Познание - это механизм, посредством которого хаотические отклики, порождаемые незнакомыми стимулами, упорядочиваются в систему. Мозг пытается перенастроить форму топозон. Если побеждают силы познания, то незнакомые стимулы включаются в новые области стабильности. В противном случае войска отступают через старую топозонную границу, и человек отвергает то новое, что возбудило его любопытство, и возвращается назад - к известному.

Битва никогда не кончается. Единственная опасность - это окончательная победа одной из сторон. Если мозг живет только в области известного, то он начинает испытывать «трупное окоченение» на стабильной стороне топозон. Пребывание лишь в неизвестном приводит к безумию, навсегда уводя сознание в область хаоса.

В сознании Нейрта Камбу царили хаос и паника. Это был вызов здравому смыслу. Неужели где-то там и в самом деле существовали другие психоисторики?

Элитная каста военных, называвших себя солдатами Ордена Зеноли, появившаяся во время краха Ложной Реставрации и вскоре после того, как пам стал одним из самых ценных товаров межзвездной торговли, была, по-видимому, первой в истории боевой группой, экипированной помами и защищенной от внешнего эмоционального контроля через настраиваемый психозонд. Войска зеноли были знамениты быстрыми и неотразимыми ударами, которыми они выигрывали сражения. Те правители, которые нанимали их, были вынуждены платить огромные деньги. Остальные проигрывали битвы. Союз зеноли с Команом в Цирковых войнах Ориона…

Их слава была такова, что в 1089 году эры основания все контракты зеноли выкупил Звездный Флот Основателя, что предусматривалось мирными договорами Второй империи. Солдаты зеноли были рассеяны по всему регулярному флоту, а их организация в 1138 году распущена. Техника тренировки сознания, разработанная зеноли, остается популярной и сегодня…

Настраиваемый психозонд - это палка о двух концах. Контролируй его - и он защитит тебя. Потеряешь контроль - откроешь путь к…

Инструкция флота № 3-456: Боевое применение психозонда

Эрон вел тринадцатилетнюю Петунью по галерее Ароматов. Девица еще только начала приходить в себя, ее тошнило. Да и он сам был далеко не в лучшей форме - голова продолжала кружиться. На его спутнице был элегантный костюм из переливающейся метаморфной кожи, принадлежавший какой-то забытой периферийной культуре 113-го столетия галактической эры - с разрезами до пояса и пряжками в виде драконов. Из тесного корсета торчали пластиковые груди, явно слишком большие для подростка, к розовым соскам которых жадно приникли гротескно распахнутые пасти двух змей с рубиновыми глазами. Глаза Петуньи тупо смотрели на тротуар под ногами. На мгновение она подняла взгляд, переключила пам в рекламный диапазон и стала рассматривать дальние вывески.

- В паре кварталов отсюда - шикарный отель, - небрежно заметила она. - Не пора ли двум доходягам в постельку?

Совет Ригона отделаться от этой дуры в ближайшем космическом порту казался Эрону все более заслуживающим внимания. Но Петунья вцепилась в его руку как клещ, частично, чтобы удержаться на ногах, частично потому, что была очень напугана. Тем не менее она просто светилась от счастья. Чего она наглоталась? Эрон не был уверен, что она дойдет сама до следующего поворота, не говоря уже об отеле.

Еще хуже было то, что он опять заблудился. Не знать, в каком месте на Ароматах находишься, - это уже слишком! Он бросил своего гида-проводника у Ригона в бистро, полагая, что сможет немедленно воспользоваться новым памом. Однако пам не подавал никаких признаков жизни. Из какой же это дыры галактики его привезли? Таких операционных систем Эрон в жизни не встречал. А ведь его органический мозг великолепно разбирался в памах! Невероятный шум в голове - это все, чего пока удалось добиться.

- Петунья, мы столько ковыляли по Ароматам, что я уже не узнаю этих мест. Ты знаешь, где мы находимся?

- Откуда? Мое дело идти, куда ведут. Слушай, а тот мужик правда зазывал в зоопарк? Я никогда не видела слона! А видал ту воздушную шахту? Никогда не заглядывай в колодцы, когда хватишь лишнего!

- Погоди. Нам нужен план.

- У меня уже есть план, здоровяк! Мы идем в тот отель - ты ведешь, я за тобой. Утро вечера мудренее. Кстати, Ригон сказал, ты возьмешь меня в космопорт. Могли бы взять каюту на двоих. У тебя хватит на первый класс? Ригон говорил, у тебя денег куры не клюют. - Ее глаза хитро прищурились. - Ну, хватит стоять! От думанья меня сейчас опять вывернет.

Эрона мутило, ему становилось все хуже. Он пытался взять себя в руки, но ничего не помогало. Он просто не дойдет до ближайшего отеля.

- Давай зайдем в кафе. Сядем, выпьем соку и придем в себя.

Петунья повернулась, шатаясь, и пристально вгляделась в его лицо.

- Эй, здоровяк, у тебя что, пам шумит?

Встречные, проходя мимо них, ускоряли шаг, чтобы избежать соседства с ее прожорливыми змеями.

- Я все поняла про тебя! Ты осужденный! И твой пам кокнули. А ты достал левый у Ригона и теперь хочешь лечь на дно. Только на другой планете, где-нибудь подальше. Слушай, а давай и я с тобой! У меня никого нет.

Она подтолкнула его бедром и захихикала.

Эрон больше ее не слушал. Он отвернулся и прислонился к стене, чтобы не упасть. Сознание оставляло его. Все было бессмысленно. Даже техника зеноли не могла поддержать его без пама. Он чувствовал, как Петунья держит его за руку…

- Бедный здоровячок, - ласково сказала она. - Я присмотрю за тобой.

Она потащила его вперед.

- Пам убивает тебя. Пойдем! Мы быстренько избавим тебя от этой штуки. - Эрон осел на тротуар. - Эй, друг, хватит! Нам еще чертовой полиции не хватало! Вставай! - Резко дернув, она поставила его на ноги. - Вот и отель. Дыра дырой. Совсем не тот, что из рекламы. Даже нет времени спросить, как они очищают мочу. - Она остановилась отдохнуть, измученная, побледневшая. - Чертова дыра! Даже нет гравилифта! Ну, пошли!

Они поплелись вверх по ступенькам.

Наверху, в номере, с трудом ворочая отяжелевшее тело Эрона, Петунья поставила его лицом к постели и слегка подтолкнула. Потом очень осторожно, почти трепетно сняла пам с его затылка - Эрон дернулся и мгновенно расслабился. Тщательно спрятав пам, Петунья растворила в чашке воды таблетку снотворного и напоила Эрона, бережно прижимая его голову к своей пластиковой груди. Потом уложила его, и, не сумев вытащить из-под тяжелого тела одеяло, просто свернулась рядом калачиком. На время она перестала думать о своих невзгодах.

- Если я буду храпеть, разбуди меня, - прошептала она Эрону на ухо.

Но он был уже без сознания.

Эрон открыл глаза. Приятно было снова чувствовать себя здоровым. Он смотрел прямо вверх, не решаясь посмотреть на Петунью. По высоте потолка можно судить о дешевизне отеля. Если она еще спит, можно потихоньку встать, забрать свой пам и выскользнуть на цыпочках. Он наконец решился посмотреть. И ощутил шок.

Петунья сидела за столом совершенно голая и ковырялась в его паме каким-то маленьким инструментом. Он пулей выскочил из постели.

- Сыны Солнца! Какого…

Он остановился на полуслове - пам на ее шее был копией его собственного. И куда она задевала его одежду?

- Привет! Просто настраиваю твой пам, чтобы убрать этот шум. Я стянула один из ригоновских инструментов, когда он отвернулся. Старый козел с наколками! Думал, я только блевать умею! Страшно подумать, сколько всего можно засунуть в фальшивую грудь, на которую все боятся посмотреть!

Она протянула Эрону пам.

- Попробуй теперь. Шума больше нет. Чего не скажешь о моем похмелье.

- Твой пам совсем такой же, - заметил Эрон подозрительно, оглядывая комнату в поисках своей одежды. В наличии были только туфли.

- Я знаю эту модель. Мы жили на бедной планете, где не каждый может позволить себе пам. Мамаша стянула один из партии товара, которую разгружали, и сделала мне подарок. Чтобы я могла продвинуться в жизни. А я сбежала. Путешествую по галактике, ищу приключений.