— Пожалуй, это выход… — Подложив сланец под основание наконечника, он осторожно отсек от него длинную пластинку.

Ледяной Огонь не без удовольствия глядел, как Издающий Клич переворачивает свое изделие, рассматривает его на свет и, усмехнувшись, отсекает вторую пластинку с другой стороны.

— Эй! — воскликнул Поющий Волк. — Осторожнее! Стоит нам сесть рядом, ты начинаешь сыпать мне на платье своими обрезками.

— Ох, да заткнись ты! «Осторожнее», «осторожнее» — только это от тебя и слышишь. Стоит мне начать работать, ты начинаешь кричать, что я все засыпал осколками! А когда ты сломал один из моих…

— А как наконечник-то? — перебил его Ледяной Огонь.

— Ох, да, ~ покорно пробормотал Издающий Клич. Он поднял свое изделие. Наконечник был длиною в человеческую ладонь. Он сверкал на солнце, зарубки ярко блестели. Он смастерил его из красновато-бежевого сланца, заострив параллельные края. У основания виднелись две свежие зарубки. Издающий, Клич повертел его в руках.

— Сойдет, — удовлетворенно сказал он. — Смотри! — Он взял у Поющего Волка древко и соединил с наконечником. — Как раз!

Ледяной Огонь и Поющий Волк склонились над новеньким копьем. Восхищенный вздох слетел с их губ.

— Знаешь… — заметил Ледяной Огонь, — оно так хорошо, что жаль метать его в зверя!

Издающий Клич засветился от гордости.

Женские голоса у них за спиной зазвучали громче. Ледяной Огонь напрягся. Даже Поющий Волк, несмотря на весь свой опыт, задрал голову и прислушался.

Крик младенца разорвал воздух.

Мгновение спустя из чума вышла Обрубленная Ветвь. Ее беззубый рот лучился в улыбке.

— Мальчик, — ухмыльнулась она. — Ха-ха! А то Сновидец не знал!

Странное чувство сжало грудь Ледяного Огня.

— Сын за сына… Да. — Он тревожно скрестил руки на груди, думая о Волчьем Сновидце. Всю ночь после того поединка они искали его, но так и не нашли никаких примет. Даже следов на снегу не осталось!

Но волки еще два дня радостно выли за лагерем.

— А что моя жена?.. Как Пляшущая Лиса?

— Все в порядке. В полном порядке.

Обрубленная Ветвь проковыляла мимо Ледяного Огня. Она держала путь к костру, горевшему в нескольких шагах. Взяв дитя Ледяного Огня на руки, она четырежды пронесла его сквозь очистительный дым.

— Послушай, мальчик мой, — негромко сказала она. — Я расскажу тебе величайшее из сказаний Народа. Запомни его и расскажи своим сыновьям и дочерям, а они пусть передадут своим потомкам. Ты, такой маленький, в средоточии паутины. Так сказал твой брат, Волчий Сновидец, а он был величайшим Сновидцем нашего Народа. Он знал… Он все знал… Видишь? Видишь? — Обрубленная Ветвь подняла морщинистую руку и указала на богатые травой, полные дичи долины. — Послушай:

Стоит гора из грязи и пыли, Пот и кровь ее возводили. Высоко поднялась над быстрой рекой. Травы сладкие… Ба! Нет Духа в их силе, Как в печени, полной крови густой…

Поющий Волк рассмеялся и по-приятельски ткнул Ледяного Огня пальцем в грудь:

— Видишь… Я говорил тебе — все будет хорошо. Пляшущая Лиса — слишком сильная женщина, чтобы… Ой!

— Что случилось? — спросил Издающий Клич, бросив взгляд на свой наконечник.

— Что это? — Поющий Волк поднял руку. Осколок сланца от наконечника Издающего Клич, глубоко вошел в тыльную сторону его ладони.

Ледяной Огонь рассмеялся… Но тут крохотное существо, лежащее на руках Обрубленной Ветви, подало голос. И его охватило странное чувство. Какая-то пустота сдавила его грудь.

Он одернул себя, но это чувство не отпускало его. Скрестив руки на груди, он посмотрел на бескрайние долины, лежащие к югу. Густая трава колыхалась от дыхания Ветряной Женщины. Мамонт, задрав голову, внезапно застыл на месте, как будто он тоже увидел серебристую тень, пробежавшую по траве. Мохнатый хвост огромного зверя переливался в золотистых лучах заката. Вечерняя заря спустилась на землю.

Откуда-то из глубины сознания Ледяной Огонь услышал чарующий голос:

— Это земля Народа… Я указываю тебе путь, человек… Указываю путь…