Книга представляет собой систематический обзор средневековой латинской литературы периода ее расцвета. Она состоит из двух разделов: «Латинская литература между империей и папством (X — XI вв.)» и «Время расцвета (XII в.)». Каждый раздел включает большую обзорную статью с характеристикой историко-литературного периода, ряд очерков об отдельных авторах и жанрах и образцы переводов художественных памятников, публикуемых на русском языке впервые.

В книге собран большой материал, освещающий культурную жизнь эпохи, показана преемственность гуманистических традиций в европейской культуре, раскрыто художественное богатство эпохи, обычно представляемой скудной и единообразной, впервые дается марксистское освещение этому очень сложному и противоречивому периоду истории культуры. Среди представленных в книге авторов Абеляр, Бернард Клервоский, Хротсвита, Хильдегарда Бингенская, Иоанн Сольсберийский, Алан Лилльский и др.