Минуту длилась тяжелая пауза. Морда у Дэва вытянулась. Мимненос закусил губы и виновато покосился на Тариэла. Тот подошел и по-дружески похлопал его по плечу, мол, ничего, ничего.

Тут Дэв взялся за голову и с надрывом воскликнул:

– Какая ни-изость! О-о-о! – он схватился за сердце, пошатнулся и выдавил: – Не могу вздохнуть. – Лапы его подкосились, и он кубарем полетел вниз по бесконечной винтовой лестнице. Глухие удары и шлепанье крыльев гулко разносились по башенной бездне.

– А что я такого сказал? – удивленно закусил палец Мимненос.

Они склонились над лестницей, слушая, как все отдаляется и отдаляется грохот низвергающегося тела дракона.

– О-ё-ёй, – поморщился Тариэл.

– Что это с ним? – вновь спросил испуганный Мимненос.

– Инфаркт миокарда, – важно сказал юноша. – Старость не радость…

– Кошмар, – покачал головой Мимненос, и они двинулись вниз.

С трудом они добрались до знакомого крыла замка. Здесь они прошли к лестнице башни, с которой хозяин Каджети летал на прогулки, поднялись наверх и, взломав дверь, вышли наружу. Оказалось, что уже глубокая ночь. Не медля ни минуты, Мимненос взял в лапы Нестан, усадил Тариэла себе на шею и полетел от черного замка прочь.

Погони не было. Летя по каньону, они удалились на несколько десятков километров и взмыли в ночное небо Юдолии.

Казалось, все позади, и Тариэл уснул, вцепившись в гриву дракона. Иногда он просыпался. Мимненос летел медленно, и ветер почти не мешал дыханию. В ночной выси были слышны лишь могучие взмахи огромных крыльев. Иногда казалось, что дракон снижается, а иногда – напротив, поднимается еще выше. Но обессиленный Тариэл закрывал глаза и вновь погружался в сон.

Он проснулся от боли, лежа на песке под крылом Мимненоса. Ныла рассеченная Амирбаром спина. Сквозь плотные кожистые крылья с красными венками просвечивал дневной свет. Тариэл вспомнил о Нестан и подскочил, невзирая на адскую боль в спине.

Почувствовав шевеление, Мимненос поднял и сложил крыло. Они были на песчаном берегу широкой реки Саула. Нестан, вытянувшись, лежала перед драконом. Она была бледна, но красива, как никогда. Ветер трепал ее легкие светлые волосы, бриллиантовый ошейник, как ожерелье поблескивал на ее шее.

Тариэл подскочил, пал на песок рядом с ней и прильнул к ее неожиданно ледяной щеке. Невообразимый страх пронзил Тариэла. Он замер всем своим существом. Казалось, даже сердце его прекратило биться. Потом их накрыла тень Мимненоса.

– У нее были повреждены шейные позвонки, – с мукой в голосе сказал дракон. – Она умерла во сне, не приходя в сознание.

Они долго молчали.

– Вспомни, откуда мы, – тихо сказал Мимненос. – Теперь тебе не придется спасать Нестан. Она уже спасена. Теперь время позаботиться и о своей душе.

Бледный, вмиг осунувшийся Тариэл повернулся к дракону и окинул его злым, каменным взглядом. Потом медленно положил руку на рукоять из слоновой кости.

– Нет, юноша, – спокойно сказал Мимненос, – так тебе не найти Нестан. Так ты обрушишься еще ниже Юдолии и никогда более не встретишь ее.

Тариэл уронил голову и, перевалившись с колен, сел на песок.

– Смерть все еще пугает тебя, – продолжал Мимненос. – Но разве ты не знаешь, каково это? Разве ты не знаешь, что так для нее лучше? Теперь тебе придется подумать о своей жизни. В Юдолии нет Рату, она на той стороне. И тебе вновь необходимо совершить подвиг, чтобы предстать перед царицей подводных врат.

– Подвиг? – мирно спросил Тариэл. – Зачем подвиг? Разве прыгнуть в карьер – это подвиг?

– В том-то и дело, что нет, – сказал Мимненос. – Ты думаешь, что попал в Боденвельт из-за того, что оказался в озере? Нет. Из-за того, почему ты оказался в этом карьере. Из-за того, что восстал против белесого змея, против его великого зла. Из-за того, что пожертвовал своей жизнью ради других, ради мира, правды и любви.

– Но дракон мертв. Кого мне теперь убивать? – спросил Тариэл.

– Никого! – настойчиво воскликнул дракон и добавил тише: – Никого нельзя убивать. Нужно жить ради добра, ради мира, ради спасения рода людского от зла. Жить такой жизнью, которая приведет тебя в Боденвельт.

– Я хочу туда сразу, прямо сейчас, – горько сказал Тариэл.

– Но сердце твое еще не готово.

– Как? Я уже был там!

– Тогда Рату сжалилась над тобой, не знавшим добра и бросившим вызов великому злу. Ты совершил подвиг по неведению, по велению сердца. А теперь ты другой, теперь ты должен совершить подвиг знающего. Подвиг смирения и милосердия. Твое сердце войдет в Боденвельт, только если будет достойно его. А оно еще недостойно. И тебе придется стать таким же добрым, как волшебник Сергиус, или как Франк, или хотя бы как старая ведьма. – Мимненос улыбнулся. – Кузнец рассказывал тебе, откуда он и как попал в Боденвельт?

– Нам рассказывал о Рудольфе волшебник, – мало обращая внимания на дракона, сказал Тариэл словно бы самому себе.

– Люди убили всех его близких. Убили отца, сестер и сожгли их дом, – продолжал Мимненос. – И даже после того, как он избавил их от страшной болезни, они не раскаялись, не поблагодарили его, а выбрали бургомистром человека, подстрекавшего к расправе над его отцом. И даже тогда Рудольф не проклял их, он просто оставил те земли и поселился на окраине Кругозёра. Поселился, потому что был достоин. – Мимненос вздохнул. – Ну, вот я и помог тебе победить злого дракона. Теперь победи его в своем сердце. Иди и, как Рудольф из Жуткого Брейгеля, сделай много добра, даже тем, кто тебя ненавидит и не понимает. И я уверен, что ты найдешь ту страну, куда попала Нестан. Ведь это так просто. Как-то раз ты уже совершил это.

Тариэл кивнул, по-прежнему плача над Нестан на берегу великой реки Сеула.

Когда они прилетели к городу, Тариэл настоял на том, чтобы опустить тело Нестан в озеро. Он нашел брошенный белый флаг, один из тех, с которыми выдвигались союзные войска. В него, как в саван, он и укутал Нестан, положив туда несколько тяжелых камней. Когда дракон полетел над обширным зеленоватым озером, сидящий на нем Тариэл в последний раз поцеловал холодное лицо любимой и выпустил ее из объятий над ровной зеленоватой гладью.

Потом они долго сидели молча на краю затопленного карьера. Платформа, с которой осуществлялись казни, была обрушена в озеро, и из воды виднелась только часть желтой стрелы.

Вдруг послышался стрекочущий звук, похожий на свист ветряной мельницы. Он усиливался, нарастал, и вскоре над ними низко пролетел темно-серый самолет-разведчик. Мимненос проводил его взглядом, а Тариэл остался сидеть неподвижно, глядя на водную гладь.

Спустя минуту самолет пролетел второй раз, а еще минут через пять в небе появились десятки медленно летящих самолетов, с которых высыпались сотни парашютистов. Мимненос забеспокоился и потрепал юношу за плечо.

– Это плохо или хорошо? – спросил дракон, глядя на приземляющихся тут и там автоматчиков. Некоторые из них падали прямо в озеро.

Тариэл, наконец, пришел в себя. Он поднялся и тоже стал наблюдать за десантом. Бойцы молча бежали вверх, занимая высоты, где тут же залегали в цепь. Юноша осмотрелся и увидел, что их берут в кольцо. Вскоре появились геликоптеры разных размеров и назначения. Некоторые зависали на горизонте, направив ракеты на юношу и дракона, а большие транспортные вертолеты, приземляясь, выпускали из своего брюха джипы и броневики. Через какое-то время на дороге появилась поднимающая клубы пыли танковая колонна.

– Внимание! Внимание! С вами говорит контргенерал революционной армии Азур! Имением революции – вы арестованы! Пожалуйста, не двигайтесь! Иначе мы откроем огонь на поражение! Повторяю: ни с места! Иначе мы откроем огонь!

– Тариэл, что нам делать? – спросил Мимненос.

Но Тариэл только растерянно смотрел на окружившие их юдолянские войска. И вдруг он понял, что они тоже принимают Мимненоса за Дэва.

– Тариэл, что делать? – вновь спросил Мимненос.