– Рад с вами познакомиться, – сказал Питер и протянул Чарли руку.

Чарли пожала руку Питера и кивнула головой.

«Ей это нравится, – подумала Тесс. – Она привыкла вводить парней в краску, и ей это нравится».

– Пойдем, Чарли, мы еще успеем на следующий автобус, – сказала Тесс и подтолкнула Чарли под локоть.

– Вы приехали на автобусе? – изумился Питер. – Я отвезу вас обратно на машине.

Тесс потрясла головой:

– Большое спасибо, но моя подруга обожает ездить на автобусе.

– Вы шутите, – рассмеялся Питер. – На сегодня у меня кончились занятия, и я с удовольствием встряхнусь.

Тесс взглянула на Чарли, рассчитывая на ее поддержку. Но Чарли не смотрела на Тесс, она смотрела на Питера, и при этом из ее рта вылетали слова.

– Вы правы, автомобиль куда приятнее автобуса, – говорила она ему.

Тесс смотрела из окна на дорогу номер девять и гадала, разрешают ли правила дорожного движения ездить втроем в двухместном «корвете». Тем временем Питер и Чарли болтали – о колледже, об Амхерсте и вообще обо всем. Тут нечему удивляться. Конечно же, Питеру понравилась Чарли. Она всем нравилась. Всем без исключения молодым людям. Чарли всегда знала, что сказать, как себя вести, когда говорить, а когда молчать. Словно ее специально обучали, как вести себя с противоположным полом, в некоем закрытом женском учебном заведении, и по всем предметам она получила отметку «отлично».

Но самое главное – Чарли хорошенькая. У нее длинные стройные ноги, которые хотелось погладить. У нее очаровательная улыбка. У нее были маленькие высокие груди. Высокие груди – мечта всякого существа мужского пола в Амхерсте. Тесс опустила голову и посмотрела на свои собственные груди. Они прятались под курткой и свитером, но Тесс знала, что их вряд ли можно назвать высокими. Они были округлыми, тяжелыми и вылезали из лифчика любого размера.

В этот момент Питер пошутил, и Чарли рассмеялась звонким смехом. Затем она подвинула свою длинную соблазнительную ногу поближе к рычагу переключения скоростей, и Питер посмотрел на ее обнаженное колено восхищенными телячьими глазами.

Тесс мечтала об одном: побыстрее добраться до дома, вставить два пальца в рот, чтобы ее вывернуло наизнанку, после чего завалиться в постель. Никогда еще дорога не казалась ей такой длинной.

В тот же день после ужина Чарли пришла в комнату Тесс.

– Могу я с тобой поговорить? – спросила она.

Тесс сидела за столом, делая вид, что занимается.

– Я готовлюсь к экзаменам, – сказала она.

– Тесс, до экзаменов еще целых три недели.

– Ты знаешь, что я всегда начинаю заранее.

Чарли отодвинула в сторону брошенную на кровать одежду и села.

– Как, между прочим, ты провела праздники? Ты так волновалась из-за встречи с Питером, что даже не упомянула об этом.

– Как обычно. А ты?

Чарли подобрала под себя ноги.

– Неважно. Знаешь, отец потерял работу.

Тесс повернулась к ней.

– Нет, не знаю.

– Пока он еще не нашел нового места. Может случиться, что я не вернусь в колледж на следующий семестр.

– Не вернешься в колледж?

– Возможно, мне придется остаться в Питсбурге и пойти работать.

– Господи, как ужасно.

– Да. Только я пришла поговорить не об этом. Расскажи мне о Питере.

– О Питере?

Голос Тесс невольно сорвался.

– Почему ты с ним рассталась? Он что, со странностями?

– Нет. Я уже тебе говорила. Его долго не было. Он изменился. Я тоже. – Она удивилась тому, как легко ложь слетает у нее с языка. – Я поняла, что наши родители строили планы за нас, а мы оставались в стороне.

– Вот как. Скажи, как ты сейчас к нему относишься?

– Не знаю, – пожала плечами Тесс. – Он неплохой парень. Но я уже сказала тебе, что меня к нему больше не тянет.

Тесс произносила эти слова и чувствовала, как у нее сжимается сердце. Она не хотела обманывать Чарли, но уже было поздно поворачивать назад.

– Ты уверена, что не влюблена в него?

Тесс захлопнула книгу и решительно повернулась к Чарли.

– Я уже сказала тебе, что он не в моем вкусе. Нет, он нормальный, но я не влюблена в Питера Хобарта. Почему ты меня допрашиваешь?

– В прошлом году ты, похоже, была влюблена. Ты не могла дождаться, когда он вернется в Амхерст. Помнишь, ты даже отказывалась от свиданий?

«Я не отказывалась, меня никто не приглашал», – почти вырвалось у Тесс.

– Наверное, мечтать о нем было приятнее, чем встречаться, – сказала она вслух.

– Ты уверена? – повторила Чарли.

– Ради Бога, Чарли, что тебе нужно?

– Не знаю, как тебе сказать, но Питер меня пригласил.

Это было как нож в сердце.

– Что ты сказала?

– Он пригласил меня. Позвонил после ужина.

– Вот как, – только и смогла выдавить Тесс.

– Я не дала согласия, потому что не знала о твоих чувствах.

Тесс почесала живот.

– Он тебе нравится?

– Мне кажется, он ничего.

Злобная ревность уже пустила корни в душе Тесс.

– К тому же он богатый, – добавила она.

– Похоже, что так, – улыбнулась Чарли. – Ты это знаешь лучше меня.

– Можешь мне верить. Он богатый. Знаю, как для тебя это важно.

Последние слова зашипели, словно жир на раскаленной сковороде.

Чарли ничего не заметила и вытянула свои длинные стройные ноги; Тесс знала, что и у нее могли быть такие же, сложись удачнее комбинация родительских генов. Тогда у нее был бы и Питер.

– Он пригласил меня кататься на лыжах.

– Я не знала, что ты умеешь кататься на лыжах.

– Я не умею. Но я могу научиться.

– Это не так просто, – заметила Тесс, словно когда-нибудь пробовала учиться.

– Он сказал, что научит меня.

Тесс следила, как Чарли поправляет носки. Ей хотелось сорвать их с подруги и засунуть ей в глотку.

– Значит, ты не против? – снова повторила Чарли.

– Да нет! – Тесс раскинула руки. – Все прекрасно. Когда вы собираетесь ехать?

– В субботу.

– Отлично. А теперь позволь мне вернуться к моим занятиям.

Чарли встала с кровати и положила руку на плечо Тесс.

– Спасибо, Тесс. Я знала, что ты меня поймешь.

Чарли вышла из комнаты и закрыла дверь. Тесс посмотрела на книгу перед собой и сбросила ее на пол. Она положила голову на стол и заплакала. Она плакала и плакала, и не могла остановиться.

Как назло, в субботу утром начался снегопад, создавая нужное оформление для свидания. Тесс сидела возле окна у себя в комнате и ждала появления Питера. Чарли постучалась к ней в дверь, но Тесс не отозвалась. Недоставало только, чтобы Чарли спрашивала у нее совета насчет своего туалета. Конечно, Чарли будет выглядеть потрясающе. Тесс знала, что Питер будет того же мнения. Снежинки таяли снаружи на стекле, а слезы текли у нее из глаз. Какая несправедливость. Какая несправедливость, что у Чарли было все, а у нее ничего. Тесс смотрела в окно и ждала. Ей не пришлось ждать долго.

Черный «корвет» Питера проехал по Грин-стрит и стал у обочины. Затаив дыхание Тесс наблюдала, как Питер вышел из машины. На нем была темно-синяя лыжная куртка. Снежинки тут же припудрили его волосы, щеки горели от свежего воздуха. Сложив руки на груди, Тесс проследила, как он пересек замерзшую лужайку и подошел к дому. Интересно, куда делась Лидия?

Он поднялся на веранду. Тесс ждала; боль внутри нарастала. Она не могла сдвинуться с места, наверное, она в состоянии просидеть у окна весь день.

Тесс вдруг почувствовала какое-то движение во дворе. Она посмотрела вниз и увидела Питера. И с ним Чарли, свою подругу Чарли. В белой парке Марины она казалась снежной королевой. Насколько она разглядела с четвертого этажа, они смеялись. Они подошли к машине, и Питер открыл дверь. Чарли что-то сказала Питеру, придвинув к нему лицо; они снова засмеялись. Тесс плакала.

В одно мгновение черный «корвет» исчез, оставив пустое место на стоянке. Наконец-то Тесс Ричардс точно знала, что не была лесбиянкой. Тесс Ричардс любила мужчину, который ей никогда не достанется. Она была неудачницей, а не лесбиянкой. Будь она лесбиянкой, ей, наверное, было бы легче. Она смотрела на то место, где недавно стоял автомобиль; постепенно оно посерело, а потом побелело от снега.