От страха Агнет упала в глубокий обморок. Шарк с презрением посмотрел на нее.

— Королева заболела… У нее, э-э… насморк, — суровым тоном произнес он. — Эй, слуги, отнесите ее в спальню и заприте! И не выпускайте, пока я не прикажу. Отныне я беру правление в свои руки. Всадники, за мной! Мы должны остановить Железного Дровосека!

Вскоре над Когидой поднялся отряд всадников Пакира. На одном из летающих коней гордо восседал полковник Шарк. Он приказал своим спутникам лететь на восток — туда, где собирались все воины Тьмы, находившиеся сейчас в Голубой стране.

Поначалу самодвижущая телега ехала довольно быстро, и Аргут даже стал напевать веселую песенку. Машина вскоре выехала на Желтую дорогу и бодро покатила на север. Кузнец надеялся добраться до Железного замка раньше, чем их настигнет погоня. А в Железном замке попробуй возьми его!

Но скоро улыбка исчезла с лица Аргута. За то время, что он просидел в подземной тюрьме, окрестности Когиды изменились до неузнаваемости. Леса были начисто вырублены, и стволы деревьев сожжены, так что по обе стороны дороги виднелись только бесчисленные пни да груды пепла.

— Ну и наделал ты дел, ваше бывшее величество! — воскликнул Аргут, мрачно сдвинув брови. — Поцарствовал на славу! Ты только посмотри, что сделал с Голубой страной? Как говорится у нас, Мигунов: ломать — не строить, тут большого ума не надо.

Людушка только горько вздыхал. Но еще горше он стал вздыхать, когда увидел вдали свой старый родовой замок, торчащий посреди тысяч пней словно огромный гнилой зуб.

— Глазам не верю! — воскликнул он. — Папашка бы здорово огрел меня по башке, если бы увидел, во что превратились наши замечательные дремучие леса! Понимаешь, я даже как-то не подумал, что Жевуны будут вырубать лес и здесь, возле моего родового замка. А ведь какие здесь были ели! В три обхвата толщиной, честное-пречестное слово!

— Так тебе и надо, — наставительно заметил Аргут. — Как говорится, не рой другому яму, сам в нее упадешь.

Он подбросил угля в топку, и машина еще быстрее покатила по желтой дороге.

Но прошло еще несколько часов, и выяснилось, что запасы угля катастрофически быстро тают. Наверное, от удара мотор все-таки повредился, так что теперь он требовал гораздо больше топлива, чем прежде.

Аргут достал топор, чтобы нарубить дров, а затем с проклятиями положил его на место. Дров-то взять было негде!

— Вот наказание! — в сердцах воскликнул кузнец. — Пожалуй, так мы не доедем до моего замка. Как бы нас не догнали слуги проклятого колдуна!

Людушка встревожился. Машина ехала все медленней и медленней. Наконец она встала. И в этот момент бывшему королю показалось, что он слышит шум погони.

С перепугу Людушка живо спрыгнул на землю. Увидев, что поблизости никакого подходящего убежища, толстяк с перепугу попытался залезть под машину и едва не перевернул ее.

— Ты что делаешь? — рассердился Аргут. — Да ты не людоед, а самый настоящий осел! Слушай, но ты вроде бы теперь стал волшебником? Может, ты сможешь что-нибудь сделать с моей машиной с помощью чародейства?

Людушка вытаращил глаза. От волнения он начисто забыл, что кольцо Торна теперь вновь принадлежит ему!

— Сейчас что-нибудь наколдую! — бодро сказал Людушка. — Но ты того, лучше отойди в сторону и отвернись. А не то как бы чего с тобой не вышло! Колдовство — дело тонкое, понимать надо!

Аргут пожал плечами, но все же спрыгнул на землю и отошел в сторонку.

— Книги Торна, появитесь! — прошептал Людушка и вытянул вперед правую руку, на мизинце которой сияло золотое кольцо.

Но ничего не произошло! Волшебное кольцо не желало действовать, как Людушка ни старался.

— Ну что же это такое! — горестно прошепталЛюдушка. — До чего же мне не везет… Наверное, мы близко подошли к Конической горе, и вокруг уже слишком много Тьмы. То-то я гляжу, что на небе так мало звезд… Что же делать, как уйти от погони?

От отчаяния он уперся в машину плечом и покатил ее по желтой дороге. Аргут оглянулся и изумленно вытаращил глаза.

— Что ты делаешь, волшебник липовый? Вижу, ты совсем поглупел на своей королевской работе. Ладно, придется нам дальше топать на своих двоих.

Кузнец нежно погладил самодвижущуюся телегу.

— Прощай, дружище! — сказал он расстроенно. — Может, когда-нибудь я вернусь и починю тебя. Пошли, толстяк! Скоро начнет светать.

Аргут взял с собой топор и засунул его за ремень. Они прошли по желтой дороге несколько километров, но рассвет так и не наступал. Аргут посмотрел в небо и даже крякнул от расстройства.

— Тьфу, да мы же попали в царство Тьмы!

— Это верно, — вздохнул Людушка. — Отсюда рукой подать до леса Призраков. А там находится вулкан, из которого так и прет Тьма. Напрасно мы поехали в эту сторону, дорогой Аргутушка!

— Откуда я мог знать, что мотор моей телеги сломается? — огрызнулся Аргут. — Да и укрыться от слуг Пакира мы можем только в Железном замке… Смотри, лес!

Действительно, впереди направо от желтой дороги появился негустой лес — его Жевуны еще не успели свести.

Аргут обрадовался и, войдя в лес, сразу же вырубил две дубины — для себя и для своего спутника. И едва он закончил эту работу, как Людушка вскрикнул и указал назад.

Оказалось, что за ними мчится погоня. Невысоко в воздухе летели несколько всадников Пакира на своих драконоподобных конях, а по земле темной тучей неслась целая армия коротышек, воинственно размахивающих кинжалами.

Аргут разразился проклятиями, а затем побежал в глубь леса. Людушка последовал за ним.

Но лес оказался совсем небольшим. Вскоре оба беглеца выбежали на обширную холмистую равнину и далеко впереди увидели дымящийся вулкан.

— Ну, теперь мы пропали… — выдохнул Аргут, — Нет, постой! Кто это там, впереди? Уж не Железный ли Дровосек?

Людушка пригляделся — и даже взвизгнул от восторга.

— Это он! Слава Торну, похоже, нам с тобой повезло!

И обе беглеца понеслись по равнине, радостно размахивая дубинами и приветственно крича.

Гуд взял топор наперевес, готовясь встретить Людушку и Аргута, которых хорошо помнил как бойцов Темного отряда. Эльг тоже поднялся в воздух, выхватив меч Мглы. А Лев не знал, что и делать. Ему очень не хотелось будить разоспавшегося Тотошку. Но разве можно биться, когда у тебя на спине кто-то сладко спит?

Но тут Тотошка и сам проснулся. Открыв глазки, он потянулся и внезапно свалился на землю со спины Льва.

— Ой! — воскликнул песик, больно ушибив правую лапку. А когда он увидел, что к нему несется Людушка с дубиной в руке, то отчаянно закричал: — Ой-ой-ой!

— Отойди в сторонку, Тотошка, — сказал Лев, яростно хлестнув себя хвостом по боку. — Сейчас будет большая драка, как бы тебя ненароком не задавили!

— Еще чего! — обиженно залаял песик и, выгнув спину, начал скрести передними лапами землю. — Я тоже буду драться, гав-гав-гав! Этот Людушка уже однажды получил от меня, получит и еще!

Но вскоре Тотошка увидел, что вслед за Людушкой несется целое войско, и даже присел на землю от страха. А затем поджал хвостик и спрятался за спину Льва.

Еще издали Людушка закричал:

— Не бойтесь нас! Мы теперь ваши самые лучшие-прелучшие друзья!

Гуд грозно сдвинул брови.

— С каких это пор людоеды становятся нашими друзьями? Небось опять задумал какой-то коварный обман?

Людушка и Аргут остановились в нескольких шагах от Гуда. Отдышавшись, кузнец сказал:

— Людоед не врет. Мы и на самом деле сыты Тьмой по горло. Слуги Пакира засадили нас обоих в тюрьму, но мы сумели бежать. И сам видишь, какую за нами выслали погоню!

Гуд недоверчиво смотрел на нежданных союзников. Давно ли они бились друг с другом на берегу Красного озера? Но… но Эльг тоже когда-то был их врагом! К тому же сердце подсказывало Гуду, что его не обманывают.