Роман об утрате надежд, о людской мечте на лучшую жизнь, которая до сих пор не наступает, надежде на человеческое, а не рабское существование. Почему перемены недолговечны, почему они половинчатые, почему так жива реакция, которая против оттепели и готовит очередные заморозки? Автор пытается разобраться, почему же надежды остаются лишь одними надеждами.

Роман повествует о жизни Петра Пущина, потомка декабриста Рылеева. Главный герой романа Петр Пущин - молодой редактор заводской газеты в Москве. Бескомпромиссный, честный, стойких в демократических убеждениях Петр пытается бороться с тоталитарной системой, постоянно вспоминая о своем предке: сопротивляется в меру сил приказам главных редакторов, читает запрещенный самиздат, слушает зарубежные радиоголоса, размышляет со своими хорошими знакомыми, любовницей Аллой о том, что же делать, чтобы изменить жизнь, чтобы надежды сбылись. Разговоры о людских надеждах, как рефрен к песне, проходят через весь роман. Постоянно в романе везде упоминания, что люди лишь надеются на хорошую жизнь: надеялись еще во времена Рюрика, восстания декабристов, октябрьского переворота 1917 года, хрущевской оттепели, горбачевской перестройки, августа 1991 года, новой оттепели 90 годов, однако кратковременное потепление политического климата в России не вело, к сожалению, к улучшению жизни, оставались лишь одни утраченные надежды и разочарования…