Женщина кивнула. Помолчала некоторое время, потом с отчетливой горечью улыбнулась.

— Знаешь, до сегодняшнего дня ты этим не интересовался. Совсем. И все мои попытки ввести тебя в курс семейных дел воспринимал в штыки. Я рада, если это изменилось.

— Ага. Хорошо ему досталось. Может черепушка треснула и через трещину в голову попало немного мозгов? — услышал я голос старшей сестры у себя за спиной. Обернулся и встретился взглядами с Алиной. — Что? Я не подслушивала. Просто зашла налить воды.

Как бы это доказывая, девушка прошла к небольшому крану, налила полный стакан, и больше не говоря ни слова, покинула кухню. Мы с Анной Алексеевной — надо уже перестать заниматься фигней, и называть ее мамой — проводили ее взглядами. После чего посмотрели уже друг на друга.

— Мы не голодаем, сын. — произнесла она, отвечая на мой вопрос. — Но и не жируем. Давай мы продолжим этот разговор позже, когда тебе станет получше. Хорошо?

А из этого прямо-таки вытекал вывод, что дела у семьи Пичуга не просто так себе, а гораздо хуже. Но я не стал спорить — не все сразу. Хмыкнув что-то вроде «ну вот, а сама говорила, что хотела ввести меня в курс семейных дел», я еще раз поблагодарил маму за еду и вернулся в свою комнату. После перекуса стало отчетливо легче, и я решил посвятить время изучению этого общества будущего.

Итак, мы остановились на Стрельницком, нашем государе-императоре. Теперь уже сытый, я снова сосредоточился на его имени, и из памяти полезли подробности. В прежние времена он был не правителем, а Лидером-новусом. Одним из тех, кто сплотили свои кланы, чтобы дать отпор функциям. Мы действительно с ним встречались — даже ругались. Он хотел как-то управлять мной, но ничего у него не вышло.

И ничего о том, как он из просто богатого человека стал главой государства. Которым правит бессменно уже семьдесят с хвостиком лет.

«Ладно, позже разберемся». — подумал я.

«Чего там разбираться! — видимо, решив, что я загрузил достаточно топлива для функционирования двух разумов на базе одной нейронной сети, проснулась Кукла. — Кирилл Владимирович желал реставрации монархии еще тогда, когда был обычным олигархом и миллиардером. И многое сделал для того, чтобы это стало реальностью. Ты не помнишь, но он и твоих пшеков в проект втянул, и тебя хотел!»

«Пшеков? Какой проект?»

«Пшеки — это твой неслучившийся клан. Но ты эту тему протренькал, так что забудь. А вот проект… Возрождения аристократии. Точнее, новой аристократии. Из новусов. Все, кто получил свои способности от функций или своих измененных предков, становились дворянами. А люди обычные — простецами. Тебя я помню дико это бесило. Ты обещал всю эту лавочку с избранными прикрыть».

По мере того, как она говорила, в голове возникали образы. Сперва мутные, будто я смотрел на них через грязное стекло, но со временем, все более и более четкие. Я увидел лицо Стрельницкого, услышал его голос во время того самого разговора, где он утверждал, что мир изменился, и теперь венцом эволюции является не «хомо сапиенс», а «хомо новус» — новый человек.

И что именно ему принадлежит будущее. И власть.

В душе вдруг поднялась такая злость! Я едва сдержался, чтобы не хватить планшетом по краю стола. Одновременно с этим понял, что мои чувства к новусам, особенно к отдельным их представителям, не утихли со временем. Что было немного странно — я ведь и сам, получается, такой же, как они.

«Хрена с два! — тут же возразил сам себе. — Я никогда не собирался править миром. Просто хотел жить обычной жизнью. Правда, не получалось нифига…»

И в этот момент дверь в комнату распахнулась, и внутрь, без стука, вошла Алина. С момента, как я видел ее последний раз, девушка переоделась, и теперь щеголяла в розовых лосинах и такой же обтягивающей все изгибы ее молодого тела, футболке.

По тону спортивный костюм был лишь чуть темнее, чем кожа старшей сестры, отчего в первый миг у меня возникло ощущение, что явилась она ко мне голой. Что более, чем странно, правда? Мы же, типа, родственники.

Прежде, чем я успел возмущенно спросить, какого хрена она не соблюдает личное пространство, Алина уже перешла в атаку.

— Малой, ты офигел совсем⁈ Ты что себе позволяешь?

Сочетание ее внешнего вида и яростного натиска — в данный момент девушка стояла почти в упор, упирая тонкий пальчик в тощую грудь Дениса — сбила меня с толку. Я после разговора с Куклой и так-то не совсем пришел себя, а тут еще сестренка-фурия. Только и смог вымолвить.

— Че надо?

— Я тебе говорила, чтобы ты в моих вещах не рылся, неудачник? Говорила?

Каждый вопрос сопровождался тычком пальца в грудь. Весьма болезненным, так-то. Никогда бы не заподозрил, что хрупкая девушка может быть такой сильной.

— И че?

Не знаешь, что делать — все отрицай. Или вот так — ни да, ни нет. Я же понятия не имел об отношениях брата и сестры. Как и о том, копался ли Денис в вещах молодой девушка. Фу! Мерзость! Только подумал о том, что он мог там искать, и чуть не вырвало.

Зато лицо получилось сотряпать такое, какое нужно — отстраненно-презрительное. Мол, ты ворвалась в мою комнату, ты обвиняешь меня непонятно в чем, но самое главное — ты не проявляешь должного уважения…

Хлоп! Даже среагировать не успел, как с ног меня сбила весьма жесткая плюха. Не просто пощечина, а хорошо поставленный удар. Прямой в лоб, джеб, кажется. Когда-то давно одни новус, Вадим Ланской — о, я вспомнил Воина Ланских! — учил меня драться. Только вот в памяти это почему-то всплыло только после того, как я слетел со стула.

— Ты охренела, что ли! — тут же взорвался я. Непритворно. Терпеть не могу, когда меня лупят. Хуже только, если без повода.

— Я с этого и начала, мелкий. Ты офигел. Ты рылся в моих вещах, маленький извращенец. И стащил мою пилочку для ногтей!

— Ты больная? Нахрена мне сдалась твоя… пилочка…

Если начало фразы я начал за здравие, то закончил определенно за упокой. Потому, что я вспомнил, что некая пилочка для ногтей действительно находилась в кармане у Дениса, когда я проводил первичный осмотр его имущества. Тогда еще, помню, задавался вопросом — а на кой пацану данный предмет? Нет, конечно, «быть можно дельным человеком, и думать о красе ногтей», но не с собой же таскать!

Ответа на этот вопрос не было до сих пор. Зато обнаружился владелец. Дело почти раскрыто!

Лицом реципиента я владел еще не в полной мере. И, судя по загоревшимся глазам старшей сестры, спалился в полный рост.

— Ага! — торжествующе вскричала она. И стала медленно отводить правую руку назад. Для нового удара.

Ну, то есть это мне показалось, что она делает это очень медленно. На самом деле, подозреваю, вполне себе быстро она двигалась. Собиралась в очередной раз меня стукнуть. Но больше я не собирался ей этого позволять.

Воин Ланских Вадим, которого я так кстати вспомнил, был моим телохранителем и тренером. Безжалостный, не очень меня любящий (если быть точным, он меня на дух не переносил!), он заставлял меня заниматься так, что рвались жилы и трещали кости. Умения Чистильщика позволяли быстро усваивать информацию, так что к моменту, когда судьба развела нас по разным лагерям, я вполне неплохо владел рукопашкой и почти всеми видами ручного стрелкового оружия.

Ланские тогда, помнится, решили, что раз уж они отхватили джокера, то есть единственного среди новусов Ликвидатора, то нужно его всячески обучить и натаскать. Во благо клана, так сказать.

И сейчас память вдруг вытолкнула на поверхность один из этих навыков. Не память тела, конечно, скорее, знание теории, но и ее, родимой, хватило. Так как я сидел на полу, куда улетел после первой плюхи, ноги были не особенно заняты. Левая чуть вылетела вперед, сбивая опорную Алины, а правая рука, в тот же момент, захватила кисть сестры. Рывок на себя, и потерявшая равновесие девушка летит на пол.

Точнее, на меня. Силенок у этого доходяги не хватало, так что внятно провести прием я не смог. В результате, взвизгнувшая от неожиданности Алина рухнула сверху. Еще и заорала с перепугу.