Поначалу они планировали, что ее визит в гости к Итану будет чисто ознакомительным. Бет должна узнать, что он за человек, какие у него вкусы, как он привык жить. Однако теперь вечер сулил нечто большее, нежели простое знакомство с образом жизни Итана. Или, может быть, интимная близость с самого начала входила в его планы?

Может быть, Итан решил осторожно подвести Бет к мысли о том, что они должны заниматься сексом в интересах дела? Он как-то говорил, что их отношения со стороны должны выглядеть правдоподобными. Итан знал, что она не была агентом, у нее отсутствовал опыт оперативной работы, и поэтому помогал ей, пусть и в несколько извращенной форме, справиться с предстоящей ролью. Войти в образ, так сказать. От этого зависел успех операции, и Итан был готов на все, чтобы избежать провала.

Бет хотела отмести эти подозрения как паранойю, но так и не смогла. Итан – талантливый агент, преданный делу. Он мог пойти на все ради успешного выполнения задания. Скорее всего он уже не раз использовал отношения с женщинами в интересах расследования. Ее отец поступал точно так же. Он познакомился с будущей матерью Бет во время проведения очередной операции.

Правда, эта история имела счастливый конец. Родители влюбились друг в друга и вскоре поженились. И все же матери Бет наверняка было неприятно узнать, что ее использовали как средство для достижения определенной цели. Бет никогда не заговаривала с ней на эту тему, а мать не откровенничала с ней. Между ними не было ласковых доверительных отношений, которые обычно складываются в нормальных семьях. Бет знала лишь, что ее мать, полюбив Уита, вышла за него замуж, хотя всю жизнь мечтала стать женой политика.

Ради Уита мать отказалась от своей мечты. Возможно, и Уит поступился чем-то, решившись взять в жены женщину, помешанную на политике. Кто знает, какие мечты он лелеял в своем сердце до знакомства с ней! Родители Бет наверняка пошли на взаимные уступки, создавая свой семейный союз.

Однако Бет не хотелось идти по их стопам. Она боялась влюбиться в Итана, потому что знала, к чему это может привести. Жизнь с агентом таила в себе множество опасностей, которых Бет всегда стремилась избежать.

Кроме того, ситуация могла сложиться не в ее пользу. Что будет, если ее любовь останется безответной? Такое развитие событий нельзя исключить. Разбив ее сердце и нанеся новую душевную травму, Итан отдалится, а она будет долго страдать. Бет хотела только одного – заниматься с Итаном сексом. Но их тяга друг к другу была столь велика, что интимная близость вызывала целую бурю эмоций. И в этом заключалась огромная опасность.

Бет знала, что некоторые люди считают половое влечение простой физиологической реакцией организма. Но для нее все было намного сложнее. Недаром у Бет за всю жизнь был один-единственный любовник. Она не могла себе представить сексуальное влечение, не связанное с миром эмоций.

Эта ночь стала для нее настоящим потрясением. Удивительно, как мог секс по телефону доставить такое огромное наслаждение. Может быть, она придавала общению с Итаном больше значения, чем следовало? Как бы то ни было, Бет вновь совершала ошибку, смешивая секс и чувства. В двадцать девять лет пора уже научиться сдерживать эмоции, занимаясь сексом.

Проанализировав ситуацию, Бет твердо решила отныне держать себя в руках. Если она все же отважится заняться любовью с Итаном, то даст волю своим чувствам. Секс не должен задевать сферу эмоций, иначе в ее жизни снова произойдет катастрофа, как это случилось три года назад, когда расстроилась свадьба с Аланом. С нее хватит боли и унижений!

В отличие от мотивов Алана, которому нужна была именно она, мотивы Итана были темны и неясны ей.

Чем больше она размышляла, тем тверже становилась ее уверенность в том, что Итан в своих поступках в первую очередь руководствовался интересами дела. Прежде он не проявлял к Бет интереса. Почему же вдруг он почувствовал к ней сильное влечение? Бет не сомневалась в своей сексуальной привлекательности. Но ее удивляло то, что Итан обратил на нее внимание столь внезапно. Кроме того, она не принадлежала к тому типу женщин, которые всегда нравились Итану.

Он сказал, что у него началась эрекция, когда он рылся в ее нижнем белье. Но возможно, при этом он думал о ком-то другом. Героиней его эротических фантазий могла быть другая женщина. Итан был профессионалом и знал, как добиться желаемого результата. Он мог привести себя в состояние полового возбуждения, будучи совершенно равнодушным к самой Бет.

Бет всегда чувствовала, что безразлична Итану. Не мог же он ни с того ни с сего через два года внезапно воспылать к ней бешеной страстью. Да, Итан использовал ее. Добиваясь интимной близости, он стремился обеспечить успех предстоящей операции.

Значит, Итан притворялся, изображая страсть… Нужен ли был весь этот спектакль Бет? Хотела ли она участвовать в нем?

Могла ли она влюбиться в мужчину, который использует их отношения в интересах порученного ему дела? А может быть, для нее это не имело бы никакого значения? Любовь – иррациональное чувство, но сама Бет была разумным существом. Во всяком случае, она так считала.

Но сможет ли она удержаться и не совершить снова ошибку, которую совершила три года назад? Следует ли ей идти на такой риск?

Услышав мяуканье котенка, Бет вскочила на ноги. Пора было вставать и кормить пушистых питомцев. Нагая Бет, шлепая босыми ногами по полу, прошла на кухню, где ее уже ждали голодные котята. Достав корм, выложила его из банки в мисочку. В голове продолжали роиться мысли, и она никак не могла привести их в порядок.

Час спустя Бет уже сидела на своем рабочем месте и просматривала электронную почту.

– Доброе утро, Бет.

Оторвав глаза от экрана монитора, она натянуто улыбнулась Алану.

– Доброе утро. Как продвигается твое первое расследование?

– Все отлично. Его можно вести, не вставая из-за рабочего стола и не париться. Никакой беготни, никакой оперативной работы. – Алан помолчал. – Ты какая-то взвинченная сегодня. Нервничаешь из-за участия в операции?

– Немного.

Это была правда, хотя и не вся. Черные как смоль волосы Алана отливали блеском в свете флуоресцентных ламп. Прищурившись, он внимательно посмотрел на Бет.

– Меня немало удивило, когда твой отец вдруг решил, что ты будешь участвовать в этом деле. Ты уверена, что это тебе надо?

Бет изобразила на лице улыбку. Она уже дала согласие на участие в операции. Бет считала, что порядочный человек должен держать слово. Ей пришлось много страдать в жизни от того, что люди нарушали свои обещания, и она не хотела уподобляться им.

– Все в порядке, Алан.

– А что это Уит говорил о ваших с Итаном отношениях? Надеюсь, все это будет лишь конспирация…

Она открыла было рот, но так ничего и не сказала. Не знала, что ответить бывшему жениху. Можно ли было назвать то, что произошло между ней и Итаном в ее квартире, а также их безумный ночной разговор по телефону началом отношений?

– Напрасные надежды, – раздался с порога голос Итана.

У Алана вытянулось лицо, а сердце Бет пустилось вскачь.

Она устремила взгляд на Итана. В темных фирменных джинсах и облегающей полосатой футболке, со светлыми волосами, которые лежали естественно и чуть небрежно, Итан выглядел свежим и отдохнувшим, несмотря на то что мало спал ночью. Глаза его блестели. Он явно решил не давать Алану спуску. Бывший жених Бет тоже был настроен воинственно.

Итан вышел из своего кабинета. Значит, он явился на работу рано утром, еще до прихода Бет. Она была так погружена и свои мысли, что забыла проверить, какие компьютеры в офисе уже включены, хотя обычно всегда делала это. Бет нажала на клавишную комбинацию быстрого вызова, чтобы определить, кто из сотрудников уже на работе. Алан нахмурился.

– Если это правда, то, должен признать, ты времени зря не теряешь.

Итан пожал плечами, и Бет почувствовала, что краснеет. Зачем этот техасец делился с Аланом интимными секретами? Неужели мужчин в Техасе не учат вести себя по-джентльменски?