В 1722 году, отыскивая «Землю Дэвиса», голландский адмирал Роггевен открыл остров Пасхи. Но приметы его не совпадают с приметами «Земли Дэвиса», и последняя исчезла с морских карг, просуществовав там около полувека.

В 1802 году капитан Гуин объявил о скалах, лежащих в трехстах милях к западу и в пятидесяти — к югу от острова Пасхи (скалы Сала-и-Гомес находятся в 250 милях к востоку от него).

В 1809 году, на широте южноамериканского побережья между Кальяо и Вальпараисо, также обнаружили скалы.

В 1879 году капитан Пиноккьо на судне «Подеста» открыл остров в 70 милях к западу от чилийского порта Вальпараисо.

Остров, названный в честь судна, имел около 120 метров в окружности и на 120 метров возвышался над океаном…

И все же эти открытия не были подтверждены: когда на поиски новых скал и островов отправлялись суда, они находили лишь безбрежную водную гладь океана!

Наконец, даже в нашем веке появилось сообщение о столь странном открытии.

В 1912 году капитан английского парохода, прибыв в Вальпараисо, заявил о земле, лежащей неподалеку от острова Пасхи.

Все офицеры корабля подтверждали открытие.

Но тщетно корабль «Бакедана», посланный на поиски вновь открытой земли, три недели бороздили Тихий океан: никакого острова тут не оказалось!

Возможно, известия о землях, лежащих в океане между Южной Америкой и островом Пасхи, — лишь плод ошибок или мистификаций. Однако, как правило, все эти открытия делали опытные моряки, и вряд ли бы они ошиблись, а тем более решили сделать глупый «розыгрыш». Все эти странные открытия можно объяснить и по-другому. Скалы и острова просто-напросто ушли под воду.

Вспомним Чилийское землетрясение 1960 года.

Прибрежная полоса, шириной от двадцати до тридцати километров, на протяжении почти пятидесяти километров опустилась, и под воду ушло около 10000 квадратных километров суши.

Это произошло за несколько секунд!

Площадь острова Пасхи равна 117 квадратным километрам, чуть ли не в сто раз меньше, чем площадь суши, поглощенной океаном при Чилийском землетрясении (добралось оно и до острова Пасхи — волна цунами сокрушила самую большую платформу — аху — на острове).

Катастрофы, подобные Чилийскому землетрясению, могли происходить и раньше. А эпицентр их мог находиться гораздо ближе к острову Пасхи.

Ведь в этом районе земная кора под океаном неспокойна. Скалы, островки и целые архипелаги могли опускаться и гибнуть, поглощенные водой, в результате этих катастроф.

Неподалеку от острова Пасхи проходит несколько подводных хребтов.

В 1973 году советское океанографическое судно «Дмитрий Менделеев» обнаружило северней острова Пасхи неизвестные подводные горы, которым присвоены имена академиков Губера, Вавилова, Белоусова, Петелена, а также новый подводный хребет, протянувшийся на много километров (он назван хребтом Института океанологии).

Вершины многих гор и хребтов когда-то выходили из-под воды и были островами.

Уровень океана за последние тысячелетия повышается, а движения земной коры погружают сушу.

Сейчас на поверхности океана остались лишь остров Пасхи да скалы Сала-и-Гомсс. Они — надводные вершины грандиозной горной страны на дне Тихого океана. Прежде в этом районе могли быть и другие острова.

От берегов Южной Америки в сторону острова Пасхи протянулся подводный хребет Наска. Длина его около тысячи километров.

Некогда вершины этого хребта выходили на поверхность, здесь был надводный архипелаг Наска.

Быть может, острова его служили «вехами» на пути древних мореплавателей из Океании к берегам Америки. Или, наоборот, от берегов Южной Америки к острову Пасхи и другим островам к западу от него — к Полинезии.

В Полинезии выращивают тот же сорт сладкого картофеля, что и в Южной Америке. И называется он одним и тем же словом у полинезийцев и индейцев.

Очевидно, какой-то отважный мореплаватель из Полинезии достиг берегов Нового Света, опередив каравеллы Колумба и открыв Америку.

Или, наоборот, сладкий картофель в Полинезию привезли индейцы, переплыв Великий океан на своих плотах из бальсы.

Путешествие на плоту «Кон-Тики» и другие плавания на плотах через Тихий океан, вплоть до Австралии, показали, что технически это возможно. Плавания могли совершаться и в обоих направлениях — с запада на восток и с востока на запад.

Какую роль в них играли ныне исчезнувшие острова «архипелага Дэвиса» и «архипелага Наска»?

На этот вопрос ответа нет. Вероятно, острова затонули очень давно, еще до появления человечества.

Но может, они были «пунктами остановки» для древних мореходов? И, кто знает, острова эти, возможно, достигали больших размеров, и на них жило много людей — людей, которые могли создать таинственную цивилизацию острова Пасхи, над решением загадки которой бьется несколько поколений ученых.

Гипотезу об «архипелагах Дэвиса и Наска» надо проверять так же, как и другие гипотезы о затонувших землях, городах и материках.

В Тихом океане существовали острова, ставшие ныне вершинами подводных хребтов и гор.

Быть может, эти исчезнувшие острова помогли заселить Океанию, служили «вехами» на пути у первобытных «колумбов Тихого океана»?

Вулканические острова Океании — это вершины подводных гор и хребтов, выходящие на поверхность океана. А коралловые атоллы — «надгробия затонувшей суши», как назвал их Дарвин. Вершины многих гор, ныне подводных, прежде были островами. Большинство этих островов затонуло очень давно, миллионы лет назад. Отдельные же земли могли исчезнуть уже на памяти людей.

Быть может, последним из таких ушедших под воду островов был Сара-Энн, островок чуть северней экватора, в самом центре Тихого океана. В тридцатых годах нашего века астрономы решили сделать на нем наблюдательный пункт, чтоб изучать солнечное затмение. И тут оказалось, что островок исчез. Все лето 1932 года искали его суда военно-морского флота США, но тщетно. И Сара-Энн был «изъят» с мореходных карт Великого океана.

Исчезают не только вулканические, но и коралловые острова. Почти каждый сильный шторм или ураган меняет их очертания. После урагана, пронесшегося 21 октября 1973 года над атоллом Фунафути, в юго-восточной части острова вдоль берега образовался каменный вал длиной около 18 километров. Сложили его обломки камней, размером от 10 сантиметров до 7 метров, а общий вес их превышал три миллиона тонн! Возник и новый мелководный пролив, шириной в несколько метров.

Порой после сильной бури коралловые острова уходят под воду и превращаются в отмели. На островах Микронезии, что лежат в северо-западной части Океании, под водой часто находят полуразрушенные здания и остатки деревьев. Миклухо-Маклай, путешествуя по Океании, записал предание микронезийцев. Оно говорит о том, что многие жители острова Вуап «перебрались сюда с другого острова, который опустился о море». Миклухо-Маклай добавляет, что предание правдиво. На картах к северу от Вуапа показана большая отмель. Она-то и «соответствует этому, по преданию, затопленному острову».