— Так и надо было поступить, — одобрила Джастина, бросив пучки трав на земляной пол. — Вы уже разговаривали с Мэлгвином?

Аврора покачала головой.

— Нет еще… Боюсь, он не поверит моим словам. Мне нужны веские доказательства.

Джастина вздохнула.

— Все знают, что Мэлгвин слепо доверяет своей сестре… Но я узнала кое-что новое. Может быть, это убедит его?

— Что же вы узнали? — нетерпеливо спросила Аврора.

— Рыжеволосого шпиона зовут Урлейн, а встречался он с воином из крепости по имени Граймервин.

— Так это же бывший любовник Эсилт! — вспомнила Аврора. — Он почему-то потерял ее расположение после того, как мы вернулись из Манау Готодина.

— Вы думаете, этого будет достаточно, чтобы убедить Мэлгвина?

Аврора встала.

— Не знаю.

— Уверена, что такая красавица, как вы, может любого мужчину убедить в чем угодно, — рассудительно проговорила Джастина.

— Это не так! — с болью в голосе воскликнула Аврора. — Я как-то попыталась соблазнить мужа, но он рассердился на меня еще больше.

— Что ж, если не можете использовать свою красоту, придется убеждать его словами… Впрочем, есть и еще один способ…

— Какой же?

— Если Эсилт умрет, — чеканя каждое слово, сказала Джастина, — их совместные с Кунеддой планы не осуществятся.

Аврора вздрогнула.

— Вы предлагаете мне убить Эсилт?

Джастина пожала плечами.

— Я хорошо разбираюсь в травах. И если дать Эсилт некоторые из них… В любом случае, никто ни о чем не догадается.

Аврора ужаснулась.

— И эти травы должна дать Эсилт я?

Джастина кивнула.

— Вы — единственный человек, который сможет это сделать.

— Я не смогу этого сделать! — твердо произнесла Аврора. — Я никого убивать не стану. Даже Эсилт.

— Может быть, вы и правы, — вздохнула Джастина. — Наверное, и вправду не стоит использовать злые методы для борьбы со злом… Тогда идите к Мэлгвину и расскажите ему все.

— Так я и сделаю, — решительно сказала Аврора.

— Только ни при каких обстоятельствах не называйте моего имени, — предостерегла Аврору Джастина.

— Почему?

— Вы королева, и вас охраняют. А я… меня могут тихо убить, когда я буду собирать травы.

Аврора посмотрела в глаза Джастине и увидела в них страх.

— Но если я не скажу Мэлгвину, откуда я узнала о заговоре, он никогда не поверит мне. — Аврора нервно прошлась по маленькой комнате. — Если же я назову вас, Мэлгвин сможет вас защитить, руки Эсилт до вас не дотянутся.

— Нет! — решительно воскликнула Джастина. — Эсилт знает древнюю ворожбу, и Мэлгвин со своими воинами будет против нее бессилен.

Аврора испугалась. Раньше она только догадывалась, что Эсилт занимается колдовством, но теперь ее догадки подтвердила Джастина. Неужели после этого она не сможет убедить Мэлгвина в том, что его сестра пошла на предательство? Надо сейчас же идти к нему и заставить понять, какая грозная опасность подстерегает его!

Аврора стремительно пошла к двери, но Джастина остановила ее.

— Вы привезли мне подарки, а я ничем не отблагодарила вас, — сказала она, показывая на лежащие на столе припасы.

Джастина долго искала что-то в углу дома. Наконец она подошла к Авроре, держа в руках небольшой бронзовый горшок.

— Возьмите. Вдруг пригодится?

— А что это? — удивилась Аврора.

— Это особый состав из трав, о котором я вам говорила… Нет-нет, возьмите, — настойчиво сказала Джастина, увидев, что Аврора пытается вернуть ей горшок. Возможно, он вам и не понадобится. Но ведь в жизни все бывает… Если в пиво или вино добавить всего одну каплю этого состава, Эсилт уснет вечным сном.

— Спасибо, — прошептала Аврора. На глазах у нее появились слезы. Неожиданно для себя самой она поцеловала Джастину и вышла во двор.

В крепости, отведя Пэти в конюшню, Аврора сразу же отправилась на поиски Мэлгвина. Он был в своей комнате в казармах. Задумавшись, король сидел за столом и не обратил никакого внимания на вошедшую Аврору. Помимо стола, в комнате стоял и старый шкаф, в котором лежали пыльные карты и в беспорядке громоздились потрепанные книги, а также укрытая овечьими шкурами кровать, на которой, как говорила Гвенасет, теперь спал Мэлгвин.

Походная обстановка этой комнаты разительно отличалась от роскошной залы, где обычно работал ее отец. Пол отцовского кабинета был искусно выложен мозаикой, книги в богатых переплетах аккуратно расставлены на полках из дорогого дерева, украшенных бронзовым орнаментом. Там же стояли мягкие диваны и резные кресла для гостей.

Странно, подумала Аврора. Несмотря на все свое богатство, власти у ее отца было намного меньше, чем у Мэлгвина. Так что правду говорят люди: времена римского владычества миновали, и теперь островом будут единолично управлять закаленные в битвах британцы.

Мэлгвин поднял глаза и удивленно воскликнул:

— Аврора! Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно поговорить с тобой.

Мэлгвин встал и перенес к столу стоявший в углу комнаты деревянный стул. Сам он сел напротив Авроры.

Она несколько раз кашлянула, не зная, с чего начать этот трудный разговор.

— Мне… мне нужно сообщить тебе нечто очень важное, — наконец сказала она.

Мэлгвин ободряюще кивнул Авроре головой.

— В окрестностях деревни объявился один человек по имени Урлейн. Судя по всему, он — бригант. Люди видели, как он встречался с Граймервином. — Ни один мускул не дрогнул на лице Мэлгвина. — Боюсь, что Кунедда, а вместе с ним кое-кто из Каэр Эрири плетут нити заговора против тебя. Урлейн же, видимо, шпион Кунедды, — сильно волнуясь, закончила Аврора.

Мэлгвин долго молчал.

— Кто же этот человек, который, как ты говоришь, плетет против меня нити заговора вместе с Кунеддой? — наконец, спросил он.

— Эсилт, — еле слышно прошептала Аврора.

Мэлгвин решительно поднялся со стула и с отвращением посмотрел на жену.

— Да ты ничего не понял, — испугано воскликнула она. — Дело действительно очень серьезное. Граймервин до недавнего времени был любовником Эсилт и, видимо, сохранил к ней нежные чувства, а сама Эсилт находится в дружественных отношениях с Кунеддой. Так что их сговор не случаен.

— Разве ты не могла придумать что-нибудь получше, Аврора? У Эсилт много недостатков, но готовить против меня заговор — это уж явная глупость. Да и зачем ей сам Кунедда? В лучшем случае она может рассчитывать, что станет его новой женой — одной из многих. А у нее уже сейчас намного больше власти, чем может пообещать ей в будущем Кунедда. — Мэлгвин прищурил глаза. — Я не должен был рассказывать тебе о том, что сомневаюсь в преданности Кунедды. И теперь, пожалуй, мне не стоит доверять ни одному твоему слову.

— Может быть, я и сказала что-то не то об Эсилт, — сердито прервала Аврора мужа. — Но то, что шпион бри-гантов и Граймервин встречались, — сущая правда.

— Ты видела их вместе?

— Нет. Но человеку, который сказал мне об этом, можно полностью доверять.

— Кто этот человек?

— Я не могу назвать его имя, — смутилась Аврора.

— Наверное, тебе сказала об этом старая карга Джастина, — засмеялся Мэлгвин. — Мне говорили, что она сумасшедшая, что она пьет какие-то отвары из трав, которые вызывают странные видения. Похоже, эта история — одно из таких видений.

Мэлгвин обошел стол и остановился напротив Авроры.

— Ты все это придумала? — холодно спросил он. — Придумала, чтобы настроить меня против Эсилт?

Аврора встала.

— Нет, нет и еще раз нет! — твердо ответила она. Аврора уже ничего не боялась. Слова Мэлгвина задели ее за живое. — Скажи мне, почему ты веришь вымыслам Эсилт, порочащим меня? Неужели после Дайнас Бренина ты так и не понял, что Эсилт — чудовище, что она управляет твоими поступками…

Мэлгвин готов был уже выйти из комнаты, но, услышав последние слова Авроры, застыл на пороге. Он резко повернулся и вплотную приблизился к жене.

— Кто тебе рассказал о Дайнас Бренине? — спросил он тихим, леденящим душу голосом.

Аврор снова испугалась. Ей ни в коем случае нельзя было выдавать Джастину.