И вскоре с северо-запада донеслись радостные вести. У Жевунов все-таки нашелся могучий и смелый защитник!

Новые неприятности у короля Людушки начались после того, как его процессия перешла через мосты, переброшенные через две большие трещины. Как вы помните, дорогие читатели, именно здесь когда-то давно Элли и ее друзья встретились со страшными саблезубыми тиграми. И если бы не смелость Трусливого Льва, то неизвестно, удалось бы им перебраться через глубокие пропасти, попасть в Изумрудный город и встретиться там с Гудвином.

Едва процессия короля переехала через второй мост, как вдруг все вокруг затряслось. Земля вздрогнула, и огромные ели и сосны, росшие на краю трещины, с оглушительным грохотом рухнули в темную бездну.

Подземные толчки были настолько сильными, что карета с Людушкой опрокинулась. Скелеты-всадники тоже не удержались на своих конях и попадали на желтую дорогу. От ударов трое из них рассыпались на отдельные косточки, а их кони-скелеты со страху рванули в лес и исчезли в чаще.

Агнет и темные слуги кое-как сумели удержаться на своих маленьких пони. Когда землетрясение закончилось, они бросились на помощь королю.

Людушку едва удалось вытащить из-под кареты. Вид у него был ошарашенный.

— Это еще что за шутки? — пробормотал он, горестно глядя на останки воинов-скелетов. — Кто посмел устроить в моей стране это дурацкое землетрясение? А вдруг бы я взял да и свалился в пропасть?

Он осторожно подошел к краю трещины и увидел, что от обоих мостов ничего не осталось.

— А как же мы вернемся в Когиду? — горестно спросил Людушка. — Я же говорил, что лучше бы мне остаться во дворце и заниматься устройством Тронного зала. А этот дурацкий Шарк пристал ко мне: мол, Жевунов надо напугать до икоты, чтобы они лучше работали! Вот и напугал, теперь сам не рад.

Агнет с презрением посмотрела на растерянного короля.

— Но вы же волшебник, ваше величество, — жестко усмехнулась она. — Сколько раз об этом можно напоминать? Поколдуйте немного, и мосты вновь вернутся на свое место!

— Да уж, вернутся, как же, держи карман шире, — пробормотал Людушка, опасливо заглядывая в темную пропасть трещины. — Я же только одну видимость могу создавать! По такому призрачному мосту разве пройдешь? Во всем эта Ланга виновата… Эй, ваше высочество! — крикнул он в пропасть. — Вы слышите меня? Если слышите, то сделайте так, чтобы я хоть разок смог совершить самое настоящее чудо, а не всякие там фокусы-покусы!

Людушка приложил ладонь к уху и прислушался. Но из глубины бездонной расщелины доносился только мерный шум.

— Вот глухая тетеря, — пробормотал он и даже в сердцах плюнул в пропасть. — Я говорю: помогите мне сотворить хотя бы одно настоящее колдовство! Иначе мне в Когиду никогда не вернуться!

Но ответа из глубины пропасти он так и не услышал.

Людушка попробовал на всякий случай немного поколдовать. Но какие бы он ни произносил слова, как бы ни размахивал руками, толку от этого не было. Мосты над расщелинами так и не восстановились.

«Что за дела? — удивился Людушка. — Может быть, принцессе Ланге не хочется возвращать рухнувшие мосты на прежние места, потому что их заново построили при королеве Корине? А что, очень может быть! Кажется, Ланга терпеть не может Корину и наверняка завидует ее красоте да могуществу».

— Ну ладно, не хотите возвращать мосты, и не надо, — смирился Людушка. — Но помнится, что в мои молодые годы кто-то перебросил через эти расщелины два здоровенных дерева. Может, хотя бы вернете те деревья, а? Как-нибудь я через них переберусь. Что, вам жалко двух старых деревьев?

И тут солнце немного померкло. Людушка поднял в голову и с досады звонко хлопнул себя ладонью по лбу:

— Тьфу, совсем забыл, что черная магия не действует при свете солнца… Эй, тучка, не спеши, дай мне произнести заклинание! Лопапу, мубапу, дурапу! Хочу, чтобы время повернулось вспять и чтобы над пропастью появились только что поваленные деревья!

В воздухе тотчас вспыхнуло прозрачное лиловое облачко. Людушка с огромной радостью увидел, как над трещиной появился мост из огромного срубленного дерева. Более того, по нему в этот момент переходила какая-то девочка, держащая на руках маленького черного зверька. Едва девочка ступила на землю, как зверек с громким лаем спрыгнул с ее рук и помчался по желтой дороге в сторону леса.

Лиловое облачко растаяло, и девочка мгновенно исчезла.

Агнет не на шутку испугалась. Лицо девочки показалось ей очень знакомым.

— Кто это был? — дрожащим голосом спросила она.

— Гм-м… думаю, что это была не кто иная, как Элли, — озадаченно ответил Людушка. — По-моему, принцесса Ланга немного не рассчитала. Или солнце помешало ей сотворить черное колдовство как следует? Она вернула мост из поваленного дерева из далекого прошлого, и притом в тот самый момент, когда по нему переходила Элли. Как же такое могло случиться, а? — Людоед вновь с горестным криком хлопнул себя ладонью по лбу. — Тьфу, ну как же я мог забыть? Ведь эти деревья свалил над трещинами не кто иной, как проклятый Железный Дровосек!

Агнет вздрогнула при звуке этого имени и укоризненно взглянула на людоеда.

— Ваше величество, вы очень рассеянны, — сухо заметила она. — Так недолго и беду себе наколдовать.

Людушка обиженно проворчал:

— Мой папашка говаривал: костями не давится только тот, кто ест одну только травку. Подумаешь, ошибся малость! А интересно: если бы Элли успела выйти из лилового облачка, она исчезла бы или осталась? Представь, Агнетушка, что из-за глупой ошибки Ланги в Волшебной стране могло бы появиться сразу две Элли!

Агнет вздрогнула.

— Ну уж нет, хватит с нас одной Элли! — испуганно воскликнула она. — И с одной-то сладу нет, а если бы их стало сразу две… А что за черный зверек был у нее на руках?

Людушка пожал широкими плечами:

— Не знаю. Но мне кажется, я уже где-то слышал подобный лай. Но где и когда? От испуга у меня всю память отбило. Ну да ладно, поехали дальше!

— А мост? — напомнила ему Агнет. — Неужели обратно нам придется перебираться через это ужасное дерево?

— Ничего не поделаешь! Конечно, можно еще раз попросить Лангу сотворить для нас чудо, но… Но что-то мне сегодня больше неохота колдовать!

Людушка хитрил. На самом деле он просто опасался, что Ланга опять что-нибудь напутает. Он и так здорово напугался, увидев Элли. А если в следующий раз по поваленному дереву будет проходить, скажем, Железный Дровосек, и он никуда не исчезнет? Нет уж, спасибо большое, как-нибудь и по бревнышку переберемся!

На всякий случай Людушка послал одного из темных слуг проверить, настоящее ли дерево лежит над трещиной или нет. Ствол оказался настоящим. Повеселевший Людушка, демонстрируя Агнет свою недюжинную силу, собственноручно поднял поваленную карету и помог трем похожим на птиц скакунам вывезти ее на желтую дорогу. А затем процессия снова отправилась в путь через темный лес.

Людушка был так взволнован происшедшим, что у него здорово разгулялся аппетит. Он то и дело высовывался из окна, срывал молодые ветви елей, берез и дубов, что росли вдоль дороги, и запихивал их в рот. Ему казалось, что на этом приключении сегодняшние неприятности закончились. Но не тут-то было!

Днем процессия въехала в очередную деревушку. Людушка даже не стал интересоваться ее названием. Едва темные слуги начали сгонять местных жителей на окраину деревни, людоед выбрался из кареты, снял с ее крыши медный колпак, нахлобучил его на голову и широким шагом направился к Жевунам. Сегодня он был особенно в ударе и так ловко превращался в чудовищных зверей, что деревенские ребятишки очень перепугались. Людушка был очень доволен. Окрестные птицы с отчаянным клекотом носились в воздухе, но воины-скелеты не давали им напасть на короля.