– А? Что? – переспросил человек, лишь на мгновение отводя взор от змея.

– Кто такой, говорю? – несколько успокаивающим тоном повторил Тариэл.

– Связист я, штаб второй армии, – выпалил человек.

– В машине есть кто? – совсем спокойно спросил Тариэл и, заложив руки за спину, медленно пошел к водителю.

– Никого, никого, один я, – так же растерянно сказал человек, рассматривая дракона, – катушки везу…

Когда Тариэл подошел вплотную, человек, наконец, обратил на него внимание и отскочил к обочине, опасливо глядя на юношу в гетрах.

– Сдать оружие! – скомандовал Тариэл, но человек только бросил на него испуганный взгляд и вновь уставился на змея.

Мимненос молча сидел у обочины возле мотоциклиста и наблюдал за людьми.

– Ну, скажи ему! – крикнул Тариэл Мимненосу, – пусть сдаст оружие.

Видимо, испугавшись разговора с драконом, человек суетливо расстегнул ремень с кобурой и бросил его под ноги Тариэлу.

– И одежду тоже снимай, – уже другим, смягченно-воровским тоном приказал Тариэл.

Человек, тяжело дыша, послушно снял куртку и хотел бросить ее на землю, но Тариэл окликнул:

– Нет! Мне.

Пока Тариэл снимал остатки своего свитера и надевал куртку, из-за пригорка появился дэвианский бронетранспортер. Он не спеша объехал фургон и уже покатил было вниз, как вдруг водитель дал по тормозам. Броневик заревел и задним ходом, ударив и отбросив фургон, скрылся за бугор.

Водитель рядом с Тариэлом продолжал раздеваться и уже стягивал сапоги.

– Ладно! – махнул ему Тариэл. – Довольно.

Он поправил ремень с пистолетом и пошел к Мимненосу.

– Жди здесь, – строго бросил он перед этим застывшему человеку.

– Ну, что будем делать теперь? – спросил Мимненос.

Тариэл, щурясь, обернулся на дорогу и сказал:

– Заглянем к командованию, а потом сразу в Каджети – за Нестан.

Тариэл пошел обратно к водителю, и Мимненос поплелся за ним.

– Штаб армии далеко? – спросил Тариэл у задрожавшего в тени дракона человека.

– Час! Час езды, – выпалил он.

– Поехали, – приказал Тариэл, – повезешь нас к начальству.

– Ага, – сказал человек, подскочил и, надевая на бегу кепку, помчался на пригорок к своей машине.

Тариэл и дракон не спеша поднялись за ним к фургону. Тот не заводился, водитель суетливо пожимал плечами и продолжал попытки.

– Может, толкнуть? – спросил Тариэл. Водитель опять неопределенно пожал плечами.

В этот момент Тариэл заметил, что ниже по дороге стоит колонна из трех бронетранспортеров, и при этом головной – поперек.

– Толкни его с горочки, а? – попросил Тариэл Мимненоса, кивнув на фургон, а сам лихо пошел к дэвианам.

– Кто командир? – крикнул он, подойдя к стоявшей поперек дороги машине.

В ответ – тишина. Вдруг с угрожающим низким гудением из машины высунулась ракетница, повернулась и нацелилась на Тариэла. Но юноша стоял невозмутимо, расставив ноги, лишь покрутил пальцами у виска, мол, вы что, сдурели.

Люк откинулся, и из него высунулся дэвианин, держа автомат стволом вверх.

– Агха мэрэ джата книрокх… – залепетал, будто залаял, офицер.

– Дэв! Видишь? Это Дэв, – указывая на Мимненоса, перебил его Тариэл и добавил на ломаном дэвианском: – Астхама Дэв! Что, не видишь?

– Лидохан Дэв! – крикнул в свой люк дэвианин.

– Нет, так мы с тобой не договоримся, – сказал себе под нос Тариэл.

В этот момент с вершины подъехал юдолянский фургон и остановился позади Тариэла.

– Убирай свою колымагу! – замахал Тариэл дэвианину. – Дорогу Великому Змею!

Дэвианин скрылся в люке, бронетранспортер натужно загудел и медленно сполз на обочину. Тариэл помахал Мимненосу, мол, лети за нами, запрыгнул в фургон, хлопнул дверцей и скомандовал:

– В штаб армии, быстро!

Они ехали, виляя по пыльным дорогам бывшей лагерной зоны. Штаб находился в бункере на внешней границе города юдолян. Дракон кружил над машиной высоко в небе, и Тариэл с удовольствием поглядывал на него. Изредка им навстречу в пыли проносились колонны и отдельные машины. За пару километров до внешней линии Тариэл приказал водителю свернуть к промышленному разрезу и встать там, где их не будет видно с дороги.

Когда Мимненос приземлился, юноша отозвал его подальше от фургона, чтобы водитель не слышал их разговора.

– Слушай меня внимательно, – сказал он дракону. – Сейчас мы приедем в штаб, и ты прикинешься, что ты Дэв. Скажешь им, что тебя предали делегаты, и твои приказы не передаются. И что ты сам лично прибыл к ним и требуешь немедленно прекратить осаду города и отдать его восставшим. Понял?

– А они мне поверят? – боязливо спросил Мимненос.

– А куда они денутся? – усмехнулся Тариэл. – У нас в Юдолии только один дракон. Главное, говори повитиеватей и построже.

Через полчаса командование союзных сил стояло длинной шеренгой вдоль линий фортификационных сооружений. А Мимненос сидел перед ними. Тариэл устроился рядышком на фургоне и подсказывал дракону, что говорить.

– Все меня предали, никто меня не слушается… – то ли по-детски, то ли по-стариковски сетовал Мимненос, делая паузы и наклоняя ухо к Тариэлу. – Все творят, что хотят…

Вдруг к Мимненосу подогнали автобус с установленными на нем усилителями. Такие автобусы использовались во время речей на военных парадах. Мимненосу протянули микрофон, из репродукторов раздался оглушительный скрежет, и кашель дракона эхом раскатился вдоль генеральского строя.

– Так вот, я говорю, все меня предали, – спокойным тоном, но теперь громогласно, с эхом, повторил Мимненос. – Я кто, по-вашему, Дэв или, черт его знает, крокодил какой? Я говорю, хватит воевать! А они воюют. Ни страху, ни совести. – Дракон вновь преклонил ухо к Тариэлу. – Да. Совсем распоясались. Нашли консенсус, тоже мне! Вон чего в городе натворили. А я ж ведь, это… и жахнуть могу. Есть у меня еще порох в пороховницах. – Мимненос прокашлялся в кулак и выдохнул над строем струю пламеми, как из мощного огнемета. Фуражки слетели с голов командования, но пригнуться от жара никто не посмел.

– Так вот, – продолжал Мимненос. – Сегодня же всем частям сложить оружие и… – Тут Тариэл дернул к себе дракона, оратор выслушал его и продолжил: – И не просто сложить, а сдать его повстанцам. А то совсем их прижали, бедняг. Да, сдать! Все, до последнего ружья. Все им отдать, и – по домам. И больше за оружие не браться. Это я вам говорю, Дэв! Паршивых делегатов не слушать. Врут они все! Слушаться теперь лично меня… И вот его еще, – указал он на Тариэла. – Это мой советник. Приказ понятен?

Строй молчал.

– Я спрашиваю, приказ понятен?! – повторил Мимненос строже.

– Так точно, ваше мудрейшество, – нескладно прошлось по строю.

– Вот и славненько, – сказал Мимненос и склонился над Тариэлом, все также стоявшем на крыше фургона.

– Ах, да! Вот еще что, – добавил змей, выслушав советника. – Припасами и медикаментами с повстанцами поделитесь. По-братски.

Вдруг кто-то из строя нерешительно подал голос.

– Что-что? – переспросил в микрофон Мимненос.

– Разрешите обратиться, ваше мудрейшество! – глухо выпалил один из командующих союзными войсками.

– Давай-давай, не стесняйся, – пригласил Мимненос. Тот сделал шаг вперед и обратился:

– Так ведь перебьют они нас, нашим же оружием, ваше мудрейшество, – виновато сказал генерал.

– Это ты верно заметил, – пробормотал в микрофон Мимненос и покосился на Тариэла.

– Стрелковое орудие под танк пустить, а продовольственный резерв сдать, – подсказал Тариэл.

– Ну, тогда стрелковое оружие под танк и танк тоже потом сломайте. Да-да, все это осторожненько так переломайте, а продовольствие в город отдайте. И там помогите им, если понадобиться, ну, там разгрестись немножко… Все ясно?

– Так точно, ваше мудрейшество! – шагнул в строй офицер.

– Смирно! – скомандовал во всю глотку Тариэл генеральскому стою. – Вольно! Направо! Выполнять, бегом марш!