Только когда в конце января Тесс получила письмо от Чарли, она вдруг вспомнила, что подруга не поздравила ее с Рождеством. Тесс вскрыла конверт в надежде найти в нем фотографию очаровательной маленькой девочки. Но фотографии Дженни в конверте не было, а только короткое, написанное от руки письмо:

«Дорогая Тесс, прости, что не прислала рождественскую открытку, но у меня не было такой возможности».

Тесс села на диван. Записка не походила на письмо организованной, разумной Чарли.

«У меня плохие новости».

Тесс прижала руку к сердцу. Неужели Дженни?

«Третьего декабря у меня случился выкидыш. Можешь себе представить, в каком я глубоком отчаянии. Питер тоже. Во всяком случае, мы хотим сделать еще одну попытку весной. Доктор считает, что мы не должны сдаваться».

Тесс с облегчением вздохнула. С Дженни ничего не случилось. А у Чарли был всего-навсего выкидыш. Она попыталась представить себе отчаяние Чарли и внезапно вспомнила все. Вспомнила свое отчаяние после аборта, вспомнила свою боль, когда поняла, что Дженни ей не достанется. По идее она должна была бы испытывать к Чарли жалость, сочувствие. Но почему-то чувствовала низкую, подлую радость. Наконец-то Чарли, которая обладала всеми благами жизни, начала сознавать, что судьба не всегда справедлива.

Тесс вернулась к письму.

«Я хочу попросить тебя об одолжении, – писала Чарли. – В связи с печальными событиями мы с Питером готовы воспользоваться твоим предложением и отправить Дженни к тебе на лето».

Тесс перечитывала последнюю строку, и ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди.

«Отправить Дженни к тебе на лето». Это ей не приснилось, это случилось наяву.

– Да! – во все горло крикнула Тесс и подбросила письмо кверху. Гровер примчался из кухни и прыгнул к ней на колени. Она чесала ему голову и целовала в нос.

– Дженни приедет! – кричала она. – Слышишь, Гровер, Дженни возвращается домой!

– Ты должна рассказать Чарли о нас, – сказала Делл, когда они вечером шли по Мейн-стрит, возвращаясь из рыбного ресторана.

– Ты с ума сошла, – испугалась Тесс и закутала голову шерстяным шарфом, чтобы спастись от мелкого холодного дождя, бисером сверкавшего в свете уличных фонарей.

– Нет, я серьезно, – отозвалась Делл и вдруг остановилась и нырнула в магазин иностранных сувениров.

Тесс посмотрела ей вслед. Не может быть, чтобы она говорила серьезно. Через стекло Тесс видела Делл, неторопливо перебиравшую мохеровые шарфы, как если бы Тесс не ждала ее на улице и у них не было этого разговора. «Нет, это несерьезно», – повторила себе Тесс. Она улыбнулась и поправила теплые варежки. Что за ерунду предлагает Делл.

Тесс открыла дверь и вошла в магазин.

– Ужасная погода, – приветствовал ее худощавый молодой человек за прилавком.

– Да, прохватывает до костей, – согласилась Тесс и направилась к Делл.

– Ты шутишь, – шепнула она ей. – Скажи мне, что ты шутишь.

Делл выбрала серую с черным вязаную шаль и потрогала ее на ощупь, определяя мягкость. Она поднесла ее к лицу; шаль прекрасно сочеталась с цветом ее волос.

– Если мы хотим продолжать наши отношения, мы обязаны быть честными до конца, – заметила она.

Тесс быстро оглянулась, проверяя, не слушает ли их молодой человек за прилавком. Но он распаковывал коробку и не обращал на них внимания.

– Прошу тебя, говори потише, – умоляюще произнесла Тесс.

– В чем дело, Тесс? Ты что, стесняешься? А я-то думала, мы миновали этот этап.

Она повесила шаль обратно на вешалку.

– Не надо, Делл. Не сердись на меня.

Делл прошла мимо нее и остановилась около полки с масками из тикового дерева. Тесс поспешила следом.

– Интересно, как ты собираешься себя вести? – спросила Делл. – Приедет Дженни, и мы станем с тобой просто друзьями? Ты не будешь со мной спать?

Тесс расстегнула воротник пальто и снова бросила взгляд на молодого человека. Теперь он смотрел прямо на них и улыбался. От унижения Тесс готова была провалиться сквозь землю.

– Как ты смеешь, – начала она, – как ты смеешь так со мной обращаться?

– Как я смею? – Делл повернулась к ней. – Ты хочешь сказать, как я смею утверждать, что у нас с тобой связь?

– Я думала, ты умеешь хранить тайну.

– Только не тогда, когда мной помыкают.

– Помыкают? Что, черт побери, ты имеешь в виду?

Уголком глаза Тесс видела, что теперь молодой человек облокотился на прилавок и ловил каждое их слово, явно наслаждаясь происходящим. Но Тесс уже слишком разозлилась, чтобы остановиться. Ей было наплевать на молодого человека.

– Ты постоянно твердишь, что хочешь иметь семью. Прекрасно. Но оглянись вокруг, Тесс. Я твоя семья. Я единственная, кто тебя достаточно любит, чтобы все время быть с тобой.

Тесс закрыла глаза.

– Делл, это совсем другое...

– Нет, не другое. Если ты отвергаешь наши отношения, ты отвергаешь и меня. Я не могу так жить. И не буду.

– Прошу тебя, Делл. Попытайся меня понять.

Делл отошла в сторону и начала перебирать домотканые юбки.

– Ты боишься, что твоя подруга не позволит своему сокровищу приехать к тебе, если узнает, что ты лесбиянка? Очнись, Тесс. Ты уже не глупенькая студентка. Если Чарли после стольких лет знакомства считает, что ты опасна для Дженни, то грош ей цена.

Тесс начала плакать. Она прикрыла лицо мокрыми варежками, думая о том, отчего у нее такая тяжелая жизнь.

Делл подергала ее за руку.

– Тесс, перестань плакать.

– Не могу, – шмыгнула носом Тесс. – Я думала, ты другая. Я думала, ты меня понимаешь.

Делл вытерла рукой лицо Тесс. Тесс умоляюще смотрела ей в глаза.

– Прошу тебя, Делл. Пожалуйста, не сердись на меня, – прохныкала она.

Делл коснулась волос Тесс, осторожно отвела их от ее лица и тяжело вздохнула.

– Все в порядке, Тесс. Просто пришло время.

– Какое время?

– Время тебе опять жить своей жизнью.

– Ты не понимаешь, – потрясла головой Тесс. – Дело не только в нас двоих. Есть еще Вилли Бенсон. Чарли простила меня, и я не могу ей больше лгать, обманывать. Она должна полностью доверять мне, иначе она не даст мне Дженни.

– Да, – кивнула Делл, – время точно пришло. Иначе ты не стала бы сомневаться, рассказывать ли о нас Чарли. Догадываюсь, что дело тут не только в Вилли Бенсоне. – Она поцеловала Тесс в лоб. – Все в порядке, Тесс. Ты молода, у тебя еще все впереди.

– Я просто не могу рисковать, Делл. Я не могу вновь лишиться Дженни.

Делл кивнула, но ничего не сказала.

– Мы останемся друзьями?

– Я всегда буду твоим другом, Тесс. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Делл обняла Тесс за плечи и повела ее к дверям. Когда они проходили мимо прилавка, молодой человек подал голос:

– Будьте осторожны, леди. На дорогах плохая видимость.

– Наоборот, – отозвалась Делл, – никогда еще не было все так ясно.

Тесс прижалась к Делл, полная благодарности, что судьба подарила ей такого удивительного друга.