Я глянул на Диму, тот изобразил не то сфинкса, не то Будду.

— Дело, ребята и девчата, видите ли, в том… — начал я, с трудом выстраивая фразу, — что мы с господином Колесниченко вынуждены сложить с себя обязанности в связи с переходом на другую работу.

Я подождал реакции, но народ у нас не слабонервный, поэтому пришлось продолжать:

— Фирму распускать мы не собираемся, возможно, даже, наоборот, она расширится. Вам предстоит сотрудничать с очень солидной конторой, от нее будут поступать заказы на разработки. Кроме того, фирма берет на себя наше… Э, ваше техническое обеспечение. Поверьте мне, вас ждут хорошие времена.

Молчанье длилось всего пару секунд. Первой заговорила Анюта:

— Но, Саша, как же вы так вот сразу все бросаете. Позавчера еще и намека никакого не было. Это же ваше детище.

Аня выглядела совершенно растерянной.

— Нашим и остается, формально мы не уходим. Исполняющим обязанности технического директора, фактически, руководителем фирмы назначаем Петю. С тобой, Петя, свяжутся представители фонда, чтобы обговорить условия…. Собственно, у нас все.

Ага, все! По глазам вижу, что сейчас начнутся вопросы, на которые ответов у меня нет.

— Вы что, ничего толком так и не объясните? Мы ж не совсем чужие, чтобы вот так. Ты даже не спросил, хочу ли я в начальники, — Петька старательно протирал очки, глядя на меня обманчиво беззащитным взглядом.

— Ну да, извини, я хотел сказать, что ты станешь директором, если не откажешься. Я бы и тогда очень просил тебя передумать, но ты ведь не отказываешься?… А что касаемо объяснений, то, возможно, позднее вам все станет понятно само собой. Ну а пока могу сказать, что нам предложили участвовать в очень серьезном проекте, нам двоим. Отказаться нету сил. Остальное под грифом «секретно». Случилось… свалилось совершенно неожиданно, буквально, вчера утром.

Тут, наконец, очнулся Круглый:

— Предлагаю встать и отправиться шашлычную. Там отметим начало новой жизни, с Петьки, кстати, причитается. Кто «против»? Все «за». За мной!

После недолгих пререканий решили пойти именно в шашлычную, во-первых, дольше пяти минут идти по жаре не хотел никто, во-вторых, шашлычная «У Автандила» наша, что называется. Там нас знают и, даже где-то, привечают. Вошли, расселись, сдвинув два стола, сделали заказ, и начался вечер воспоминаний. Хотя и день стоял на улице.

Хорошо было так сидеть, слушать привычный треп вперемежку с попытками вытянуть из нас хоть какую-то информацию. Автандил молодец, кондиционеры работают, музыка ненавязчивая, землякам своим всегда сам укорот дает.

Последние минуты той, тихой и безмятежной жизни. Она, как и любая жизнь закончилась неожиданно, со временем превратившись в ничто, оставшись только в памяти нескольких таких же, как я.

Так бы я сидел и медитировал, но тут Круглый как вскочит. Стул отлетел от него и с грохотом врезался в стену. Делая очень странные телодвижения, он правой рукой оттянул карман джинсов, а левой извлек оттуда мобильник. Аппаратик дымился, в воздухе запахло горелой пластмассой и еще какой-то дрянью. Мы молча уставились на Димку, тот потирал ногу и одновременно пытался заглянуть себе за ремень. Петька, наконец, спросил участливо:

— Ну и как осмотр, все цело?

Димка в ответ промычал, очевидно, задавив в себе поток приличествующих случаю слов. Потом выдал:

— Засужу уродов. Салон этот засужу. Голыми в Африку побегут. Две недели, как купил трубу…

— Дай посмотреть, — Петя придвинул к себе останки телефона. Подцепив вилкой то, что осталось от крышки, он углубился в исследования.

— Сильно обожгло? — поинтересовалась Анюта.

— Да нет, больше испугался. Все, кажись, нормально. Ну, блин, техника!

— А, может, покушение? — серьезно, как всегда, проговорил Николай Николаевич.

— Да кому оно надо? — легкомысленно заметил Макс, тоже склонившийся над телефоном.

— Может, конкуренты. Запугать хотят, — наш старик не пожелал сдаваться.

— Нет у нас конкурентов, и пока что не предвидится, — ответил тоже посерьезневший Дима.

Марина, сидевшая до того молча, произнесла:

— Если кто-то хочет пугнуть, то сейчас должны позвонить.

Тут у меня сердце и екнуло, потому как одновременно с заговорившей Мариной в моем кармане завибрировал мобильник. Когда я его вытащил на свет божий, аналогичное чувство испытали и остальные. Я осторожно глянул на экран и только, прочитав имя абонента, выпустил воздух из груди.

— Спокойно, вызывают с новой работы, — я поднес трубку к уху. — Здравствуйте, слушаю.

— Саша, как ваши дела, все нормально? — тихим голосом поинтересовался Корнилов.

— Почти. У Кр… э, у Колесниченко телефон сгорел, а так все хорошо. А в чем дело?

— Вы где сейчас?

— В шашлычной у Автандила, это…

— Я знаю. Оставайтесь там, через пятнадцать минут подъедет черная «Ауди», нам нужно срочно встретиться. И лучше выйдите на улицу. До встречи.

Гудки отбоя. Я оглядел притихших друзей своих, показал телефон.

— Труба зовет, — как смог, пошутил я. — Давайте расплатимся и пойдем на улицу. Мне сдается, внутри оставаться не стоит. Происходит такое, о чем я не имею ни малейшего представления.

Молча мы вышли прямо в городскую жару.

— Странное получается прощание, — произнес Дима задумчиво. — Извините, если что не так. Ну да не навсегда же, — и обращаясь ко мне: — Что там?

— Корнилов сейчас пришлет машину, что-то пошло не так. Подозреваю, он опасается за нас.

Петька протянул огарок мобильника:

— На, держи. Такое чувство, что просто-напросто аккумулятор коротнули гвоздиком. Вряд ли удастся денежку отсудить.

— Да черт с ним, — отмахнулся Димка.

Несчастный аппарат полетел в урну.

Возникла пауза, из тех, что обычно называют неловкими. Но не было неловкости, просто стало нам грустно. Мы прожили вместе далеко не худший отрезок нашей жизни, а что будет дальше, не знал никто. Никто не искал слов, приличных моменту, никто не стремился выказать чувства, всё ясно без слов, мы слишком хорошо знаем и понимаем друг друга. Когда подъехала обещанная машина, мы так же молча пожали руки, лишь верующий Николай Николаевич сказал нам в спину: «Господь с вами, ребята».

В машине Димка пробурчал:

— Напоследок грузанулся народ, как на войну нас провожали, я думал Анька заплачет.

Да, глаза у Анюты, и правда, блестели как-то подозрительно. Ввпервые за время нашего знакомства. Всегда труднее тем, кто остается. Желая снять напряжение, я произнес пароль:

— Ну что, Круглый, покажем всем!?

— Так точно, Александр Станиславович!

И прошлое осталось позади, и водитель понимающе подмигнул двум сидевшим на заднем сиденье пассажирам.

Все, на сегодня хватит. Я дал команду «стоп» и без сил откинулся в кресле пилота. Шлем виртуалки раскрылся, тут же подскочил Артур, дежурный техник, и принялся меня распеленывать из кокона. Шустрый малый не преминул ехидно поинтересоваться:

— Как тебе ловушка в момент посадки?

Почувствовав нешуточную злость, я тут же начал себя успокаивать тем, что парень, в сущности, мне добра желает. Тяжело в ученье и так далее, но достают эти их придумки, сил нет. Я пока только в жерло вулкана не садился на их чертовом модуле, а, главное, что будет в реале, никто не знает. Хотя навыки вождения, конечно, нужны.

Наша подготовка длится четыре месяца, осталось три. В первый месяц лишь стыд за собственное бессилие не позволил мне все послать к чертовой матери и уволиться. На второй месяц тело привыкло к нагрузкам, а мозги начинали даже скучать, если не получали своей порции мегабайт. Сейчас процесс обучения превратился в работу, иногда тяжелую, но привычную.

Шлепая в душевую, я сделал вид, что вдруг вспомнил:

— Да, Артур, там у тебя глюк нарисовался. Когда проходишь первый сектор, на одном из холмов видно бегущую строку «Даша +», дальше не успел прочитать. Большими красными буквами.