– Нет. – Реймонд покачал головой. – Я должен отнести его домой и похоронить. Потом я уеду. Я сумею убедить мать, что нам больше нечего здесь делать. А вы бегите, вам надо торопиться. Мамми сказала, что Клодия отправилась за янки.

И тут они увидели Клодию, бежавшую вверх по холму, на котором примостилось семейное кладбище Синклеров.

– Да вот она, – усмехнулся Реймонд. – Стало быть, и солдаты недалеко.

Реймонд наклонился, чтобы подобрать отцовское ружье, валявшееся на земле.

– Бегите! – приказал он. – Я скажу им, что вы ушли. Скройтесь в лесу! Ночью они не осмелятся преследовать вас.

Бретт не стал спорить и, несмотря на протестующий возглас Анджелы, крепко взял ее за руку и повел за собой в лес. Вскоре оба скрылись в ночной мгле.

Увидев распростертые на земле тела Лео и доктора Дюваля, Клодия завопила:

– О Боже! Она убила обоих! Куда она подевалась? Мы должны задержать мерзавку здесь, пока не придут солдаты!

Не выпуская из рук ружья, Реймонд медленно поднялся на ноги и спокойно спросил:

– А где же солдаты, Клодия? Почему они не явились вместе с тобой? Ты ездила за ними в город, если не ошибаюсь.

– Конечно, ездила. – Слегка успокоившись, Клодия подняла на мужа взгляд. – Но янки сочли, что сообщение о беглой узнице сейчас не так уж и важно. Впрочем, они обещали как-нибудь навестить нас. Зато все взволнованно обсуждали сражение при Бау-Теш.

И тут, вспомнив, что, вернувшись, не нашла Анджелу в ловушке, а потом услышала выстрелы, Клодия вновь рассвирепела.

– Но кто же выпустил ее? Кезия поклялась, что не делала этого. Стало быть, это ты, упрямый тупица, удружил мне?! Теперь тебя повесят! Думаю, это к лучшему, ведь ты никак не можешь забыть эту стерву, не так ли?

Догадавшись, что у жены вот-вот начнется истерика, Реймонд решил солгать ей:

– Анджела сказала, что укажет мне, где спрятаны дощечки, – зачем же было держать ее взаперти? Думаю, мы неплохо заработаем, если предложим их кое-кому, а? – Он подмигнул Клодии. – Уверен, что федеральное правительство щедро наградит нас.

Она пришла в восторг от этой идеи. Настроение Клодии моментально переменилось.

– Конечно же, дорогой! Нам дадут солдат, которые восстановят Бель-Клер, снабдят нас всем необходимым! И в продуктах не будет недостатка! Но где же дощечки? – Безумным взором она огляделась вокруг. – Я хочу дождаться солдат, держа дощечки в руках.

Кивком головы Реймонд указал на склеп, дверь которого все еще была приоткрыта.

– Они в склепе, – сказал он. – Элтон решил, что там никто не станет искать их.

– Ну разумеется! – засмеялась Клодия. – Какой чудесный тайник!

– Они лежат на крышке гроба Твайлы, – добавил Реймонд.

Клодия окончательно развеселилась. У нее появилась уверенность, что все будет хорошо. Черт с ней, с Анджелой! Пускай уходит! Клодии наплевать, лишь бы сестрицы не было рядом.

Чмокнув мужа в щеку, Клодия, напевая, вбежала в склеп.

Реймонд шагнул к тяжелой двери и быстро запер ее. Под дикие вопли жены он поднял тело отца и на руках понес в усадьбу.

Но когда Реймонд спустился с холма, с кладбища уже не доносилось ни звука.

Он подумал, что через несколько дней там наступит полная тишина.

И ничто не нарушит ее…

Скрывшись в густых зарослях, Бретт привлек к себе Анджелу и крепко поцеловал.

Когда поцелуй прервался, она посмотрела на него полными нежности глазами и прошептала:

– Я очень люблю тебя, Гатор. Поверь мне.

– Значит, я снова Гатор? – усмехнулся он. И добавил охрипшим от волнения голосом: – Я тоже люблю тебя, ma chere, так люблю… Всегда любил. И всегда буду любить.

– Но что нас ждет? – нерешительно спросила девушка. – Куда мы пойдем? Может, сначала дождемся окончания войны, а потом… Не знаю… В одном я уверена: остаток жизни мы проведем вместе. Пока я с тобой, могу забыть прошлое и не думать о том, чего лишилась.

– Кстати, у нас есть золотая жила, если мы, конечно, найдем ее, – с таинственной улыбкой проговорил Гатор. – Впрочем, сейчас нас ждет нечто более важное, чем золото.

– Что же? – спросила Анджела, крепче прижимаясь к нему и поднимая лицо для поцелуя.

– Весна, – прошептал Бретт. – Мы дождемся весны, наберем огромный букет полевых цветов и окажемся в раю, моя любимая. И ты всегда будешь в моем сердце.

Не произнося слов вслух и лишь шевеля губами, Бретт поклялся Анджеле, что их ждет вечная весна и… рай в шалаше…