- Я нашла для тебя человека, и притом уникального!

Джама молчал. Ах молодость, подумал он, все еще переживая, что эта красотка увидела его стариком. Знать бы хоть чуть-чуть заранее - можно было бы подкраситься, надеть парик и переодеться во что-нибудь более пристойное. Он пристально поглядел на Отарию.

Нашла человека, ха! Ну и что? Как будто один человек мог решить его проблемы! А кроме того, судя по этой счастливой мордашке, проблемы здесь замешаны ее собственные. Вот ведь вертихвостки, неужели они не могут думать ни о чем другом? Они просто не способны усвоить, какой суровой дисциплины требует организация большого заговора. Да еще и выпендривается. Засунула пам в шляпу и думает - все поверят, что она может что-то соображать сама. Боже мой, с кем ему приходится работать!

Но все-таки люди были нужны, тем более уникальные. Поэтому гиперлорд был готов продолжать разговор. Заговор требовал тысяч людей - хорошо подготовленных, преданных, убежденных, действующих тайно и тщательно законспирированных. Они должны быть невидимы для толпы, чтобы остаться вне поля зрения психократической системы контроля, которая отслеживала все коллективные движения. Только одиночка - уникальный индивидуум, не укладывающийся в статистику, мог надеяться ускользнуть от этой всеобъемлющей сети.

Отария сверлила его дерзким взглядом, ожидая ответа.

Способны ли революционеры-аристократы, благородные заговорщики вроде Отарии, вернуть галактике старый добрый беспорядок? Эти междуцарствия с их насилием и хаосом, которые все же были бесконечно интереснее скучного равновесия распрекрасной Утопии. Кто может отрицать, что последнее Смутное Время было самым продуктивным периодом для человеческой мысли со времен изобретательных кроманьонцев!

Гиперлорд Кикажу Джама прекрасно понимал, что его заговор против цивилизации имеет мало шансов на успех в сердце имперской планетной системы с ее тремя триллионами подданных, скучившихся вокруг звезды Империалис, включая триллион на одном только Светлом Разуме. Эту смехотворную интрижку следовало бы плести где-нибудь в забытом уголке галактики, к примеру, на одной из замерзших сырьевых планет в Пустом Рукаве. Но все состояние лорда было сосредоточено здесь, в кишащем людьми центре, - и тут же вынужденно находилась штаб-квартира заговора. Прямо под носом у шпионов Братства психоисториков. Да, это была безнадежная игра - и в то же время захватывающая. Джама отдавался ей целиком.

Он был уверен, что нащупал наконец слабое место Второй империи. Психоисторики отлично владели статистической механикой и теорией хаоса, метаматематикой и конформной калетрикой, численным микромоделированием и прочим в этом же роде - но они оставляли в стороне личность. Даже полиция никогда не обращала внимания на отдельных людей - это были лишь атомы в гигантской машине галактической цивилизации, настроенной на максимальную эффективность. Управлять тридцатью миллионами миров на уровне индивидуумов немыслимо для любой бюрократии. И поэтому невидимые личности были главным оружием Кикажу Джама.

Не отвечая на взгляд своей Вселяющей Ужас гостьи, он смотрел сквозь нее, как бы проверяя, достаточно ли она невидима.

Отария, в свою очередь, наблюдала за своим старым наставником с растущим нетерпением. Этот ненормальный бессмысленно таращился куда-то сквозь нее, даже не отреагировав на сообщение. Она решила не стесняться и повторить его:

- Я сказала, что нашла человека. И этот человек, - в ее голосе зазвучали металлические нотки, - психоисторик!

Раздражение гиперлорда мгновенно сменилось тревогой - психоисторики опаснее, чем вся полиция Братства! Его пам тут же переключился в чрезвычайный режим, деловито снабжая мозг сведениями, необходимыми для надлежащего допроса девчонки.

- Мы никогда не имеем дела с психоисториками, - сурово произнес Джама.

- Постой, не спеши! Может быть, это и в самом деле надменная элита, ограниченная в своих устремлениях, но ты не можешь отрицать, что до сих пор они правили галактикой абсолютно честно.

- Они хотят убедить нас в этом, - криво усмехнулся лорд. - В их распоряжении масса средств, чтобы ловко лгать, а потом заметать следы.

- Кикажу…

- Я понимаю твои сомнения. Ты думаешь, что я изворотливый старик, который разбрасывается голословными обвинениями, чтобы раздуть значение своего дела. Вот тебе лишь один небольшой эпизод - а я немало таких откопал за свою жизнь. Я загружу его прямо в твой пам, и ты сама решишь, можно ли мне верить.

Джама подал знак рукой, и пока он бормотал команды, Отария вошла в режим приема данных. Ее паму потребовалось некоторое время, чтобы обработать пакет импульсов. Речь шла о следующем. Давным-давно, в четвертом столетии эры основания, пятьдесят молодых психоисториков были принесены в жертву, чтобы скорректировать катастрофическое отклонение от Великого Плана. Все началось, когда Клоун Упрямый из Лакгана, первый из диктаторов Междуцарствия, заполучил в свои руки настраиваемый психозонд. Он был достаточно сообразителен, чтобы научиться подчинять с помощью нового устройства человеческие массы, что привело к изменению психологических законов взаимодействия людей в масштабах всей галактики.

Скрытая организация психоисториков, которая продолжала контролировать выполнение Плана, укрывшись на полуразрушенном Светлом Разуме в бывшем Императорском университете, была вынуждена перейти к открытым действиям, чтобы вернуть ход истории в предначертанное русло. Но План требовал, чтобы сам контроль за его выполнением был тайным. И чтобы вновь скрыться из виду и продолжать направлять историю, не давая никому отчета в своих действиях, психократы прибегли к хитроумной уловке, создав иллюзию самоуничтожения. В этом и состояла ложь. Пятьдесят молодых психоисториков - якобы все Братство - были отправлены в лагерь и в конечном итоге приняли мученическую смерть.

Отария высокомерно поджала губы.

- Я никогда не слышала о столь предосудительном инциденте. Это попахивает исторической фальсификацией. Но очернение репутации галактического руководства вряд ли поможет общему делу. У нашей милой элиты и так достаточно пороков и не стоит опускаться до того, чтобы приписывать ей еще и новые смертные грехи. Самое надежное оружие - это правда. Джама горько усмехнулся.

- Я и сам так подумал, когда двадцать лет назад до меня впервые дошли слухи об этой истории. Однако уж больно правдоподобными оказываются некоторые детали. Я даже нашел захоронения этих героических жертв - в жуткой дыре под названием Зоранель на периферии галактики. Такая каменистая долина под палящим красным солнцем… Конечно, все следы тщательно уничтожены, так же, как и на месте их лагеря. Но современные археологические методы кое-что дают. И свидетельства продолжают поступать. Только на прошлой неделе… Глянь-ка на математическое приложение в конце моего послания.

- В математике я кое-что смыслю, но твои уравнения прочесть не могу. Даже специальные расширения пама ничего не дают.

- Могу объяснить. Это психоисторические уравнения, которые как раз и поясняют, почему отклонение от Плана может быть скорректировано с помощью широкомасштабной лжи, включающей смерть пятидесяти молодых студентов. Уравнения, которые скачали с Первоисточника еще в четвертом столетии.

- Чушь! Первоисточник защищен кодом, который нельзя расколоть! И уж кто-кто, а ты никак не можешь иметь к нему доступа!

Джама расплылся в улыбке.

- И тем не менее. У меня нет психоисториков, которые могли бы написать такие уравнения или понять их значение, но мои кретины по крайней мере вполне профессионально разбираются в надписях и символах. Можешь мне поверить! Я нисколько не сомневаюсь, что этот фрагмент Первоисточника - подлинный. Интересно, откуда он взялся? Сдается мне, что за эти тысячелетия он проделал довольно извилистый путь, прежде чем попал в мои руки. А его история восходит к одному из тех самых пятидесяти героев, погибших ради торжества великой лжи. Любая ложь, даже самая ничтожная, когда-нибудь всплывает на поверхность!