставая из-за пазухи какой-то сверток. – Я рыцарь храма Пресветлой и могу носить оружие где угодно. – С этими словами он развернул тряпицу.

Вздох удивления и восхищения вырвался у всех присутствующих в святилище, ибо на ладони Хорга лежал Анх!

– Хвала Амире! – выдохнул верховный жрец, протягивая к реликвии дрожащие от благоговения руки. – Мы уже решили было, что все пропало.

Он взял ослепительно сияющую реликвию, приблизился к мраморно-белому изваянию Амиры и вложил Анх в ее руку. Артефакт полыхнул, точно солнечный луч, и стал стремительно угасать. Статуя же, наоборот, словно вбирала в себя золотой свет, становясь ярче. Золотые ручейки бежали по всему изваянию, впитываясь в крепт, словно вода в губку, пока наконец сияние статуи и Анха Амиры не стало одинаковым. Маркусу показалось, что золотые глаза богини заглянули в самые сокровенные уголки его души, выбрасывая оттуда все плохое и заполняя образовавшуюся пустоту неземным благом. Он закрыл глаза и весь отдался этому очищающему взгляду.

Если бы он в этот момент вышел из храма, то увидел бы, как тают в небе тучи, и почувствовал, как стихает и теплеет холодный ветер.

Маркус поклонился золотому изваянию Амиры, прошептал короткую молитву и обратил взгляд к выходу.

Кир стоял у ступеней один. Маркусу захотелось броситься наружу, так остро он вдруг почувствовал все одиночество своего друга, но Лила опередила его. Она легко пересекла зал и, обняв Кира за шею, нежно поцеловала в щеку.

– Теперь все будет хорошо, – прошептала она.

Маркус подошел, счастливо улыбаясь.

– Теперь Старые Боги не смогут вернуться, – сказал он. – Все останется по-прежнему.

– Не обязательно. – Голос, раздавшийся за его спиной, был уверенным и властным. Он мгновенно отрезвил их, словно окатив из ведра холодной водой. – Если рыцари Зандара прорвутся в храм и завладеют Анхом, все еще может повернуться по-другому.

– Но Амира вновь сильна! – воскликнул жрец. – Посмотрите, как светятся ее глаза.

– Пресветлая слишком долго была без Анха, – возразил Хорг. – Ей нужно время, чтобы собраться с силами. Старые Боги решили воспользоваться шансом и вступить в борьбу за Вечный Престол, и, пока Амира не обретет прежней силы, Новым придется сражаться.

В это время снаружи раздался раскат грома. Кир поднял глаза на небо и увидел, что голубой купол стремительно затягивают неизвестно откуда взявшиеся тучи. Внезапно пошел мелкий холодный дождь, и полыхнула молния.

– Боги вступают в борьбу, – объявил Хорг. – Но схватка будет и на земле: скоро сюда прибудут воины Заэра, Мелиды и Эйдагора. Он еще не смирился с поражением, которое вы нанесли ему в его храме, уничтожив камни, и жаждет вернуться в мир.

– Откуда ты знаешь? – удивился Маркус. – И кстати, это ты заколдовал футляр? – добавил он, подозрительно прищурившись.

– Да, после того, как забрал оттуда Анх. Мне не хотелось, чтобы Нинур заметил пропажу раньше времени.

– Я так и знала, что этому подонку не под силу наложить столь мощное заклятие, – кивнула Лила.

– Кстати, о тебе, – повернулся к ней Хорг, и девушка в страхе попятилась, а Кир с Маркусом мгновенно обнажили оружие.

– Тот камень, что ты носишь на шее, – продолжал Хорг невозмутимо, словно не замечая направленных на него клинков, – принадлежит Зандару, и он захочет заполучить его любой ценой. Глаз Дракона действует примерно так же, как камни Эйдагора – это ключ в наш мир. Его нужно уничтожить.

– Но как? – прошептала Лила.

– Пока ты носишь его на себе, он питается твоей энергией, – ответил Хорг, – но прикосновение Анха должно лишить его силы.

– Что мне делать? – спросила Лила, выпрямляясь, а Кир с Маркусом одновременно опустили клинки и убрали в ножны.

– Подойди к статуе Пресветлой, – велел Хорг, – и повесь талисман рядом с Анхом. Через некоторое время его сила иссякнет.

Девушка сняла с шеи Глаз Дракона и направилась обратно в святилище. Остальные двинулись за ней. Когда она повесила камень на руку богини, всем показалось, что Анх засиял ярче, а медальон начал пульсировать, затухая.

– Должно пройти время, – сказал Хорг, – и нам придется охранять храм до тех пор, пока Амира не сможет обратить против Старых Богов силу Анха.

– Никто не пробьется сквозь стены и ворота храма, – уверенно заявил настоятель.

– У них даже тарана нет, – добавил Кир.

– Они просто еще не начинали штурм, – сказал Хорг мрачно. – А иной колдун может сделать больше, чем таран.

– Это точно, – шепнул Маркус на ухо Киру, когда они отошли в сторону, чтобы спросить верховного жреца, сколько в храме способных сражаться людей и есть ли в обороне слабые места.

Через полчаса дозорный сообщил, что на горизонте показалось облако пыли. Поднявшись на одну из башен храма, Хорг разглядел в тучах песка синие развевающиеся мантии, испещренные красными символами. Это приближались храмовники Заэра. Когда всадники остановили перед стенами храма лошадей, стало ясно, что их не меньше сотни. Однако Хорг на всякий случай их пересчитал.

– Плохи дела, – сказал он, спустившись во двор. – Против нас уже вчетверо больше врагов, а скоро прибудут другие.

– Кого мы еще ждем? – поинтересовался Маркус.

– Воинов Мелиды и Эйдагора. Последний, должно быть, в ярости и постарается прислать всех, кого сможет. Насколько прочны эти стены? – добавил он, обращаясь к настоятелю.

– Они выдержат восемь ударов тараном, – ответил старец не без гордости, – а ворота – все десять.

– Очень мило, – отозвался Хорг. – Но против магии адептов это не больно-то сильная защита. Сколько у вас собственных заклинателей?

– Двадцать, – ответил верховный жрец, слегка задетый столь непочтительным отношением к мастерству делайских зодчих, – но они не умеют сражаться, наша магия призвана излечивать, а не увечить.

– Это я знаю, – нетерпеливо вставил Хорг. – Надеюсь, врачевать раненых вы сможете?

– Безусловно, – важно кивнул головой настоятель. – Это наш первейший долг. Да хранит нас Амира!

– Полагаю, сейчас настал тот момент, когда нам придется защитить Пресветлую, – заметил Хорг. – Все долги рано или поздно приходится отдавать.

– И мы сделаем это! – воскликнул старец, распрямив плечи и ударив о землю посохом. – Чего бы нам это ни стоило. Братья собрали все имеющееся в храме оружие. Его немного, но, кажется, оно исправно.

– Вооружите их, и пускай тренируются, – решил Хорг и, обратившись к Киру, добавил: – Быть может, ты попробуешь научить их чему-нибудь?

Тот мрачно кивнул. Этот огромный воин распоряжался в храме так, словно все вокруг были его подчиненными, и это Киру не нравилось, но в то же время, кажется, он был единственным человеком, знающим, что делать. Где-то наверху, далеко на небесах, боги затевали войну, а здесь, внизу, в маленьком храме, затерянном среди бескрайней пустыни, горстка людей собиралась противостоять посланным против них вестникам воли Старых Богов.

Человек, попавший в подобную ситуацию, должен был бы чувствовать страх, благоговение, возможно, священный ужас. Глядя на лица служителей, Кир замечал, что большинство из них близки именно к этому. Он понимал, что очень скоро станет жарко, и, возможно, все, кто находится в данный момент рядом с ним, и он сам, погибнут. И уверен он был только в себе, ибо давно уже решил ни за что не становиться игрушкой в руках каких бы то ни было сил, пусть даже это будет воля богов, и в Хорге – загадочном и молчаливом, жестоком и холодном, таком похожем на него самого и в то же время другом.

Пока Кир пытался научить младших жрецов держать арбалеты и мечи, настоятель творил молитвы Амире, а Лила сидела в сторонке и думала о том, как жаль, что нельзя использовать против окруживших храм рыцарей Глаз Дракона, Маркус подошел к Хоргу, расположившемуся возле ворот и неторопливо точившему и без того острый как бритва меч.