«Ой, девочки, смотрите! — я буквально представил, как образ миниатюрной блондинки в моей голове прикладывает ладошки к щекам. — Лях вернулся и пытается в юмор! У тебя всегда это хреново получалось, милый!»

Даже головой затряс. Собеседницу это изрядно насмешило.

«Сядь уже, горе мое! И слушай внимательно тетю Куклу, она расскажет тебе страшную, но поучительную историю жизни одного балбеса, который решил спасти мир».

Некоторое время назад — тут Кукла не смогла точно сказать, как и я, она еще не смогла получить привязку к текущему времени — меня звали Иваном Польских. Лях — это прозвище полученное еще в детстве, во взрослой жизни ставшее таким же привычным, как имя.

Мне было чуть больше двадцати лет, когда я столкнулся с пришельцами. Тогда, правда, я этого не знал, просто мне в голову влетела функция Чистильщика. Иномирная тварь, пришелец с другой планеты, представитель чуждой цивилизацией, цель которой была такой же, как у раковой опухоли — расти. Как и все остальные представители Иерархии — так свою культуру называли Функции — мой Чистильщик являлся частично энергетическим, частично цифровым симбиотом. Который проникает в сознание носителя, полностью уничтожает его, и захватывает его тело.

А потом еще переделывает под себя. Встраивает новые цепочки ДНК, убирает лишние, другими словами — превращает человека во что-то новое, к людскому роду имеющее отношение только формально. Так Иерархия готовит новую планету к захвату. Сперва бомбардирует отдельными функциями, которые проникают в наше общество и готовят плацдарм для вторжения, а потом посылает массированный десант.

Так произошло и со мной. Чистильщик влетел в мою не слишком умную головенку и увлеченно принялся за дело. Но по какой-то неясной причине, довести его до конца не смог. Вместо того, чтобы сделать меня агентом другой цивилизации, он превратил меня в кровожадное чудовище, ведомое только жаждой убийства. Кукла сказала, что такое периодически случается, и для устранения подобных особей у функций и существует тип Чистильщиков.

Вообще, по ее словам, общество Иерархии очень структурировано. Каждый выполняет свою, кхм, функцию. Низовые элементы — Воины. Физически сильные существа, что-то вроде нашего супермена, разве что летать не умеют и лазерами из глаз не стреляют. Затем идут Наставники, юниты послабее, но зато умеющие лечить других. Аналитики — умники, которые способны усиливать Структуру, это, грубо говоря, боевой отряд функций. Дипломаты, псионики, умеющие воздействовать на сознание противника, меняя его образ действий в свою пользу. И, наконец, Лидер — вершина и объединяющая сила Структуры. Сильная функция с развитыми физическими и псионическими возможностями.

Строго говоря, личность у инопланетян — именно Структура, а не отдельная функция. Но в одного человека больше одного отдельного юнита не влезает. В итоге, Структура выглядит, как группа людей, связанных одним разумом и волей. Очень опасный противник.

«Представь себе боевое отделение в армии, где все десять человек действуют согласованно, не нуждаясь в приказах и пояснениях. — пыталась объяснить Кукла. — Ни одного лишнего движения, каждая функция дополняет другую. Воины сражаются, Наставники лечат, Аналитики обеспечивают связь между отдельными модулями, Дипломат и Лидер поддерживают псионическими атаками».

Чистильщик действует вне Структуры. Он — одинокий охотник, цель которого уничтожать отбраковку. Тех функций, которые при вселении не смогли подавить человеческое сознание и захватить тело полностью. Чистильщик обладает понемногу всеми возможностями других пришельцев, что делает его пусть и слабее каждого отдельного, но при этом — более универсальным.

Всего этого, конечно, я не знал. Ну, тогда, когда получил такой «подарок» из космоса. Две недели я резвился, вынося преступников — работал алгоритм Ликвидатора, который боролся за чистоту социума. Но живя при этом, как бомж, частично утратив человеческие знания и не испытывая потребности мимикрировать под общество. А потом меня убили.

«Кукла, а вот тут не понял! — прервал я рассказ девушки из головы. — В смысле, убили?»

«Другой Чистильщик. Ты же стал отбраковкой, мог помешать плану. Законная цель. И он за тобой пришел. Подкараулил у двери в квартиру, и выстрелил в затылок».

«Э-э-м… А кто я тогда такой? Если меня убили…»

«Ты слушаешь чем, Лях? — хохотнула она. — Пуля не нанесла фатальных повреждений мозгу. Так бывает, когда он с горошину, как у тебя. Если серьезно — шанс, конечно, один на миллион, но пуля реально застряла между полушариями. Ты выжил, смог обрести свое „я“, но приобрел так же и способности Чистильщика. Не все — часть блокировалась чужеродным объектом в мозгу. И так стал первым Чистильщиком-новусом».

Новусы. Это слово сегодня я уже не в первый раз слышал. Полубоги, маги, сверхсущества, способные выжить во взорванной машине и не расплескать мозги при столкновении с толстыми кирпичными стенами. Те, которых я почему-то ненавидел. Являясь, при этом, одним из них. Как интересно!

«Новусами становятся люди, когда функция проигрывает в борьбе за тело. — продолжала Кукла. — Точнее, в том случае, когда функция проигрывает, а объем изменений не превращает человека в тварь с хоботом и шестью хитиновыми конечностями. Впоследствии, полученные мутации, запущенные типом функции, становятся закрепленными и могут передаваться по наследству. Так, в общем-то, и появились кланы новусов, которые сегодня, насколько я понимаю, являются местным дворянством. И, кстати, поздравляю тебя, Лях, ты один из них!»

«Это я уже понял. — отмахнулся я. — Дальше что? Я стал новусом Чистильщиком. И?»

«Ой, там дальше еще много что произошло, милый! Я как-нибудь потом расскажу, ладно, там если подробно все излагать, тома на три выйдет, а у нас нет столько времени. Но если вкратце — ты жил, тупил, боролся, встретил меня, а потом со всеми поругался и отправился спасать мир. Функции к этому времени уже совершили неудачный десант на Землю, и решили запросить помощи у метрополии. Но тут вмешался героический ты. Помер второй раз, но зацепился сознанием за сигнальный луч функций, и полетел к ним в гости. Еще и меня прихватил. С тех пор мы вместе».

Что-то я часто умирал в ее рассказах. Первый раз, когда получил инопланетную сущность в голову, второй — когда другой Чистильщик прострелил мне затылок. Потом еще при срыве коварного плана по захвату Земли. Сейчас у меня какая по счету жизнь. Четвертая? И она с такой легкостью об этом говорит…

«Да кто их считает, милый?»

«А ты? Кто ты и что делаешь в моей голове?»

«Кукла, я же говорила. Была функцией, Аналитиком по типу. Ты меня с девочками нашел в Африке. Мы были повреждены, а ты включил нас в свою Структуру. Кстати, уникальный случай, обычно это только Лидеру доступно, а Чистильщик боевая единица сама в себе. Но у тебя как-то вышло. А потом, когда мы пробивались к Маяку — той штуке, что должна была отправить сигнал о помощи на родную планету Иерархии, все погибли, а нас с тобой затянуло в луч. С тех пор я — неотъемлемая часть тебя».

Во время ее рассказа мне частенько хотелось затрясти головой и закричать: «Да что за бред ты несешь? Какие инопланетяне, какое, нахрен, вторжение!» Но я смог справится с эмоциями, тем более, что каким-то неуловимым чутьем понимал — все, что говорит Кукла, чистая правда.

Некоторые сказанные ею вещи даже подтверждение получали. В виде смутных образов, всплывающих в памяти, ощущений.

«И что? Получилось?» — только и спросил я.

«Мир спасти или родину Иерархии уничтожить? — уточнила Кукла, словно не читала мои мысли, как открытую книгу. — Если первое — мы же здесь, на Земле. Значить вышло. А вот про метрополию функций, честно говоря, не знаю. Мы там точно были. А потом отправились домой. Вот это я помню — все, что ты рассказывал о себе до нашего знакомства, дорогу туда и обратно. Но вот там — словно вырезано из памяти. Судя по тщательности действия, сделал это ты сам. Перед тем, как вернуться».