Сначала Чарли увидела пару ног, маленьких, стройных, облаченных в джинсы. Сапоги на них были из кожи незнакомого животного, видимо, крокодила или змеи. Сердце Чарли забилось сильнее.

Мужчина с золотой цепочкой протянул руку кому-то внутри лимузина.

– Я могу выйти и без вашей помощи, Виктор, – произнес низкий женский голос.

«Совсем как у Лорен Бокалл, – подумала Чарли, – только с легким акцентом».

Мужчина отступил назад, и обладательница низкого голоса вышла из машины. Ее очень длинные прямые черные волосы блестящей тяжелой массой лежали на спине. В них было нечто чувственное. На девушке были простая белая блузка и короткая коричневая замшевая куртка. У нее были огромные темные глаза и удивительно белая кожа. Марина Маршан оказалась достаточно хорошенькой, но совсем не походила на принцессу, а скорее на рядовую первокурсницу колледжа и вообще на обычную девушку. Несомненно, богатую девушку, но ничем не выделяющуюся из толпы.

Затаив дыхание, Чарли подошла к автомобилю.

– Вы принцесса Марина? – спросила она.

Девушка взглянула на Чарли и отбросила назад волосы. Она не улыбалась.

– Я Чарлин О’Брайан, – еле выдавила из себя Чарли. – Или просто Чарли. Я ваша соседка по комнате.

Марина взглянула на мужчину и нахмурилась.

– Соседка? – переспросила она.

– Вам необходимо жить в комнате, выходящей окнами на Грин-стрит, – пояснил мужчина и показал на двухэтажное сооружение напротив. – Я снял себе квартиру вон в том доме.

Марина перевела взгляд на Чарли.

– Это мой телохранитель Виктор. Привыкайте к его присутствию. Он будет со мной повсюду.

– Не совсем повсюду, – заметил Виктор с полной значения улыбкой. – Вы ведь сами настаивали на том, чтобы жить в общежитии.

– Это не общежитие, Виктор. Это нечто вроде гостиницы. И самое главное, я хоть раз в жизни хочу пожить как все. Я хочу быть свободной. Разве это преступление?

Чарли невольно отвела глаза, чувствуя неловкость от присутствия при их личном разговоре. Ей казалось, что она без приглашения вошла в чужой дом. Она притворилась, что наблюдает за шофером лимузина, выгружавшим чемоданы из багажника.

– Какой наш этаж? – спросила Марина у Чарли.

– Четвертый, – опередил Чарли Виктор.

Марина подняла к небу глаза.

– Я предупреждала, что к нему надо привыкнуть.

Чарли продолжала улыбаться. Марина оставалась серьезной. Она решительно направилась к дому. Виктор догнал ее.

– Я пойду первым, – объявил он.

– Ради Бога, Виктор, – взмолилась Марина. – Вряд ли меня там поджидает убийца. Но уж если вы решили обыскать мою комнату, то пожалуйста, я не стану вам препятствовать.

Чарли осталась стоять на тротуаре возле шофера и кучи чемоданов.

– Позвольте пожелать вам удачи, мисс, – сказал шофер, обращаясь к Чарли, и коснулся козырька фуражки. – Думаю, она вам очень пригодится.

Чарли смотрела, как Марина и Виктор поднялись по ступенькам на веранду и затем исчезли внутри дома. Жизнь с принцессой не такая уж замечательная вещь, сделала вывод Чарли.

В действительности у Чарли с Мариной было целых две, а не одна комната. Она называлась двойной и разделялась настоящей стеной с вместительным шкафом внутри. Общими были только передняя и небольшой холл. Чарли уже поселилась в угловой комнате налево, солнечной и с несколькими окнами.

– Вам придется переехать, – сказала Марина.

Чарли посмотрела на любовно развешанные ею картинки с видами Парижа, Лондона и других мест, которые она намеревалась когда-нибудь посетить, на фотографии в рамочках членов ее семьи, аккуратно расставленные на письменном столе, и на дорогие ее сердцу мягкие игрушки, слонов и зайцев, весело восседавших на кровати, покрытой клетчатым покрывалом, за которое ее мать отдала кучу бесплатных купонов.

– Я не понимаю, – сказала она.

– Принцесса должна жить в угловой комнате, – объяснил Виктор. – Чтобы она могла подать мне сигнал, когда выходит на улицу или когда ложится спать.

Марина бросила свою сумку на кровать Чарли.

– Довольно бесцеремонно, правда? – сказала она, оглядываясь по сторонам. – Давайте я помогу перенести ваши вещи в другую комнату, пока не появился шофер с моим багажом.

Она начала собирать с кровати игрушки.

– Вы хотите, чтобы я переехала в ту комнату? – переспросила Чарли.

– Да, – коротко подтвердил Виктор. – Сожалею, но это так.

Задев Чарли, Марина понесла в соседнюю комнату охапку мягких игрушек. Виктор принялся снимать со стен аккуратно развешанные картинки. Чарли хотела протестовать. Она должна была это сделать. Но Марина была принцессой, а она, Чарли... Она была всего-навсего Чарлин О’Брайан, которая учится на стипендию.

– Никаких проблем, – отозвалась она и сняла со стены картинку с видом греческих островов. – Комнаты одного размера, – добавила Чарли, чтобы Марина не подумала, что она сердится.

Направляясь в свою новую комнату, Чарли увидела, как Марина перед зеркалом поправляет волосы. Она также заметила у нее на пальце потрясающее кольцо, наверное, с сапфиром, окруженным россыпью бриллиантов.

– Я никогда прежде не жила с соседкой, – заметила Марина.

– Я жила. Со своими двумя сестрами, – отозвалась Чарли.

– Если бы я жила в одной комнате со своей сестрой, то меня, наверное, уже не было бы в живых.

– Почему же вы не поселились одна?

– Мне это как-то не приходило в голову. Послушайте, конечно, я не в восторге, но если так случилось...

– Я не из шумливых, – прервала ее Чарли. – Не завожу громкую музыку и не разговариваю сама с собой.

Чарли надеялась, что принцесса понимает шутки, но та с недоумением смотрела на нее.

– Так вот... – Чарли запнулась в поисках нужных слов. – Так вот, я постараюсь, чтобы вам со мной было хорошо.

– Прошу вас не стараться, чтобы мне было хорошо, – оборвала ее Марина. – Пожалуйста. С меня достаточно тех, кто уже и так обо мне печется. – Она оглядела комнату. – Насколько я понимаю, в этом старом доме есть все удобства. Где тут туалет?

Чарли невольно поморщилась и показала на дверь.

– В конце коридора, – объяснила она и добавила: – Простите, пожалуйста.

Марина закатила глаза.

– Так вот, давайте решим раз и навсегда. Не угождайте мне и обращайтесь со мной как со всеми остальными. Если вам это удастся, у нас будут прекрасные отношения.

Марина отвернулась и посмотрела в окно.

– Что бы вы там ни думали, – тихо сказала она, – быть принцессой не такое уж большое счастье.

Она опять повернулась к Чарли, и та заметила легкую грусть, промелькнувшую в ее глазах.

– Вы узнали расписание? – спросила принцесса.

– Уже давно. Мне надо все спланировать так, чтобы хватило времени и на учебу, и на работу.

– Работу?

– Ну да, на кухне. Это часть моей рабочей программы.

Марина посмотрела на Чарли и снова нахмурилась.

– Что это за рабочая программа?

Чарли засомневалась. Она не хотела, чтобы Марина считала, что она из бедных. Она никогда не чувствовала себя бедной: у отца был хороший заработок на сталелитейном заводе, и в доме всегда был достаток. С другой стороны, их семью, видимо, можно было причислить к среднему классу. А для принцессы Марины американцы среднего класса, очевидно, были все равно что нищие. Но рано или поздно Марина наверняка все о ней узнает.

– Я стипендиатка, – призналась Чарли. – А это значит, что часть стипендии я должна отрабатывать на кухне.

Марина задумалась, как бы соображая, что Чарли имела в виду.

– Но не беспокойтесь, я не повар и вас не отравлю. Я всего лишь мою посуду и убираю, – объяснила она, стараясь все обратить в шутку, и добавила, чтобы не казаться такой уж несчастной: – Это только раз в день – в завтрак, обед или ужин. Так даже веселее.

– А какой у вас основной предмет? – спросила Марина.

– В общем-то гуманитарные науки. На первое время.

Чарли не хотела открывать Марине, что родители прочили ее в учительницы, но сама она надеялась овладеть и кое-какими другими науками. Она не хотела открывать Марине, что мечтает когда-нибудь завести собственное дело, к примеру, магазин модной одежды, такой, как у Фелисии, где Чарли подрабатывала летом и где среди покупательниц встречались и такие, которые, подобно Марине, могли заплатить за платье несколько сотен долларов, да еще добавить к нему для полного ансамбля сумку, туфли и разные мелочи. Она не хотела говорить, что для привлечения клиентов ей очень пригодится диплом Смитовского колледжа. А пока ей не повредит найти себе приличного мужа. Богатого мужа. Она не собиралась рассказывать об этом Марине, так как подозревала, что принцесса этого не поймет. Или ей это безразлично.