Его взгляд на мгновение осветил нефритовое яйцо в золотой чаше на подставке.

Взгляд Отарии на несколько секунд застыл, пока ее сознание в симбиозе с памом, перестав активно отвергать новые данные, модифицировало свою позицию. Враг, который мог прибегнуть ко лжи, - совсем не то, что честный противник. Наконец необходимый перерасчет был закончен.

- Думаю, тебе все-таки стоит встретиться с моим психоисториком.

- Ты что, уже вступала с ним в контакт? Джама был явно недоволен.

- Нет.

Это было забавно - Кикажу несколько переоценивал ее смелость.

- Так это он вышел на тебя?

На этот раз в словах гиперлорда прозвучал гнев.

- Да нет же! - Отарии приходилось защищаться. Ее губы презрительно скривились. - Послушайте, гиперлорд Джама, это я нашла его - он даже не подозревает о моем существовании. Я же не дура в конце концов! С какой стати я буду раскрываться, зная, что поставлено на карту! Я помню все, чему меня учили. И помню кто! Вы вовлекли меня в свою жестокую игру, когда я была ребенком, почти младенцем, и ничего еще не смыслила. И можете не говорить, что психоисторики - самые опасные люди в Империи. Я это прекрасно знаю!

- Ну ладно. - Джама улыбнулся. Яростная вспышка Отарии успокоила его. - Какой ранг у этого твоего математика?

- Седьмой.

В эпоху завоевания галактики психоисторики пренебрегали титулами. Ценились только заслуги - это была единая элита, рвущаяся к власти. Титулы, как у Отарии или Джамы, считались не более чем пережитком Первой империи. Но со временем простые обозначения рангов психологов сами стали чем-то вроде титулов. За ними стояла реальная сила. Звание Первого Советника звучало довольно невинно, но тем не менее любой человек в здравом уме старался никогда не попасться на глаза его носителю. Но что такое седьмой ранг? Психоисториков этого уровня насчитывалось на всем пространстве Империи, от центра до периферии, как минимум несколько десятков миллиардов.

- Тьфу! Он знает не больше, чем младенец в чреве матери! Какая может быть от него польза?

- Это необыкновенный человек. Единственный в своем роде.

- Что, хорош собой? Как он в постели?

- Ты полагаешь, я увлекаюсь простолюдинами?

Отария саркастически усмехнулась. Она сдвинула набок свою розовую шляпу и бросила на старого лорда косой взгляд из-под полей, похожая на испорченного подростка. Подав небрежным жестом команду сенсорам, женщина удобно свернулась во мгновенно материализовавшемся кресле. Взгляд Джамы ярко освещал ее, она же, игнорируя собеседника, вглядывалась в тени его миниатюрного садика.

Лорд внутренне напрягся. Она дуется. Какого черта! Не стоило намекать на секс так быстро после того раза на прошлой неделе. Сейчас будет меня соблазнять. И он не ошибся.

- Мне нравятся твои растения.

Отария сменила тему. Она оттолкнулась от пола и с легким возгласом поплыла над зарослями папоротников прямо к ветвям причудливо искривленного дерева, достававшего вершиной до паутины оптических волокон, которые проводили розовый свет восходящей Империалист мрачное убежище Джамы.

- Ты так стараешься здесь! От тебя даже попахивает удобрениями. - Она ухмылялась, глядя на лорда. - Ведь ты используешь натуральный навоз, не так ли? Какая сочная зелень, просто чудесный садик! Это то, чего у нас всегда вдоволь на Светлом Разуме, - я имею в виду навоз. И неудивительно - при таком количестве задниц!

Джама вздохнул. Опять эта салонная болтовня - подумал он. Ах, как ему не хватало парика и косметики! А еще ванны, свежего платья и молодого тела в придачу!

Ну что ж! Если не получается любить, он может хотя бы нападать. В конце концов, это даже интереснее, чем секс! Послушная команде, поданной через пам, перед лордом загорелась телесфера. Он тут же послал ее в направлении Отарии, увеличил диаметр и запустил видеозапись из архивов дополнительной памяти.

Это была одна из оргий функционеров средней руки, снятая скрытой камерой. Повинуясь командам хозяина, пам сфокусировал картинку на главной героине и слегка отредактировал запись в соответствии со специфическими вкусами гиперлорда, где добавив цвета, где - еще одного участника, где - похотливо искаженное лицо наблюдателя. Крошечная обнаженная Отария томно изгибалась в центре сферы - единственная благородная дама в этой неуклюжей свалке тел, - тиская бедро какого-то простолюдина.

- Ну и свинья же ты, Кикажу, хуже поганого Макорита! И я еще работаю на тебя! Так ты шпионишь за мной?!

- Так же, как и психоисторики.

- Их не интересую я. Да н ты тоже. Им нужен только результирующий вектор!

- Не совсем, - сухо возразил Джама. - У них это называется «брать пробы». Каждый день берутся квадрильоны проб. И как ты думаешь, они оставят тебя в покое, если засекут тенденцию, угрожающую покою Империи?

Благородная и Ужасная Отария с отвращением наблюдала за своими кульбитами внутри телесферы.

- Ну и что? Я имею право развлекаться! Выключи сейчас же! Она была близка к тому, чтобы разозлиться всерьез.

- Ты, случайно, не там нашла своего психоисторика?

- Ах вот как! У старого козлика, кажется, зачесались рожки? Довольно странный приступ ревности - после того как ты сам силой выставил меня из постели!

Джама помнил их любовные поединки - сейчас казалось, что это было давным-давно. Но из постели он ее точно не выталкивал! И как он только мог полюбить женщину с таким невыносимым характером!

- Развлечения плохо сочетаются с политикой. Я должен знать правду ради регламентации.

Последнее было кодовым обозначением страшного слова, которое никто не решался произносить вслух, - «революция».

- Ну ладно, сдаюсь, - вздохнула Отария. - Будем говорить серьезно, дорогой ты мой гипертрезвенник. Я нашла этого психоисторика во время рутинного библиотечного поиска, когда рылась в пыльных архивах на благо твоей возлюбленной «регламентации». Мне нужны были материалы по социальному равновесию. Темпы изменений в коллективном поведении.

- Равновесие, - мрачно повторил лорд. - Застой. Спящая Красавица не умирает, потому что никогда не меняется.

Это было постоянным рефреном в его рассуждениях.

- Это смотря за какой период! Отария всегда была готова поспорить.

- За мою жизнь уж точно - а я далеко не молод. Только сон спасает Империю от смерти.

- Стариковская близорукость! Слабые ноги, слабые глаза. Мы, молодые, идем и видим дальше! Речь идет о сотнях тысяч поколений. Я перечитала кучу текстов - многим из них чуть ли не восемнадцать тысяч лет. Ты не можешь себе представить, как все изменилось с тех пор! И по всем параметрам без исключения. А ты думаешь только о сегодняшней торговле и биржевом курсе! И ничего не знаешь о прошлом!

- Восемнадцать тысяч лет - это слишком давно. Светлый Разум тогда даже еще не был заселен. На данные возрастом в десять тысяч лет и то нельзя полагаться.

- Прошу прощения, но еще ребенком я была в музее на Чанарии, том самом, в монолитной скале Вечного Щита. Там выставлена бронзовая плита, которой больше сорока тысяч лет - ее сохраняют при гелиевых температурах. На ней имена героев, выбитые такими странными угловатыми буквами, и изображения военных машин - бронированных и летающих с двумя крыльями. Это было еще до гиперпространственных полетов! И это не репродукция. Я глазам своим не верила! И я видела надписи, нацарапанные на глиняных табличках - из настоящей глины, со старой Терры. Их сделали полуграмотные люди, которым даже думать приходилось одним своим мозгом, без расширений! Об этом надо знать! Там были окаменевшие кости животных, которые жили и умерли еще до появления человека, десятки миллионов лет назад, причем тоже не репродукции, а бесценные подлинники с Терры. Я была просто потрясена!

- Терра - планета пустынь. Она ничего не значит. - Джама обвел рукой свой полный зелени садик, как бы демонстрируя, что его крошечный скальный грот с деревьями, папоротниками и цветами стоит больше, чем вся Терра. - Эта древняя планетка хороша лишь для верблюдов. По-моему, все тамошнее население, включая этих самых верблюдов, занято фабрикацией фальшивых древностей на потребу имперским туристам. К примеру, разных табличек из глины и бронзы!