Из легкого умопомраченья и упоения боем меня вывела Алёна, не потерявшая ощущения реальности.

— Саша, обернись!

Я медленно развернулся, не покидая «дверного проёма». Из-за груды ящиков послышалось странное гудение, как от перегруженного трансформатора. Выглянув в коридор, я для острастки выстрелил в толпу и снова повернулся к ящикам лицом. Из-за груды мусора показалась смутная тень, принимавшая по мере приближения вполне определённые очертания.

Больше всего агрегат напомнил мне танк, без башни и гусениц. Один корпус, висящий в нескольких сантиметрах над полом. Я сразу понял, что против такой машины «тюльпан» использовать не стоит. Ещё раз выстрелив по стае, я вошёл внутрь помещения и посторонился, давая дорогу «танку», который явно вознамерился выйти на оперативный простор.

Сначала у меня возникли сомнения, а пройдет ли аппарат в двери? Прошёл, впритирку, как будто проем предназначался специально для него. В коридоре он развернулся и двинул прямиком на гадскую стаю. Мне было плохо видно, танк перекрыл обзор своей тушей, но вспышки от выстрелов говорили сами за себя — машина на нашей стороне. Танк двигался, на первый взгляд, неспешно, но нам пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от неожиданного союзника. На первой же развилке мы расстались, машина пошла прямо, а мы свернули вправо, там засели наши. На экране навигатора точки, обозначающие нас с Алёной и Димку с Иваном, почти слились, мы подошли совсем близко.

За всё время стычки мы не обменялись ни с кем и словом. Иван подал голос:

— Саша, вижу вас. Осторожно, за следующим поворотом увидите этих тварей. Не подпускайте их близко, они нападают скопом и пытаются куда-то тащить… Меня пытались, еле отбился.

К указанному повороту мы подходили осторожно, без шума. Я заглянул за угол и оценил ситуацию. Вход в нишу, где укрылись наши окружён стаей, и выйти оттуда невозможно. План созрел простой и очевидный.

— Вань, Дим. Мы сейчас отгоним тварей и освободим вам проход, вы уж поддержите нас. Зарядов не жалеть!

Мы с Алёной, почти не спеша, вышли за поворот и открыли пальбу, словно ковбои из вестерна. Твари поначалу бросившиеся в нашу сторону, как и в первый раз начали медленно отступать, метр за метром сдавая захваченную территорию. Было видно, что из ниши тоже ведётся неслабый огонь. Как только выход оказался свободен, мы услышали голос Димки:

— Всё не стреляйте, мы выходим.

Я едва успел опустить пистолет, как кто-то из них выскочил в коридор, второй появился позже, и слегка прихрамывая.

— Кто из вас хромает, мне отсюда не видно? — спросил я.

Иван, не прекращая стрельбы, ответил:

— Да, я это. Пока барахтался с этими, ногу подвернул. Ерунда, ходить могу.

Они медленно пятились, приближаясь к нам, пока, наконец, мы не смогли поучаствовать в побоище. Стая перестала отступать, замерла на одной линии. Мы зашли обратно за поворот, дальше надо было бы уносить ноги, как можно скорее, но Иванова травма не позволяла нам этого удовольствия.

Обычным шагом мы добрались до того места, где расстались с танком. Здесь решили немного осмотреться. По навигатору получалось, что мы должны двигаться в том же направлении, куда погнал гадов наш спаситель. Никаких звуков оттуда не доносилось, и мы, не спеша, двинулись дальше. Под ногами хрустели гадские обломки, больше ничто не напоминало о полчище мерзких тварей.

Тут, наконец, ожил Чарли:

— Нет, то, что происходит, все-таки неразрешимая пока загадка. Совершенно непонятные тут творятся дела. Такое ощущение, что Хранитель давно не контролирует эту территорию. Но масса других данных говорит об обратном. Может, у вас там, на месте появились какие-нибудь гипотезы?

— У меня есть одна, несколько правда, спорная гипотеза, — начал Иван задумчиво. — По-моему, кому-то там, наверху нечем заняться. Ты бы лучше глянул, что впереди у нас по курсу.

Чарли обиделся. Интересно, насколько его эмоции имитация? Или не имитация вовсе?

— Да ничего там не просматривается. Тоннель, как тоннель, чисто всё. Вам ещё топать не меньше десяти километров, если будете делать привал, то обратите внимание. Чуть впереди, слева есть удобная, на мой взгляд, ниша.

— Нет, привалов не будет, — решил я. — Неизвестно, что там думает эта нечисть. Может, они захотят реванша. Два часа ходу, не рассыплемся.

Мне как-то не улыбалась перспектива пробираться к главной пещере с боями.

— Ты бы лучше попробовал объяснить, для чего нужны эти подземелья, а то я брожу тут и никак не могу понять смысла. Коридоры, переходы. Пещеры, ниши, всё пусто, как будто никогда и ничего тут и не было, — проявил Иван любознательность.

Следующие полчаса мы слушали лекцию Чарли о загадочных целях, нечеловеческой логике и принципиально иных постулатах морали. Как ни странно, пустая, по большому счету, болтовня не утомляла.

Несмотря на необременительную болтовню Чарли и отсутствие видимого противника, мы и не думали расслабляться. Но оставленные позади датчики-горошины не подавали тревожных сигналов, значит, за нами не гнались. Небольшая усталость давала о себе знать, я представил, как хорошо бы сейчас прогуляться по лесу возле нашего дома, там, наверное, весна, тепло.

Я расстегнул куртку, солнышко припекало всё сильнее, достал сигареты, завидев скамейку. Сел жадно затянулся, странные мысли приходят иногда в голову. Какие-то звездолёты, Земля в опасности, фальшивые боги… Я невольно потряс головой, чушь какая, пора в отпуск. Авитаминоз, надо зайти в аптеку, купить чего-нибудь, что там громче всего рекламируют. Сигарета догорала, я смотрел, как огонёк подбирается к пальцам, и не мог шевельнуться, стало так тоскливо…и больно.

Я открыл глаза, понял, что шлема на мне нет, Иван занёс руку для очередной пощёчины, при свете фонаря картина выглядела нереальной.

— Хватит, — слова выговаривались с трудом. — Что случилось?

— А хрен знает, попадали вы, как только вошли в ту комнату, — ответил Иван, тяжело дыша.

Я огляделся, не вставая с пола, действительно, впереди коридор чуть расширился, образуя подобие проходной комнаты. Алёна и Димка лежали, будто бы отдыхая.

— Ты ближе всех ко мне был, я тебя в охапку, и назад. Попробовал Алёну вытащить, войти не могу, засыпаю просто на ходу, давит со всех сторон… Не понимаю.

Воздух в подземелье пах плесенью и оставил на языке привкус пыли. Я поднялся, активировал шлем по новой, проверил карман, шнур на месте, прицепил карабин к поясу, конец протянул Ивану:

— Вытянешь, если что.

Он молча кивнул. Я спросил на всякий случай:

— Чарли, что с ними такое?

— Не знаю, — ответил тот. — Пока одни предположения. Но вытаскивать их надо поскорее, у Димы пульс сто и давление зашкаливает. У Алёны пока всё в норме.

Чуть замешкавшись на пороге комнаты, я сделал шаг и почувствовал на себе, что имел в виду Иван, когда сказал «давит». Именно тяжесть, но не как при перегрузках, давит со всех сторон, как будто прессом. Три шага я преодолел с трудом, буквально упал на Димку и обхватил его поперёк туловища, хотел крикнуть «тяни», но потерял сознание. Очнулся снова в коридоре. Иван приводил Димку в себя тем же незатейливым способом, что и меня до этого.

— Чарли, у нас что, нет каких-нибудь стимуляторов в аптечке? — задал я вопрос, с трудом ворочая языком. — Полковник руки, наверно, отбил.

— Лучший в данном случае вариант… Ну, тебе-то, во всяком случае, помогло, — спокойно заметил Чарли.

И второй раз закинул старик невод. Алёну Иван по щекам не бил, она сама пришла в себя, даже раньше меня. Мы уселись вдоль стены, отдышаться. Я первый рассказал о своих ощущениях, Алёна поведала о том же примерно. Она оказалась в парикмахерской, где ей делали «потрясную причёску». Димка отказался от описания своих грёз, сказав «только для мужчин» и вызвав гомерический хохот у Ивана.

— Чарли, гипотезу в студию! — попросил я.

— Ну, если капитан прикажет… Я думаю, в комнате имеет место быть резонатор эмоций. Ваши желания реализовались в галлюцинациях.